— Сам виноват, что мои покои так далеко, — фыркнул супруг.

— Ты, кажется, сам их выбирал, — не остался тот в долгу. А я лишь закатила глаза на это ребячество.

— Вроде было мало времени, — напомнила обоим, что пора бы заняться делом.

— У меня все готово, — уже совершенно иным тоном произнес император, и повел нас за собой через тайный ход вроде тех, которые использовала Ванесса, когда мы сбежали из замка в прошлый раз.

Так мы оказались в небольшой комнате, похожей то ли на кабинет, то ли на мини библиотеку.

У стены стоял широкий стол, на котором помимо пары ножей, стояла та самая чаша Илай. Едва я ее увидела, как мне тут же показалось, что с ней что-то не так. Не раздумывая, подошла к ней, чтобы взять, как услышала:

— Зоя! Нет!

Но отдернуть руку, увы, не успела… А в следующее мгновение перед глазами потемнело.

Первое, что я поняла, едва вернулась способность видеть — я оказалась в другом месте. Совершенно незнакомом.

— Ну, вот и встретились, — раздался позади голос богини Илай. Я резко обернулась и увидела ее.

В этот раз она выглядела куда более живой. Больше того, прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла еще одну важную вещь — это не видение, не сон.

Я действительно оказалась непонятно где наедине со сбрендившей богиней.

— Что-то ты не рада своей спасительнице, — недовольно фыркнула та.

— И от чего же ты меня спасла?

— От прозябания в чужом мире.

— То есть это был щедрый акт доброй помощи? — уточнила я и сделала маленький осторожный шаг назад.

Без внимания это, конечно, не осталось.

— У тебя было предназначение, Зоиа. И ты его выполнила.

— Вернуть твой дар? — бросила я предположение наугад.

— Именно! — глаза Илай снова вспыхнули красным. — Я наконец-то верну то, что мое по праву! Я столько ждала… И теперь смогу повелевать всем миром!

Пока она распалялась и делилась своими гениальными планами, я осторожно осматривалась. Однако выводы были неутешительными — помещение было похоже на небольшой зал без окон и с причудливыми символами на стенах. А главное, совершенно неясно было, где тут выход.

— Так если я тебе так помогла, может, отпустишь?

Илай снисходительно усмехнулась.

— Как только закончу с тобой.

— Живую? — зачем-то уточнила я.

— Будешь вести себя послушно, и, возможно, ты сохранишь свою жизнь. В этом мире.

— А в том?

— Хочешь вернуться? — удивленно спросила богиня.

— Ну, там у меня остались друзья, знакомые, абота, — болтала я все, что приходило на ум. — Это можно сделать?

— Нет, дорогуша. Ты там, — она театрально вздохнула, — уже исчезла. Словно и не было.

— А Лили?

— Девка, чье тело ты забрала? Что ж, она выполнила свою роль, и больше мне была не нужна, — равнодушно ответила Илай.

— То есть ее душа пропала? Или ты с ней договорились?

Она расхохоталась.

— Договорилась? Нет, все-таки ты очень наивная, Зоиа. Эта девчонку достаточно было поманить обещанием богатства и власти, чтоб она выполнила все, что мне надо — и нашла храм, и выкрала свитки. И активировала их, чтобы твоя душа вернулась и приняла мой дар.

— А он точно твой? — рискнула я задать опасный вопрос. И богиня, резко перестав улыбаться, снова полыхнула алым взглядом.

— Моооой! — практически зашипела она. — Мать забрала то, что должно было стать моииииим!

— Но я видела, что она…

— Ложь! — рявкнула Илай. — Она обокрала меня! Сестры обокрали! Но все они заплатят! Каждая заплатит за то, что сделала со мной!

Выглядела богиня в этот момент настолько опасно, что меня слегка потряхивало. Ведь мы с ней оказались фактически одни взаперти неизвестно где. Найдет ли меня Мартин? Поможет ли наша связь? А даже если и найдет, то успеет ли до того, как Илай заберет мой дар?

И самый главный вопрос — если она добьется своего, то что будет с Элором?!

— У них была причина для такого?

— Конечно! Они завидовали мне. Хотели быть такими же сильными! Хотели мой дар!

— А у них есть свой?

Единственный план, который у меня был — тянуть время как можно дольше и надеяться, что муж с императором не станут сидеть, сложа руки, а попробуют найти меня.

— Они слишком жалкие и слабые, — тут же фыркнула Илай, чуть успокоившись. — Мать знала это, и поэтому передала свой дар мне. Мне, слышишь?!

— Ага, — поддакнула. — Но как же им тогда удалось тебя заточить?

— Они меня обманули! А я доверилась сестрам, и теперь каждая заплатит сполна за это!

— Но если они так сильны, что смогли пусть и обманом, но заточить тебя, то как ты с ними справилась?

— Это было непросто. Пришлось долго ждать, терпеливо готовиться. Но каждое твое прикосновение к моим вещам, придавало мне сил, — она довольно рассказывала, как ловко это придумала, а я с ужасом вспоминала, как фактически сама же и ослабляла темницу этой безумной богини.

— То есть получается это я тебе помогла?

— Я же говорила об этом, — усмехнулась Илай. — И поэтому я оставлю тебе жизнь после. Все-таки ты заслужила.

— А как же Ильсанас? Твоя мать….

— Моя мать — предательница! — резко крикнула богиня. — Она отобрала мой дар! Засомневалась, заподозрила, что я спуталась с хаосом. И сбежала.

— Просто так сбежала? Но зачем?

На лице Илай заиграла ухмылка, от которой у меня внутри похолодело.

— Не просто так. А потому что проиграла мне в схватке. Правда, вместо того, чтобы сдаться и признать поражение, она сбежала. Надеялась, что я не найду ее, — скривилась богиня. — Глупая дура. Хаос нельзя обмануть.

— Хаос? — осторожно уточнила я. — То есть это все-таки правда?

И вот тут взгляд ее снова полыхнул алым.

— Конечно, правда, Зоиа. И сейчас ты сама в этом убедишься! — она посмотрела мне за спину, и я резко обернулась, поддавшись интуиции.

И не зря — ведь там, в полумраке, буквально на моих глазах появлялся силуэт.

— Ты же не думала, что я просто так тебе здесь все рассказала? — промурлыкала Илай позади меня. — Нет, дорогуша. Мы просто ждали того, кто и поможет мне вернуть украденное.

Свет в той части зала вспыхнул, и я едва не вскрикнула — ведь передо мной стоял тот самый маг хаоса. Арис.

С таким же алым взглядом, как у Илай…

Глава 29 или Момент истины

Примерно в этот момент я поняла, что ситуация в разы хуже, чем только что была. Про магию хаоса я знала преступно мало. Не успела как следует расспросить Мартина, и теперь оставалась только гадать — насколько могущестенным