стало то, что в момент удара ещё и Кутень выставил зубы, впившись клыками в кожу. Хоть он и оставил просто царапинки на коже бедняги, но я с удивлением глянул на топорище, на конце которого люто скалилась маленькая собачья тень.

— Ням-ням-ням!

— Хм-м-м… — я поскрёб подбородок, — Сдаётся мне, из этого можно будет что-нибудь придумать.

Связав горе-охранника, я заткнул ему рот кляпом и втащил в замок, заодно прихватив копьё с собой. Это был чёрный ход, и так я экономил сразу уйму времени. Но, пока я впихивал связанного в ближайшую каморку, интуиция вдруг стала подсказывать, что пора торопиться.

Впереди по коридору белела та самая дверь, в которую мне очень хотелось войти, но в которую было нельзя. Я уже знал, там лестница на самый верх башни, но даже отсюда я чуял, что этот проход заряжен магией по самое не хочу. А, ну и чеснок, конечно же.

Чесноком пёрло от прохода так, что у меня и вправду заворачивались ноздри. Великого бросского воина будущий Тёмный Жрец тоже ждал через этот чёрный ход.

Ну, да ладно, лишь отъявленный глупец пойдёт по самому простому пути… Я свернул в сторону, толкая другую дверь.

Хоть стражник и рассказывал мне подробно, как оно всё тут, изнутри, но помещение я видел воочию впервые, и только выругался. Потому что оказалось, что тот глупец явно путал право и лево, и я сам перепутал дверь кухни с дверью прачечной.

В прачечной и вправду слышалось томное пыхтение под аккомпанемент счастливых женских вздохов. Любовники меня не заметили, и охваченная страстью прачка даже не сразу поняла, почему её трахарь вдруг, крякнув, упал на неё.

С женщиной я действовал помягче… То ли укор лиственника подействовал, а то ли я стал добрее.

Обоих я связал, оставив тут же. Потом, наконец, подошёл к цели своего похода — массивная металлическая дверца в стене, скрытая за горой белья и тазов. За ней скрывался длинный бельепровод, ведущий до самого верха, и, как сказал стражник, до самого кабинета Вайкула.

Я осторожно дёрнул решётку, стараясь максимально ослабить ужасный скрип. Открыв дверцу, сунул голову, попытался протиснуть плечи, хотя уже заподозрил неладное. Да, тут и вправду была длинная шахта, уходящая вверх, в кромешную темноту.

Но, расщелину мне в душу, какая же она узкая! Глупец клялся, что тут можно спокойно пролезть… А впрочем, такому доходяге точно удалось бы пролезть. А вот я бы застрял тут же, на входе, выставив беззащитный зад до прихода сотника Мирона.

— Ух, смердящий свет! — выругался я, вытащив голову обратно.

Я просунул топорище и приказал Кутеню лететь вверх, сам подключаясь к его сознанию. Долго так было делать нельзя, это снова вызовет приступ огненной ярости, а мне пока была нужна холодная голова.

Чуткий нос цербера чуял многое, а отличное зрение, соединённое с моим опытом, подсказывало, что в этой шахте и вправду нет ловушек на тёмных магов. Только скрытые в стене лезвия на обычных лазутчиков.

Вайкул оказался достаточно умён, и знал, что за ним могут прийти не только воины сил Света, но и конкуренты от сил Тьмы. Вот только он их всех не ждал через эту бельевую шахту.

Я вздохнул. К сожалению, в эту ночь наместник оказался прав — я тоже не полезу здесь.

* * *

Кутень как раз добрался до самого верха и осторожно просунул любопытную мордочку через решётку.

— Чародейка, прохладное ты моё счастье, — ласковый, и от этого до дрожи противный голос старика донёсся до ушей цербера, — Тебе стоит только сказать «да», и уже завтра ты станешь Отмеченной Луной.

Это была большая спальня, украшенная самыми разнообразными орнаментами. По углам всё было заставлено столами, шкафами, полками, завалено свитками и книгами. Полы были устелены мягкими ворсистыми коврами, а под округлым сводом потолка горела нежным интимным светом массивная люстра.

В центре стояла, скрытая прозрачным балдахином, огромная кровать, на которой наверняка смог бы уместиться целый гарем девушек. Креона, абсолютно голая, лежала в центре ложа — её руки и ноги атласными шнурками были привязаны к столбикам по углам.

Как я и подозревал, вокруг кровати были уже начертаны линии и вязи, так необходимые во время инициации. Я только чертыхнулся — как же всё криво сделано, результат инициации точно будет нулевым. Небрежно расставлены свечи, горящие разноцветными огнями, разложены ключевые камни стихий.

Впрочем, старику от этого обряда явно нужно было только одно. Вот он и стоял, тоже совершенно голый, возле кровати, обнимая массивную склянку с голубым содержимым. Под стеклом бутыли жидкость закручивалась треугольничками, и я сразу узнал зелье «неустанной страсти».

Ого, целый литр. Это голубое зелье очень помогало таким вот великовозрастным любовникам оставаться на коне. Судя по объёму, наместник явно был настроен на долгую инициацию.

— Ты обретёшь настоящую силу, — ворковал Вайкул, — Я открою тебе такие глубины магии, которые твоя Агата даже не может показать, будучи женщиной.

Креона молча таращилась голубыми глазами на люстру, на её щеках подрагивали замёрзшие слёзы. Серебристые волосы разметались по подушке. Упругая грудь вздымалась мерно и спокойно, и даже через сознание цербера я почуял, что чародейка пытается закрыться от Вайкула внутренним льдом, и уже наложила несколько кругов защиты.

И тот это чуял…

— Если ты не согласишься, твои спутники потеряют никчёмные жизни, — злобно процедил наместник.

— Я знаю их всего пару дней, — равнодушно ответила чародейка.

— И вправду… Тогда, быть может, ты хочешь узнать, где твоя наставница?

Я заметил, как грудь Креоны слегка поменяла такт, у неё сбилось дыхание. Чёртов Вайкул нашёл её слабое место.

— Только искать Агату ты уже пойдёшь Отмеченной, такое моё условие. Разве я многого прошу, прекрасная северянка?

— Ты лжёшь, — Креона пыталась говорить спокойно, но её голос уже был лишён равнодушия.

— Я много обманываю, но только не сегодня. Перед такой искренней красотой хочется оставаться искренним, — старик сунулся на кровать и пополз к ней, вихляя тощим задом. Ему ещё надо было умудриться и зелье не разлить, в его-то возрасте дорога каждая капля.

— Ты даже не знал, что она уже Дочь Луны.

— Но я знаю, что она ищет, эта твоя Агата, — съязвил старик, — Она же в этом сраном Каменном Совете состоит, вот и потащилась по его заданию!

— Каменный Совет? — Креона ещё больше заволновалась.

— О, как же ты прекрасна, когда магия холода не сковывает твою душу, — пальцы старика поехали оглаживать чародейку, — Маги знают о приходе Тёмных Сил, и создали Совет Камня, чтобы нам противостоять. А ты не знала?

В этот момент я почуял, что бросская кровь слишком натерпелась от моей связи с цербером. Злость, как обычно, охватила меня, и Кутень, вякнув, полетел обратно.

Напоследок я успел увидеть, как старик обернулся в сторону решётки, прислушиваясь.

Я некоторое время постоял, успокаивая дыхание и пытаясь охладить внутренний огонь. Не особо получалось, слишком много эмоций намешано.

Да и времени, как оказывается, уже меньше… У меня на Креону были собственные планы, и этот дилетант мог её здорово попортить.

Как говорится, злость — не лучший советчик. А уж тем более, когда она опирается на плечи в полтора метра шириной. Перехватив топорище, я уверенным шагом попёрся обратно, к той самой лестнице.

Будет гораздо эффектнее, когда я ворвусь к этому Вайкулу, пройдя все его мощнейшие ловушки.

Глава 22

Перед той самой дверью, покрытой яркой побелкой, меня охватили занятные воспоминания.

А ведь совсем недавно, в другом мире, тоже так вот штурмовали башню. В келье на самом верху находился я, Десятый Жрец, вместе с Жрицей Света и с трупом Девятого. Несколько Тёмных Жрецов пытались подняться по лестнице, нашпигованной ловушками, и у них не получилось. Даже когда пришли самые сильные Жрецы, они не нашли решения лучше, как просто разрушить башню.

Десятого просто так не возьмёшь…

Кутень вытащил зубы, оголив их на самом конце дубины. Грозно прорычал, скалясь на дверь. Он тоже чуял, что за ней — смерть.

Его нос чуял две вещи. Во-первых, густой запах обычных, живых людей. Потные, уставшие, разговаривающие. Это стражники.

Во-вторых, тонкий запах яда упыря. Нет, не самого упыря, а его яда.

Если подумать,