— Так то ж байки! Но ты–то живая!

— Слушай, ну что ты заладил? Живая–живая… тебя даже убивать не интересно. — Поморщившись, сложила руки на груди. — Ну и что дальше–то?

— Я хочу, чтобы ты стала моим учителем. У нас через два месяца выездная практика, причем совместно с первым курсом целителей… Ничего не слышала?

— Нет.

— Практика в Темный лес.

— О… весело. И?

— И боюсь, не все оттуда вернутся.

— А мы–то тут при чем?

— Вы поедете на сбор трав, а мы будем вашей охраной.

— Шибздец… он совсем спятил? — имея в виду Ректора и его странные взгляды на то, где должны проходить практики адептов, осуждающе качнула головой.

— А я о чем? Поможешь?

— А смысл? Я не МЧС, Салим и не служба милосердия. Возможно, я завершу свои дела намного раньше этих двух месяцев и к тому времени, когда начнется практика, меня тут уже не будет.

— И тебя совсем не тревожит то, что кто–нибудь погибнет?

— Судьба у всех разная, рогатый. И я не в ответе за всех.

— Да уж… — Видимо не зная, как меня уговорить и в принципе в шоке от новой информации, демоненок стоял и качал головой. — Но Ви… а чем ты потом займешься?

— Салим, об этом я точно тебе сообщать не планирую.

— А ты точно лич?

— Мне тебе голову оторвать?

— Нет, благодарю. — Чуть отпрянув, увидев в моих глазах раздражение и потусторонние блики, демон поморщился. — Но ты какой–то неправильный лич…

— Ты специалист в этом вопросе?

— Нет, но… — Запустив пальцы в шевелюру, мужчина выдал. — И что дальше?

— А дальше я тебя сейчас убиваю и иду продолжать заниматься своими делами.

— Не… я не согласен.

— Ха!

— Хочешь, клятву ученика принесу?

— Слушай, ты больной?

— Да нет… — Мотнув головой, демон наконец выдал. — Понимаешь, я же вижу, что ты живая. Может ты не лич, а просто недоумершая?

— В смысле? — Озадачившись странным определением, даже опешила. — Это еще что за хрень?

— Ну, мне еще бабуля рассказывала… на уровне сказок и я тебе точно сейчас не скажу, но что–то такое было. Вот только… черт, точно не помню. Давай все–таки завтра встретимся и поболтаем? А я с ба свяжусь.

— Клятву. — Поняв, что просто так я от него не отделаюсь, а убить его как ни хотела, но почему–то не могу, глубоко вздохнула и повторила. — Клятву. Прямо сейчас.

Я слишком милосердный лич…

Утро. Мой любимый подоконник и свежий ветерок, донесший запах цветущей сирени. И снежинка вестника, спланировавшая мне на колени и превратившаяся в букет совсем недешевых оранжерейных цветов с запиской.

Э…

Это еще что за новость?

С опаской развернув записку, прочитала следующее: "Что бы ты ни утверждала, но твое тело говорит об ином. Т. У."

Затейник… мое тело мертво, блохастик. Говорят чувства, а телу нужна лишь твоя энергия, которой ты делишься даже вопреки тому, что я сама не прошу. Странно только, почему он целую неделю ждал? Впрочем это не столь важно — говорят, оборотни отличаются тем, что могут преследовать свою жертву годами… Но ты ошибся, Тео. Я не жертва, я сама в загонщиках и пока мои цели совсем иного характера.

Но я учту.

Цветы в вазу, записку ликвидировать и подхватив сумку, отправиться в гости к демоненку — пора приступить к обязанностям учителя и показать ему, как он опрометчиво доверился умершей, решив стать ее учеником. Поблажек не будет. Это уж я гарантирую.

— Привет.

— Привет, проходи. — Встретив меня в гостиной первого этажа, Салим отрицательно мотнул головой на предложение слуги подать чай или завтрак и тут же потащил меня наверх. — Кстати, опять забыл спросить — ты с какой целью ночью гуляла?

— Звездами любовалась.

— Да? — Не поверив ни на грамм, демоненок ухмыльнулся. — И часто ты ими любуешься?

— По мере необходимости, сладкий. — Язвительно улыбнувшись, резко перешла на сухой тон. — Так, давай по существу. С бабушкой связывался?

— Связывался. Обещала написать подробное письмо и прислать чуть позже.

— Причиной интересовалась?

— Пока нет, она знает, что у меня бывают потребности в казалось бы странной информации. Но не переживай, она очень умная и серьезная женщина. Ба у меня отца воспитала, так что… сама понимаешь.

— Угу… завтракал?

— Да, а что?

— В общем–то ничего. — Внимательно осмотрев комнату и прикинув, что заниматься здесь — это не вариант, прищурила на него глаза. — У тебя с детьми как дела обстоят?

— В смысле? С какими детьми? Своих нет. — Быстро открестившись, демоненок взметнул брови.

— У кого что болит… я не об этом. — Отмахнувшись, пояснила. — У меня в планах погулять с маленьким ребенком, а по пути можем поискать подходящее место для занятий. Ну?

— Э… я даже боюсь спрашивать — откуда у тебя ребенок… Твой?

— Мой. — Короткий и серьезный кивок, но у меня нет желания объяснять ему, что я не биологическая мать, а мать, благодаря ритуалу.

— О… эм… ну в принципе… честно — не знаю. Но я не против попробовать.

— Ясно. Тогда бери запасную одежду и через окно. — Мотнув головой на балконную дверь, натянула заранее подготовленную личину и вот я уже не Виона, а самая обычная темноволосая демоница из дома изумруда.

Акур и сегодня провожал меня до дома Салима, но ему совсем не нужно знать, что мы будем гулять. И самое главное, ГДЕ мы будем гулять.

— А…

— Даже не спрашивай.

— Ладно.

Недовольно дернув плечом, но согласившись подождать моих разъяснений, демон покидал в сумку вещи, спрыгнул первым и, дождавшись, когда я к нему присоединюсь, решительным шагом направился к калитке, ведущей на противоположную улицу.

Пятнадцать минут прогулочным шагом и вот мы у дома бонны Наримы, чтобы постучавшись и дождавшись приглашения войти, окунуться в атмосферу женского уюта. Казалось женщина, которой уже давно было глубоко "за", расцвела от присутствия в ее жизни маленького ребенка — румяная, веселая, сверкающая глазами и постоянно улыбающаяся она выглядела воплощением того, как должны выглядеть все правильные и любящие бабушки.

Еще раньше я настроила ее восприятие так, что она принимала меня в любом облике и не обращала никакого внимания на то, что я иногда натягивала различные личины. Хран чуял непосредственно душу, а Анни… с малышкой было сложнее. Пока я не поняла, по какому принципу действует наша связь, но мы чувствовали друг друга даже на расстоянии. По крайней мере я ее точно ощущала — маленькое изумрудное солнышко, которое уже бежит меня встречать.