Лёгкие горели огнём, но грохот от шагов бегущего позади каменного тролля весьма мотивировал на марафонский забег. Нужно было отвести его как можно дальше от скалы, дав деткам шанс дождаться подмоги. И я старалась, старалась, как могла… пока чуть не слетела в пропасть, только чудом удержавшись на самом краю.

Внизу бушевала горная река, преодолевая каменистые пороги, по сторонам и впереди обрыв, а позади — сама смерть. Расстояние до противоположного края было метра четыре… Вот только я не олимпийская чемпионка по прыжкам в длину. Это для них такое препятствие — раз плюнуть, а для меня… Вот только выбора, похоже, не было.

Развернувшись, я помчалась навстречу троллю, тем самым увеличивая дистанцию для разгона, а потом, резко повернув назад, при этом чуть не попав в его лапы, рванула к обрыву. Последний метр, толчок, и, подо мной проносится пропасть, а позади ревёт монстр, падающий вниз из-за того, что чересчур увлёкся погоней и вовремя не затормозил.

Удар о камень вышиб из лёгких воздух, да так, что закружилась голова. Мне не хватило буквально нескольких сантиметров, чтоб приземлиться удачно. А ведь могла…

Каменная крошка осыпалась вниз, грозя утянуть меня за собой, а я висела над пропастью, пытаясь подтянуться на руках, рискуя сорваться вниз каждую секунду. Сил оставалось всё меньше, но я держалась, сражаясь за свою жизнь, вот только пальцы предательски слабели.

Ну же Ника, соберись!

Внезапно, над головой мелькнула крылатая тень и, подхватив меня цепкими лапами, осторожно опустила в метре от обрыва. Признаюсь, оборачиваясь, я была уверена, что увижу Сумрака… Вот только это был вовсе не он, а молодая драконица, смотревшая на меня с любопытством своими янтарными глазами, сверкая на солнце золотистой чешуёй.

— Привет, милая, — в душе мгновенно потеплело, будто я встретила близкое существо.

И та откликнулась, что-то ласково заворчав, будто ругая за неосторожность. Мне казалось, что я слышу её мысли, чувствую, понимаю… И это было невероятно!

— Помоги мне, пожалуйста, — прошептала я, совершенно не испытывая страха к золотистой красотке, словно знала её с самого детства, и та, опустившись, подставила крыло, приглашая забраться к себе на спину. — Вместе, мы точно справимся!

В этом я теперь даже не сомневалась!

Разместившись между двумя гребнями, в довольно удобной ложбинке, словно специально созданной для седока, я ухватилась за выступающий роговой отросток, и, в тот же миг, драконица рванула в небо, устремившись в нужную сторону.

Как она появилась в этих местах, да ещё так вовремя, для меня оставалось загадкой, но, сейчас это было не главное, поскольку стоило увидеть Сумрака, как все посторонние мысли вылетели из головы. Дракон был ранен, и довольно серьёзно, хотя, и каменные тролли понесли немалые потери в виде оторванных конечностей, но, казалось, это нисколько их не беспокоило.

Я чувствовала, как ускорилось биение сердца молодой драконицы, при виде яростной схватки, как в груди начал зарождаться рокот, как она устремилась к Сумраку, увеличив скорость до предела, успев как раз вовремя, чтоб предотвратить роковой удар, налетев на его противников огненным карающим мечом.

Сбив резким выпадом троллей, не ожидавшим атаки со стороны, драконица выдохнула столб пламени, направив его на каменные тела и, о чудо, те начали пузыриться, растекаясь огненной лавой. Сумрак тут же последовал её примеру, и вдвоём они с лёгкостью закончили начатое.

Странно, почему он сам изначально не использовал в схватке огонь? Или столетия спокойной жизни отучили их звериные сущности пользоваться исконным оружием? Ответа на этот вопрос у меня пока не было, но обязательно будет, как только смогу спокойно поговорить с Ричардом.

Со стороны ущелья показались два крылатых силуэта, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся драконами Блекстоунов. Ну, что сказать, лучше поздно, чем никогда.

Не став дожидаться их приземления, я спрыгнула со своей помощницы на землю, тут же оказавшись в объятиях окровавленного Ричарда. И когда только успел обернуться?

— Ты как? — отстранившись, я начала ощупывать крепкую мужскую фигуру.

— Жить буду, — устало улыбнулся он, — благодаря тебе и твоей новой знакомой. Кстати, встретить дикого дракона в этих местах — это сродни чуду. Где ты её нашла?

— Это не я ей нашла, а она меня, — выдохнула я, внезапно ощутив ту боль, которую сейчас испытывал любимый. — Ложись, надо тебя немного подлатать.

Спорить Рич не стал, покорно опустившись на плоскую каменистую поверхность, что говорило о многом, в частности о том, что повреждения серьёзнее, чем кажутся на первый взгляд. И я принялась за дело, шепча заклинания и постепенно вливая свою энергию в истёрзанное тело — сращивая кости, затягивая раны.

Краем уха я слышала, как в стороне от нас приземлились Блекстоуны, как угрожающе зарычала золотая, не позволяя им приблизиться ни на шаг, как те удивлённо перешёптывались, но послушно ждали, когда я закончу лечение.

— Достаточно, — коснувшись моей руки, промолвил лорд, — остальное заживёт само собой.

Спорить с ним я не стала, поскольку и сама чувствовала, что состояние стабилизировалось. Сколько времени я провела, склонившись над мужем, понятия не имела, но руки предательски дрожали от слабости, а спину ломило от напряжения.

— Как же ты меня напугал! — уткнувшись в широкую грудь, пробормотала я.

— А ты меня, — не остался тот в долгу.

— А вы нас, — послышался со стороны ехидный голос Айрона, — поэтому хватит миловаться, давайте рассказывайте, что здесь произошло.

— Сначала нужно забрать детей из пещеры, — ответила я, — а потом уже всё остальное.

— Сама справишься? — спросил Рич, глядя куда-то мимо меня. — А мы здесь пока немного развлечёмся.

— О боже, сколько же их здесь расплодилось? — обернувшись, в ужасе прошептала я, глядя на очередную партию ходячих каменных громадин, в количестве трёх штук.

— Каменные тролли? Они же давно вымерли, — тараща глаза на приближающихся монстров, пробормотала Эль.

— Не знаю, как насчёт тех, которые вымерли, — усмехнулся её брат, потирая руки, — а эти живее всех живых.

— Их можно победить лишь огнём, — поцеловав меня в висок и слегка подтолкнув в сторону пещеры, начал раздавать указания Рич, — близко не подпускать, захват у них слишком цепкий, поливать огнём с высоты.

— Огнём? Ты уверен? — с сомнением переспросил Айрон.

— Проверено на собственной шкуре, — ответил тот, — так что даже не сомневайся.

Оставив трёх драконов разбираться с троллями, я поспешила к своей красавице, и, забравшись по крылу к ней на спину, направила к пещере, даже не подозревая, что меня там ждёт.

Эйфория от полёта на собственной драконице, туманила мой разум, а близкая победа над троллями делала беспечной, поэтому, я расслабилась, потеряв бдительность, за что спустя несколько минут и поплатилась.