Обсудили также изменения в научной сфере. Роспуск Российской Академии наук и всех причастных организаций с институтами. Здесь колдуны слишком не заморачивались, позаимствовали практику, принятую в Соединенных Штатах. Именные гранты на исследования, лаборатории на базе университетов, активное привлечение частных инвестиций и жесткий тотальный контроль над выделенными государственными средствами. Больше фразу «освоили в должный период» здесь не услышишь…

Вновь затронули тему лечения. Введение медицинской страховки для граждан с четкой градацией по трем основным ступеням: стандартной – бесплатной, расширенной и полной. Учитывая наличие многочисленных курсов профпереподготовки (Мамонтовы подсуетились, им всегда нужны работники на производствах), заиметь даже самый крутой третий вариант не представлялось неразрешимой проблемой. Было бы желание. На халяву ничего не давали, плодить тунеядцев кланы не собирались…

Переключились на экономику. Бурное развитие малого и среднего бизнеса пошло по накатанной. Что удивительно, главным инициатором удаления разного рода препон стали все те банкиры из золотых небоскребов. Хозяева Златограда всеми правдами и неправдами ратовали за свободные рыночные отношения, ставя во главу угла принципы конкурентоспособности, безжалостно давя тех, кто пытался заикнуться о монополии.

Кроме сиюминутной прибыли, ментаты и провидцы желали в будущем видеть развитие, а не застой. Так что предпринимательство в нынешние времена шло на подъем…

Катерина Мечникова поделилась любопытными сведениями, полученными от знакомого из канцелярии его светлости князя Орлова.

В недрах административного аппарата огненного клана вовсю разрабатывался проект перехода на добровольную службу в вооруженных силах в обмен на гражданство. И что самое поразительное, реформа делилась на два этапа. Вначале нововведение планировалось использовать исключительно на иноземцах, а через несколько лет распространить практику уже на все население.

Неплохо, да? Кто-то в окружении Патриарха Огня явно перечитал Хайнлайна, стремясь претворить его идеи в современную реальность.

Дополнительной «вишенкой на торт» являлось разрешение на владение личным оружием всем, прослужившим до конца срока. Пожизненно. Вместе с привилегией работать в органах государственного управления.

Новинка преподносилась под предлогом многочисленности обычных людей среди населения даже с учетом появления большого числа одаренных в последние месяцы. Очень уж сильно человечество успело расплодиться. Колдуны отлично понимали, что простым диктатом не обойтись, на штыках власть можно взять, но удержать ее – уже совсем другая история. Требовался компромисс. Хотя бы показной.

Однако пускать кого попало наверх тоже не слишком разумная идея. Нужен первоначальный отсев и определенный метод контроля.

Если подумать, не самая глупая мысль. В случае успешного развития, прогоняя через армию гражданских людей за пятилетний срок (именно столько, предполагалось, будут служить призывники), вполне реально воспитать в нужном русле более чем лояльные кадры. Заодно избавиться от смутьянов или не пустить их на законном основании во властные институты.

Как и обычно у колдунов: простенько и со вкусом, рационализм идет рука об руку с эффективной полезностью. Можно лишь поаплодировать умникам огненных.

Спорю на что угодно, вскоре все кланы захотят завести у себя такие порядки. Включая Строгановых. Ледышки никогда не стеснялись перенимать опыт у другой стороны…

Разумеется, не забыли обсудить события на Пиренейском полуострове. И вот здесь во всей красе еще раз проявилось воспитание молодых одаренных.

– С тактической точки зрения снижение популяции населения на европейской части континента несет вред. Тут и наплыв беженцев, и разрыв производственных связей, падение торгового оборота, удар по промышленности и всему экономическому развитию, – хладнокровно припечатала Катерина Мечникова. – Зато в долгосрочной перспективе русские великие магические семьи, несомненно, выиграют от исчезновения немецких, французских, итальянских и вообще всех кланов, расположенных на западной части материка. Меньше соперников в будущем, проще нам и, возможно, нашим потомкам на планете.

Думаете, кто-то возразил, посетовал на чрезмерную кровожадность и расчетливость в словах юной очаровательной особы? Как бы не так. Головы юных магов дружно склонились в ответ, полностью одобряя заявление собеседницы.

Жестоко? Да. Цинично? Несомненно. И тем не менее более чем оправданно.

В какой-то степени лично мне маги в этом даже импонировали своей откровенностью. Они не прикрывались двуличными заявлениями о спасении мирных жителей, одновременно с этим проводя массированные бомбардировки. Никакой «демократии диким народам» от них не последует. Максимум туманные, ничего не значащие общие фразы. И уж точно без всякой примерки на себя роли спасителей всего человечества, с последующим разглагольствованием о мифических подвигах на каждом углу…

В конечном итоге нас с Алисой снова закружил водоворот гостей, приветственных речей и поздравлений. С друзьями пришлось расстаться, опять начать фланировать по залу, раздавая направо и налево улыбки и рукопожатия.

Мучения закончились в самом конце, у невысокого пьедестала, где жениха с невестой поджидали князь Кирилл и княгиня Волконская.

К счастью, долгого монолога от старшего Строганова выслушивать не пришлось, как я подспудно опасался. Лишь пожелания счастливой и долгой совместной жизни.

После последовал замысловатый пасс кистью, и в воздухе повисла объемная иллюзия магической карты с изображением северных районов страны, вместе с внушительным куском Баренцева моря. В центре трехмерной картинки выделялся подсветкой отдельной небольшой контур.

– Остров Колгуев, – произнес князь. – Немногочисленное население эвакуировано на материк еще во время разгоревшегося кризиса около полугода назад. Сейчас там уже никто не живет. Площадь – больше трех тысяч квадратных километров. Зона тундры со слегка холмистым рельефом. Множество ручьев, рек и озер. С ними, я думаю, ты при желании разберешься. Как и с парочкой старых развалин. Что скажешь?

Я задохнулся от шока, плавно переходящего в невыразимый восторг.

– Хотите сказать, этот остров мой?! – поистине царский дар поразил до глубины души.

Ничего подобного я совершенно не ожидал. В крайнем случае машину или какую-нибудь квартиру.

Но целый остров… Обалдеть! Это нечто невероятное!

– Не твой, – строго поправил князь. – Ваш. Твой и Алисы. Под полным совместным владением. Именно так и иначе никак. Понятно?

Впечатленный, я молча кивнул. Девушка сжала мой локоть, ощутив переполнявшие меня эмоции.

Не дав нам сполна насладиться, вперед выступила глава рода Волконских. Еще один взмах рукой, изображение сменилось. Теперь возник Тихий океан с россыпью точек посреди бескрайней водной поверхности.

Какого… Неужели…