Словно в подтверждение правильности его слов под землёй что-то громыхнуло, и скала задрожала, осыпая на наши головы мелкие камешки, поэтому все тут же заторопились на выход, лишь я одна задержалась буквально на несколько секунд, обернувшись к туннелю, из которого полыхнуло жаром.

— Даже боги отрезали все пути назад, похоже, замуровав пещеру со статуями, а это о многом говорит, — притянув меня покрепче, промолвил Ричард, — им больше нет места в этом мире, свой шанс на достойную жизнь василиски давно упустили. Их магия могла бы запросто позволить им выстроить величественные строения из камня, возвести целые города, оставив в веках память о народе, но они предпочли обернуть её друг против друга. Идём, нам больше не стоит здесь оставаться.

— Да, ты прав, — решительно развернувшись к выходу, пробормотала я, — каждый сам выбирает свою дорогу и тех, с кем по ней идти. Главное — не ошибиться в выборе.

Лишь стоило нам выбраться из пещеры, как мы услышали звонкий девичий голосок.

— Мама, — закричала Майла, бросившись в объятия матери, — миленькая, мамочка, ты вернулась!

— Папа, — одновременно с сестрой воскликнул Морис, кинувшись на шею к отцу, прижавшись к нему всем телом так крепко, насколько позволяли его мальчишеские силы.

И все находящиеся рядом драконы, глядя на эту встречу повлажневшими взглядами, тут же засобирались к своим гнёздам, давая зарок при первой же возможности встретиться всем вместе вновь.

Глядя на близнецов и их родителей, у меня на глаза навернулись слёзы, но это были слёзы радости, ведь именно в такие минуты приходит понимание того, что значит настоящая семья!

— Не переживай, — чмокнув в висок, прошептал Ричард мне на ухо, — не знаю как насчёт близнецов, но одним малышом в ближайшее время я тебя точно смогу обеспечить.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — тихонько засмеялась, радуясь, что наконец-то наши приключения подходят к концу, и, впереди, нас ждёт тихая семейная жизнь. Жизнь, с любимым мужчиной.

Ну, про тихую, я немного преувеличила, а в остальном — чистая правда!:)

***Несколько месяцев спустя

Пушистый снег, ещё с вечера укрывший всё вокруг, искрился в лучах утреннего солнца, низко стоящего над горизонтом, как и причудливый узор, оставленный на окне скрипучим морозом, который сковал землю в последние дни. Зима в этом году припозднилась, но даже она не решилась оставить жителей драконьей империи без праздничного белого покрывала в преддверии самой волшебной ночи, следующей за праздником зимнего солнцестояния, когда небо озарится от всполохов разноцветных огней магического сияния.

Едва забрезжил рассвет, как по дому уже начали раздаваться шаги взрослых и носиться туда-сюда дети, возбуждённо перешёптываясь в ожидании подарков и чудес, которые, как утверждали драконы, обычно случаются в этот день. Насколько достоверны подобные слухи и достоверны ли они вообще, я пока не знала, но, несмотря на это, слыша предпраздничную суету, почувствовала, как в душе стало зарождаться волнение, приправленное толикой предвкушения чего-то невероятного, того, что должно оставить свой след в нашей жизни.

— Куда полетела моя ранняя пташка? — ухватив меня за край ночной сорочки, пробормотал Ричард, хрипловатым ото сна голосом, приоткрыв один глаз.

— Слышишь, в доме уже все проснулись, — улыбнулась я, в одно мгновение оказавшись в объятиях мужа, — так что и нам нечего здесь разлёживаться, тем более, кто-то обещал близнецам слетать за праздничной елью.

— Эх, нелегка жизнь у доброго дядюшки, — наигранно проворчал Рич, — я всё же надеялся, что в этот раз главным украшение праздника займутся их родители, а заодно и проветрятся, а то засиделись уже дома.

— Так мы в какой-то мере тоже их родители, — вздохнула я, — дракошки же так и не приняли Мили и её мужа, поскольку именно наша магия пробудила их к жизни, а это накладывает некоторые обязательства. Так что не ворчи.

— Знаешь, на данный момент у меня есть предложение поинтереснее, чем мы можем заняться в это чудесное зимнее утро, вместо того, чтобы рыскать по лесу, — слегка пробежавшись пальцами по ноге, при этом поднимая край сорочки, лукаво улыбнулся муж, — тем более праздничное дерево никуда от нас не денется — часом раньше, часом позже, но мы доставим его домой. Ведь так?

— М-м-м, мне нравится ход твоих мыслей, — промурлыкала я, но тут же отстранилась, услышав детский топот в коридоре, — вот только, похоже, с осуществлением плана придётся повременить.

— Мда, никакого покоя в собственном доме, — скрипнув зубами, пробормотал Ричард, — пора нам искать новое жильё, и как можно скорее, и желательно подальше. Идеальный вариант — на другом конце континента, может хоть тогда у нас с тобой появится личная жизнь.

— Ты не доволен нашей личной жизнью? — театрально надув губы, фыркнула я.

— Доволен, очень, — ухватив губами за мочку уха, прошептал муж, — когда по утрам нас не ждёт под дверью целая делегация.

Я прекрасно знала, что Рич души не чает в своих племянниках, и сейчас он ворчит больше по привычке, поэтому чмокнув его в нос, потянулась за халатом, чтоб накинуть его поверх довольно откровенной сорочки.

— А что если они ещё не проснулись? — послышался за дверью нерешительный голос Майлы.

— Посмотри на Тьму и Мрака, — захихикал Морис, — дракошки вот уже целых пять минут топчутся рядом с дверью, желая подкрепиться утренней порцией магии. А это говорит о чём?

— О том, что наши названные родители уже не спят, — засмеялась девчушка.

— Точно, — подтвердил её брат. — Так что, стучать?

— Не обязательно, — распахнув дверь, улыбнулась я, — мы и так уже вас услышали. Проходите.

Первыми в комнату прошмыгнули дракоши, в один прыжок заскочив на кровать, которая под их не малым весом недовольно скрипнула, а следом за ними в комнату прошли и дети.

— Какая нелёгкая вас привела к нам в столь ранний час? — поинтересовался Ричард, для порядка нахмурив брови, буквально за несколько секунд, пока я шла к двери, успевший натянуть на себя домашние хлопковые штаны и рубашку.

— Мы просто хотели подарить вам подарок первыми, — смущенно опустив глаза, ответил Морис, протягивая небольшую коробочку, перевязанную бантом, — а ещё сказать, что нам очень повезло, что у нас есть вы. Спасибо, что спасли наших драконышей, спасибо, что спасли наших родителей…

— И ещё мы хотели сказать, что очень вас любим, — продолжила Майла, когда её брат на миг запнулся.

— И мы вас очень любим, — обняв деток, прошептала я, понимая, что пока близнецы и их дракоши будут в нас нуждаться, никуда мы не денемся из этого дома. — Спасибо за подарок!

— Откроете? — смущение Мориса тут же испарилось, и передо мной вновь появился тот самый озорной мальчонка, к которому мы привыкли, задорно сверкающий глазами.