— Илай, — пророкотал между тем тот и медленно двинулся к нам. — Наконец-то.

— Мы уже заждались тебя, — протянула та, обходя меня со стороны. Богиня грациозно подошла к магу, и тут я заметила интересную вещь — она смотрела на него с благоговением. Тогда как сам Арис удостаивал Илай лишь снисходительного взгляда. Словно она для него так, все лишь очередная зарубка.

— Ты ведь знаешь, что у меня есть и другие дела, — лениво ответил маг хаоса.

Богиня недовольно поджала губы.

А взгляд Ариса между тем остановился на мне.

— Почему она еще не готова? Или ты передумала возвращаться то, что принадлежит тебе по праву?

Илай тут же вскинулась, метнулась в мою сторону, а я невольно выставила руки в защитном жесте. И случилось ровно то же самое, что и с императором.

Точнее, почти случилось. Ведь Арис успел поставить защиту. Затем окинул меня оценивающим взглядом и выдал:

— Любопытно. Кажется, твоя зверушка научилась пользоваться магией.

Подобное обращение ко мне неприятно царапнуло слух. Что еще за зверушка?!

— Это ненадолго! — мстительно фыркнула Илай, и уже было шагнула ко мне, но Арис остановил ее властным жестом, и та действительно послушалась.

— Интересно… — добавил маг, приблизившись ко мне. По его взгляду было понятно, что ждать чего-то хорошего смысла не было. Так что я приготовилась снова защищаться, как вдруг поняла, что не могу пошевелиться. И вот тут стало страшно до ужаса. Маг между тем разглядывал меня, словно диковинную игрушку, явно не воспринимая всерьез. Его ладонь скользила рядом со мной — сверху вниз, словно он меня сканировал.

И когда она вдруг остановилась у моего живота, я почуяла неладное.

— Вот даже как…

— Что ты с ней возишься? — недовольно возмутилась Илай. — Ты обещал помочь вернуть мой дар! Хватит глазеть на девчонку! Пора начинать!

На лице мага отразилось раздражение вперемешку с разочарованием.

— Жаль тебя разочаровывать, детка, но планы меняются.

— Что?! — взвизгнула богиня. — Как меняются? Да ты… Ты! Ты дал слово!

В этот момент она была похожа вовсе не на богиню, которой хотелось восхищаться, а на какую-то базарную девку, которая готова устроит то ли истерику, то ли драку.

Арис на ее обвинения лишь досадливо поморщился. Слегка обернулся в ее сторону и тихо произнес:

— У тебя единственный шанс уйти и сохранить свою жалкую жизнь. Иначе…

Я по-прежнему не могла пошевелиться, но зато отлично видела, как спала с лица Илай. Вся ее самоуверенность мгновенно растворилась. Похоже, что она очень рассчитывала на поддержку мага хаоса и потому считала себя победительницей. А вот он…

— Ты обещал… — хрипло повторила богиня. — Вернуть мой дар!

— Вернуть, — кивнул Арис. — Но я не обещал вернуть его тебе, — насмешливо добавил он после внушительной паузы.

На лице Илай медленно проступало понимание его слов.

— Последний шанс, — напомнил маг.

— Лжец! — крикнула богиня и напала на него.

Она выглядела довольно устрашающе, и я даже поверила, что сейчас Илай уничтожит зарвавшегося мага хаоса. Тем более, что он не соизволил даже обернуться к ней полностью. Однако все произошло с точностью до наоборот — Илай пострадала от собственной магии, которую отзеркалил Арис. И, кажется, даже усилил.

В итоге он все же развернулся в ее сторону, а я попробовала воспользоваться этим, чтобы попытаться освободиться.

— Как ты мог, — всхлипнула Илай, оказавшись на коленях. — Я же поверила тебе.

— И в этом была твоя ошибка, — снисходительно усмехнулся тот.

— Но мы же партнеры…

— Были. Пока ты была достойной этого. Теперь же… — Арис через плечо оглянулся на меня. — Теперь у меня есть вариант поинтереснее.

— Нет! Это не может быть она! Она жалкая зверушка! Ты сам говорил!

— Возможно, я ее недооценил. Особенно теперь, когда она носит наследника древнего рода.

Что?! Он сказал…

— Ты не знаешь, да? — усмехнулся маг. — Похоже, ты куда перспективнее для моих целей.

Он произнес это таким тоном, словно оценивал кусок мяса, из которого будет делать жаркое. У меня не просто похолодело внутри. Меня словно парализовало еще раз, а вслед за этим пришло понимание — он ведь, получалось, угрожал не только мне, но и моему ребенку?! Нашему с Мартином ребенку!

— Ты променяешь меня на эту беременную девку?! — возмутилась Илай. — Она — пыль под моими ногами! Да если бы не я, она бы прозябала в мире без магии и так бы и подохла там в серой, скучной…

Богиня вдруг резко замолчала. Видеть, как она хватала ртом воздух, пытаясь вдохнуть, было очень страшно. Вроде бы понимала, что у Илай, как это частенько говорила моя коллега — крыша потекла. А все равно мне было ее жаль.

Однако Арис быстро заставил меня забыть об этом.

— У тебя был шанс, — равнодушно произнес он, а затем обернулся ко мне и посмотрел так, что я напрочь забыла про сбрендившую богиню. — А теперь с тобой, Зоиа. Ты мне очень пригодишься в коллекцию, — довольно оскалился он.

С его ладоней сорвался иссиня-темный сгусток, и все внутри меня взбунтовалось против этого.

— НЕТ! — мысленно закричала я.

Понимание, что мой ребенок может пострадать, причиняло нестерпимую боль, которая сама собой трансформировалась в нечто жгучее и очень-очень сильное.

А затем я вспыхнула, словно спичка, оказавшись в огне.

… Зоя…

… Мы пришли, Зоя…

Знакомые до боли голоса помогли сосредоточиться и разглядеть два силуэта. Чем ближе они подходили, тем больше обретали четкость. И наконец я увидела двух красивых девушек, который были очень-очень похожи между собой.

И не только. Еще они были очень похожи с Илай.

Одна из них мягко улыбнулась.

— Здравствуй, Зоя.

— Богини…

Вторая тихо хихикнула, но кивнула.

— Зачем вы здесь? И как? Ведь до этого…

— У нас мало времени, Зоя, — заговорила первая. — Ты должна выстоять против Ариса. Иначе ваш мир погибнет.

— Но я почти ничего не могу, — в отчаянии возразила я.

Богини переглянулись между собой так, словно принимали какое-то решение.

— Ты будешь не одна, Зоя. Мы будем с тобой. Наша магия, пусть ее и немного, поможет тебе продержаться.

— Что значит продержаться?

— Твой муж придет за тобой, нужно лишь время.

— Вы так уверены…

— И ты не сомневайся. Он найдет тебя. Вы — истинные. Ваше дитя — избранный. Ему предстоит многое изменить, — произнесла одна из богинь.

Моя рука сама легла на живот в защитном жесте.

— Он принесет равновесие в мир, — добавила вторая богиня. — Вернет то, что было сломано. Нужно лишь уберечь.

— Я постараюсь, — пообещала им.

— Мы будем рядом до конца. Как и наша магия. Мы ошиблись, забрав твою душу из Элора, и теперь должны все