— Ви пришла! — С разбегу запрыгнув ко мне на руки, кнопка расцеловала меня в обе щеки. — А я уже позавтракала. Гулять пойдем?

— Обязательно. — Улыбнувшись ее непосредственности, согласно кивнула. — Давай заплетемся и сразу же пойдем гулять.

— Ура–а–а! — Радостно запрыгав у меня прямо на руках, ребенок скосил глаза мне на лоб. — А ты чего сегодня рогатая?

— Так надо, солнышко. Вот. Примеряю на себя новый образ. Нравится?

— Неа. Рога это так… рогатисто. — Сама непосредственность. Да так уверенно, что стоящий за мной Салим недовольно и даже кажется немного обиженно фыркнул, тем самым обратив на себя внимание девочки. — Ой, а кто это с тобой? Он свой? Или чужой?

— Частично, малыш. — Спустив кнопку на пол, развернулась и наконец представила их друг другу. — Знакомься Анни, это мой ученик Салим, он чистокровный демон, младший князь рубинового дома.

— О… — Внимательный осмотр нахмурившегося мужчины и снисходительное. — Ну ладно… а ничего, ему рога идут. А тебе нет, снимай.

— Чуть позже, детка. — Улыбнувшись на ее нетерпящий возражений тон, покачала головой. — Давай–ка лучше попросим бабушку собрать нам корзинку с обедом и отправимся гулять.

— Да–да! — Маленький метеорчик метнулся сначала вглубь дома, что–то протараторил, снова прибежал ко мне и уже тянул меня за руку в сторону спальни. — Идем–идем, нам еще заплетаться!

— Ты с нами? — Вопросительный взгляд на зависшего демона и его заторможенный кивок, так что и его приходится взять за руку, чтобы он не потерялся по дороге в детскую спальню.

— Твоя дочь эльфийка???

— И что?

— Аэ… то есть она тебе не дочь?

— Дочь.

— Ммм… не понял.

— Черт, Салим! Да приемная она! Не глупи. — Шикнув на демона, наконец прошла в комнату и занялась непростым делом — заплетением множества косичек, которые так любила Анни.

— О… прости, действительно, что это я… — Все еще немного озадаченный, демон присел на стул и начал внимательно разглядывать девочку. — Мне лучше не задавать провокационных вопросов, как такое случилось?

— Ты как никогда догадлив, мой рогатый друг.

— Злючка.

— Не смей! — Резкий окрик от Анни и она, неожиданно для нас обоих сверкнув глазами, резким взмахом руки посылает в демона зеленую молнию. Маленькую, слабенькую… но ее заряда хватает, чтобы ударить демона током. — Не смей обзывать, Ви!

— Анни! — Не зная, смеяться ли или осадить, просто озадаченно нахмурилась.

— Ёш! — Демон же, дернувшись на стуле, с трудом удержался от ругательства.

— А чего он?! Он тебя обзывает!

— Солнышко, он шутя. Не надо, он не враг. — Погладив ребенка по голове, чтобы успокоить, продолжила заплетать косички, параллельно отправив демону взгляд "Замри и молчи". — Просто я иногда называю его рогатым и глупым, а он меня врединой и злючкой. Но это не обзывательства, мы так шутим.

— Шутите? — Недоверчиво нахмурившись, Анни снова смерила демона внимательным, оценивающим взглядом и поджала губки, неожиданно выдав. — Ну и шуточки у вас, взрослых… Не шутите так, это неправильно.

С трудом удержавшись от смеха и радуясь, что она не видит моей еле сдерживаемой улыбки, наконец закончила заплетать и наложив на малышку личину маленькой зеленоглазой демоницы, повернула лицом к зеркалу.

— Ну как?

— Хм… — Несколько мгновений покривлявшись, на данный момент черноволосая непоседа показала своему отражению язык и, снова подхватив меня под руку, потащила на выход. — Сойдет. А теперь гулять!

Ну, гулять, так гулять! Вручив демону корзинку для пикника, свистнула прохлаждающегося в огороде Храна и мы дружной компанией отправились гулять. Куда?

На кладбище, конечно!

Дальняя калитка, знакомая тропинка, приглянувшийся уютный склеп, увитый цветущим диким плющом и, расстелив плед на утреннем солнышке и наказав малышке далеко не отходить и чуть–чуть подождать, я удаляюсь, чтобы поставить несколько охранных и сигнальных кругов — мне не нужны незваные гости и свидетели нашего спонтанного пикника. Пятнадцать минут и вот я уже возвращаюсь к месту, где их оставила и застаю прелюбопытнейшую картину — Анни, высунув язык от усердия, заплетает волосы демону.

Мило…

Хран же сидит немного в стороне и, судя по его позе и сверкающим глазам, его это весьма и весьма забавляет. Что ж, очаровательно, не спорю. Возможно слегка кривовато, но тем не менее очень и очень оч–ч–чаровательно!

— Салим, из тебя выйдет прекрасный отец.

— Вот уж не надо! — Косой взгляд на меня и шепотом. — Ты уверена, что она эльфийка?

— С чего сомнения?

— Магия смерти… та молния.

— А, это… — Отмахнувшись, пояснила. — Это из–за нашей связи. Наша кровь смешана и теперь я ее Старшая. И если мне теперь доступна ее эльфийская магия, то ей моя магия смерти.

— Ё-п… э… — Проглотив так и не озвученное нецензурное ошарашенное выражение, демон выпучил глаза. Иначе не скажешь… какой забавный лупоглазый демон! С косичками.

Анни же, уловив суть его ступора, радостно хихикала и, повязав кокетливый розовый бантик на заплетенную косичку, потянулась к следующей прядке. Хорошо, мы зеркало не брали…

— Слушай, вы вообще невероятны! Что ты, что теперь она… — Наконец отойдя от шока, демон недоверчиво скосил глаза на внимательно слушающего его пса. — У вас хоть собака нормальная?

Заливистый смех девчушки на его казалось бы обычный вопрос и я сама кривлю губы, стараясь не расхохотаться в голос. Какой же он смешной, этот огненный наследничек. А уж какой проницательный! Спасу нет!

— Ви–и–и? — Обиженный тон ничего не понимающего мужчины и он хмурится, еще пристальней рассматривая ухмыляющегося пса. — Только не говори, что и с собакой что–то не то!

— Не скажу, уговорил. — Короткий кивок и я морщу нос от удовольствия — давненько я так не веселилась. Не скажу, что занятия нагоняли на меня тоску, но и развлечений в будни не было. — Ладно, повеселились и хватит. Пора позаниматься. Анни, солнышко, отпусти Салима, сейчас моя очередь терроризировать дядю.

Преувеличенно громкий вздох сожаления, но малышка слушается меня беспрекословно, собрав оставшиеся ленточки и расческу в сумочку и чуть вопросительно взглянув на меня — чем я предложу ей заняться.

— Позанимаешься с фантомами?

Вмиг загоревшиеся глазенки и усердные кивки и мне совсем не сложно создать десяток разноцветных полупрозрачных бабочек, послушных ее желаниям — ребенок не только погоняется за ними, но заодно и рассмотрит в подробностях плетение и структуру самых простейших управляемых фантомов. Не спорю, это совсем не детский уровень, но и сама наша связь необычна — малышка схватывала мою магию практически на лету и за эту неделю, что мы провели с ней вместе, научилась понимать очень многое. Казалось даже, что она не изучает, а вспоминает… наверняка именно наша связь тому причиной. Что же касается магии смерти, то я не торопилась показывать ее Анни, предпочитая начать с иллюзий и фантомов. И ее молния утром стала для меня не меньшей неожиданностью, чем для Салима.