— Губитель? — спросил я. Открыл рот. Закрыл… Снова открыл.

Новая информация просила её переварить, но я, складывая все известные мне переменные, никак не мог прийти к ответу.

Я знал, что на топорище имя Хморока. Креона видела символы, бард тоже, а вот Вайкул, который должен бы разбираться в тёмных артефактах, вообще не обратил внимания на палку.

Варвар, проповедующий веру о Святом Древе, таскает за поясом оружие, его же убивающее. И даже та мелочь, что мне эту дубину втюхала сумасшедшая Мавша, не отменяла этого факта. Потому что мелочи, способные повлиять на мироздание, просто так не происходят.

На всё воля богов… Раньше я думал, что есть только Небо и Бездна. А в этом мире воля богов размазана целым пантеоном по небосводу, и попробуй в ней разберись.

— Так кто соизволил меня посетить? — выдавил я сквозь зубы, пытаясь вспомнить имена богов.

— И вправду не узнаёшь? — щёголь, снова обмахиваясь веером, отлетел, чтобы я получше его рассмотрел, — А, впрочем, я забыл, ты же сейчас смертный…

Он выразительно посмотрел вниз, на упыря, потом на меня и на руку, которая стискивала ткань всё слабее. И поцарапанное колено уже чесалось.

— Уж что-нибудь придумаю, — огрызнулся я, тоже посмотрев вниз, — Подставлю упырю колдунью, потом дотащу до противоядия.

— Знаю, Хмарок, ты всегда был по-своему благороден, — бог расхохотался, потом вдруг посерьёзнел, — Эх, мало времени. Мир тесен, и мне здесь душно.

Он усиленно стал обмахиваться веером.

— Так кто ты?

— Ой, как же, я забыл представиться? Я такой легкомысленный, один ветер в голове, — незнакомец закатил глаза, деланно посмеиваясь, — Я Стрибор.

Он застыл, явно ожидая какой-то моей реакции. Я вспомнил, что это имя называл бард, и даже подметил про себя, что богу ветра оно вполне подходит. Но больше я ничего не чувствовал… Наверное, потому что я не чёртов Хмарок.

— Тебя прислала Мавша?

— Ну, мы с ней здорово развлеклись ночью, прямо над ласковым морем, — он растягивал слова, снова ожидая какой-то моей реакции, — О-о-о, как нам было хорошо… кхм…

Я молчал, и он недовольно выпятил губы.

—…очень хорошо…

Чего он от меня хочет-то? Ревности? Сдаётся мне, она в его сторону-то и не взглянет.

— Ну, и в порыве нашей страсти она шепнула о тебе, — с лёгким разочарованием закончил он.

— Давай быстрее, — прокряхтел я, чувствуя, что пальцы начинают сдаваться, и разговор долгим так и так уже не получится, — Что ты хотел? Если Хморок тебе враг, то заканчивай уже. Если друг, то помогай.

Я снова попытался поставить ногу на стену, хотя бы здоровую. Чёртов Стрибор, всё испортил.

— Друг⁈ Помочь? — брови Стрибора съехались в грозную галочку, и он яростно замахал веером, — Ты снова про свой долг⁈

Ах, значит, у Стрибора долг перед Хмороком? При этом, насколько я разбирался в эмоциях, этот ветренный яро ненавидел северного бога, и даже не скрывал этого.

И если он ждал, что я начну его умолять, то он ошибался. Во-первых, брать на себя долги каких-то божеств я не собирался. А во-вторых, он именно этого и хотел — чтобы я упрашивал.

Он желал всеми фибрами души, чтобы его умолял грозный северный бог, который этого Стрибора наверняка гонял одной левой по всей… по всей… как там бард говорил про этот континент? Тахасмия?

— Я не просил спасать мне жизнь! — вдруг взвизгнул Стрибор, — Я ничего тебе не должен.

— Ну так вали в Бездну, — прохрипел я, чувствуя, как пальцы отпускают ткань.

Наконец, витки шторы съехали с руки, и вес тела неумолимо потянул к земной тверди. Ветер засвистел в ушах, я зажмурился и перехватил Креону так, чтобы самому спиной налететь на голову упырю, а она ударилась об мою грудь. И чего я о ней так пекусь?

Не сразу до меня дошло, что миг падения длится очень уж долго… А ветер в ушах так и продолжает свистеть. Я открыл глаза, чтобы увидеть прямо над собой внимательные и насмешливые глаза с белыми зрачками.

— Северный говнюк, — Стрибор отлетел, помахивая веером. Он щёлкнул пальцами, и ветер в моих ушах сразу затих.

Ах ты ж, продрись небесная. Это всё он сделал для того, чтобы просто насладиться моей рожей перед падением.

— Знаешь, что я думаю, южный говнюк? — спокойно спросил я, покачиваясь в воздухе.

— Ты, смертный наглец!

Меня опять увлекло вниз, и тут же падение снова остановилось. Это он что, решил меня так попугать?

— Я думаю, что тебе что-то нужно, — спокойно продолжил я, — И почему-то это могу тебе дать только я.

— «Почему-то это могу дать тебе только я», — кривляясь, повторил Стрибор.

Я удивлённо посмотрел на него. Знаю его всего несколько секунд, а уже хочется схватить за эти белые лохмы и приложить об стену. Да так и держать, чтобы, падая вниз со мной, он прочертил по башне яркую красную линию.

Услышав мои мысли, Стрибор снова чуть отпрянул на несколько метров. Что, Хморок уже так делал?

— Ну, так что ты предлагаешь? — спросил я.

— Я… ну… Так ты что, надеешься выжить после падения?

— Что. Ты. Предлагаешь.

Веер заходил в руке с молниеносной скоростью, нижняя челюсть Стрибора выпятилась от злости, заиграли желваки. Его глаза так и говорили «сраный северянин, это ты должен был умолять, а не я предлагать!».

Всё же, момент злости прошёл, и лицо Стрибора снова озарилось улыбкой.

— Сейчас я спасу тебе жизнь… и этой красотке заодно, конечно же… но это так, подарок, — Стрибор небрежно отмахнулся, — И мы квиты, Хмарок. Никто никому ничего не должен.

— Я не Хмарок…

— Ты споришь с богом, смертный?

На это у меня не нашлось, что ответить. Я даже сам на миг растерялся, пытаясь понять — а вся моя жизнь Всеволода Десятого, случаем, не галлюцинация?

Может, и вправду я был северным богом мрака? Отправился в глубины Тьмы за силой, чтобы иметь возможность отомстить за поражение в битве.

— Так вот, — Стрибор продолжил, — Наверху погиб Вайкул, этот бесталанный дурак. Не ты его убил, но в моей власти передать его силу тебе. Он был старшим магом, и это довольно внушительный подарок, так?

— Я — воин… Пусть проповедник, но я обычный воин. Я не чувствую источника магии внутри, чтобы управлять ей.

Мы оба знали с этим Стрибором, что бросская кровь — это был всего лишь пассивный дар, помогающий в борьбе с Тьмой. И даже получи я сейчас запакованную силу Второго Жреца, которую сам спрятал где-то во Тьме, бросская кровь, скорее всего, сожгла бы и её.

Настоящая магия — это совсем другое.

— Это не проблема, — хмыкнул Стрибор, — Дар бога разве различает воинов или магов?

— Стихия воздуха? — задумчиво бросил я, — А что, это было бы неплохо…

— Ну, так что? — спросил Стрибор, умоляюще подняв брови, — Квиты?

Я посмотрел вниз, на упыря. Оценил оставшуюся высоту. И попытался оценить свой выбор…

Каков шанс выжить после такого падения на упыря, с отнявшимися рукой и ногой? И каков шанс выжить, приняв чужой долг за Хморока?

Чёртова импровизация…

— Ладно.

— Нет, не так, — Стрибор снова чуть не взвизгнул, — «Я, Хмарок, драный бог мрака, принимаю твою долг, о, несравненный, пленяющий своей южной красотой…»

— Я, Хморок, принимаю твой долг, — оборвал я его.

Тот недовольно поморщился, закрыв рот, а потом, кивнув, махнул веером. Нас с Креоной аккуратно спустило к земле, и меня даже развернуло, чтобы я встал на ноги, не задев упыря.

Аккуратно уложив Креону на землю, я опустился на одно колено и вытащил здоровой рукой дубинку, приготовившись размозжить ей голову упырю, когда время потечёт нормально.

— Да, кстати, — Стрибор щёлкнул пальцем, свистнул ветер, и монстра так долбануло об стену, что его башка расплющилась, взорвавшись брызгами.

Я зажмурился, но капли крови зависли, не достигнув меня. Да ещё и в конечности стали возвращаться чувства. Стрибор же, закрыв глаза, некоторое время висел, раскинув руки и чем-то наслаждаясь.

— Наконец-то, свобода, — он тут же улыбнулся, распахнув глаза, — Кстати, смертный, если бы ты оказался не Хмароком, тебя ждала бы мгновенная смерть.

Я едва не поперхнулся, опустив топорище и уставившись в одну точку. Да, ну твою ж хморочью мать! Он это серьёзно⁈

Стрибор вытянул и раскрыл руку, на которой, свернувшись тугим вихрем и поддувая мне в лицо, крутился воздушный клубок. Сила Вайкула, не иначе.

— Ну, а теперь новый договор?

*