наглость Джарии. Но сейчас есть проблема поважнее.

— Магия?

— Именно. Если равновесие не вернуть, то в выигрыше окажутся лишь маги хаоса. И тогда весь мир погрязнет в безумии. Этого нельзя допустить.

— Рад, что ты правильно видишь происходящее, — кинул я. — Но пока я так и не понял, как починить то, что было сломано. Разлад между сестрами очевиден. Однако, что именно вернет равновесие, я так пока и не понял. В свитках из храма Илай нет конкретной информации. Да и сами богини не смогли ответить внятно.

Андреас многозначительно хмыкнул.

— Я знаю, что нужно сделать. Но это будет рискованно. Если ты, конечно, готов…

Глава 28 или Случайности не случайны

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я у Ванессы, которая только что проснулась. Сейчас она выглядела уже не такой бледной и истощенной, как в допросной после пыток лжеКрейга. Пока Мартин с Андреасом взялись за выбивание правды из Корлиса, я отвела Ванессу в наши с мужем покои, чтобы она смогла отдохнуть и восстановиться.

— Уже лучше, спасибо. Ты снова мне помогла.

— Брось, — отмахнулась. — Если бы не вы с Даниэлем, схватили бы нас с Мартином.

— Как у них, кстати, дела? Не приходили?

— Пока нет, — вздохнула. Я и сама ждала, что муж вот-вот вернется и расскажет новости.

— Как думаешь, теперь будет война? — вдруг спросила Ванесса.

— Война? О чем ты?

— Ну, подослать шпиона под личиной главного советника к императору — это весомый повод, — пояснила она. — Джарийцы видимо готовы к такому повороту.

— А кто они вообще?

— Джария — соседнее государство с нашим. Главный камень преткновения — северные территории. Их король уверен, что они принадлежат по праву Джарии. Андреас, соответственно, не согласен.

— А на самом деле кто имеет право на них?

Ванесса поморщилась.

— Это очень тонкий и непростой вопрос. Эта область была условно независимой, пока ее насильно не присоединили к Линнарии. То есть к нашему государству.

Неловко улыбнулась на ее пояснения.

— Я пока еще не все выучила.

— О… — Ванесса смущенно замолчала. — Прости. Забываю, что ты…

— Ничего страшного. Но ты можешь рассказать и упростить мне задачу.

— Так вот эти территории постоянно оспариваются. Но до этого момента ни одна сторона не позволяла себе настолько дерзких выходок.

— А почему вы решили, что этот лжеКрейг из Джарии?

— У него были тату. Ты не заметила? На шее.

— Не заметила, — с досадой ответила. — Как-то растерялась.

— Зато ты помогла Андреасу, — резонно заметила Ванесса. — Это гораздо важнее.

— Кстати, а что значит долг жизни? — спросила, вспомнив про жест императора.

— Это значит, что ты можешь попросить у него в оплату все, что пожелаешь. Вплоть до его жизни.

— Разве не опрометчиво давать подобное обещание?

— Весьма, — согласилась она. — Но думаю, Андреас не сделал бы этого без весомой причины. Значит, он считает это правильным.

— Ты хорошо знаешь императора? — не удержалась и полюбопытствовала я.

— Ну, как… Не так как Мартин, конечно. Но до тех пор пока он не стал претендентом на трон, мы общались иногда.

— А у него есть дети? — Ванесса нахмурилась и странно посмотрела на меня.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну, разве ему не положено иметь наследников? — нашлась я с ответом, решив не говорить о том, что увидела в той самой комнате.

Ванесса ответила далеко не сразу.

— Император действительно был женат. Как и положено, ему выбрали достойную партию, они поженились, и у них родился наследник. Но все закончилось плохо.

— Что это значит?

— Что и жена, и ребенок погибли. Официально — это было покушение на жизнь императора.

— А неофициально? — спросила, хотя у самой голос вдруг сел от мысли, что маленький ребенок там…

— Неофициально никто не знает. Андреас запретил говорить на эту тему, и любой, кто ее поднимает, неизбежно оказывается наказан.

Мне стало совсем не по себе. Ведь если мы с Мартином стали фактически свидетелями его тайны…

Однако поддаться панике в полной мере я не успела — дверь открылась, и в покои вошел Мартин.

— Ну что? — тут же среагировала Ванесса. — Он признался?

— Признался. И Крейга самого уже ищут. Пока непонятно, добровольно ли он сотрудничал. Сам Корлис слишком трясется за свою задницу, — хмуро ответил муж.

— То есть пока ничего?

— В этом плане да. А вот насчет остального… — тут он посмотрел на меня. — У нас с Андреасом есть план.

Вроде бы стоило порадоваться — план это хорошо. Но тон, которым муж это сказал, давал понять, что просто нам не будет. Хотя пора бы уже привыкнуть, да?

— И что за план? — с энтузиазмом спросила Ванесса.

— Ты останешься здесь и будешь восстанавливаться, — не терпящим возражения тоном заявил Мартин.

— Но я…

— И ты, и Даниэль.

— Ты обещал! — возмутилась она. — Ты должен рассказать!

А затем Ванесса обернулась ко мне, и мне пришлось кивнуть, подтверждая правомерность ее претензии.

Муж недовольно качнул головой.

— Сейчас нет времени. Не злись.

Та, конечно же, расстроилась. Я уже поняла, что Ванесса — девушка решительная и непрочь поучаствовать в любой активности.

— Зоя, я пойду с вами! — решительно возмутилась она, вскочила с постели и тут же пошатнулась. Я едва успела ее придержать.

Мартин выразительно посмотрел на кузину, и та расстроенно хмыкнула.

— Спасибо, что помогла нам, — уже гораздо мягче произнес он, приобняв. — Но я не хочу и не могу больше рисковать тобой. После мы расскажем тебе все, но сейчас нам и правда нужно идти к Андреасу. Договорились?

Ванесса кивнула неохотно, но было видно, что все-таки она согласилась со словами Мартина. Да и я сама тоже не хотела ее впутывать — они с Даниэлем и так пострадали немало.

— Когда все закончится, мы обязательно полетаем на Вайолетте, — пообещала я, чтобы хоть как-то поднять настроение девушке.

— Правда? — судя по ее реакции, я не прогадала.

— Конечно.

Уже в коридоре, когда мы направлялись к императору, я поймала задумчивый взгляд мужа.

— Что?

— Ты удивительная женщина, — тихо ответил тот. — Каждый раз мне кажется, что уже все про тебя понял, но тебе удается снова и снова доказать, что я ошибался.

— Это ты так витиевато сказал, что я странная?

— Что ты лучшая.

Все-таки Мартин опять сумел меня смутить — всего пара слов он умудрился вогнать меня в краску и одновременно вызвать трепет в груди.

— Послушай, Зоя, план Андреаса очень рискованный. Но другого у нас нет, и вряд ли появится. Поэтому я хочу, чтобы ты знала, что я тебя…

— Где вас носит?

Голос этого самого Андреаса оказался весьма некстати. И я даже готова была снова применить свой дар к