— Под стол она не свалилась, я проверял.

— И?..

— Больше ничего. Я ездил по делам к своим знакомым, отдал еще одному клиенту его заказ. — Я начал заводиться. — И вообще я не обязан перед вами отчитываться!

— Конечно. Вы делаете это добровольно.

— Идите к черту!

— Я еще позвоню.

Вот сволочь! Я бросил трубку на рычаг и закурил. И как мне после этого объяснять, что фотография случайно попала к взбалмошной соседке? Лучше уж стоять на дурацкой версии с пропущенным кадром. Надеюсь, моей репутации хватит, чтобы они поверили на слово. В крайнем случае можно будет подключить известные связи. Ведь кого-то они боятся в этом городе?

* * *

Не стоит дожидаться нового звонка от референта, пора заглянуть к соседке на огонек. Что он горит, я заметил еще когда подъезжал к дому. Ее окна — точно под моими, та же теневая сторона.

Марианна открыла дверь сразу, словно ждала.

— Привет. — И упорхнула в комнату.

Я вошел и защелкнул за собой замок.

— Иди сюда, что ты там застрял?

Гостиная у Марианны была больше моей по двум причинам: перегородка на месте, так как нет фотолаборатории, и очень мало мебели. Горка со стеклом-хрусталем, два кресла, диван и журнальный столик. И телевизор, конечно.

— Проходи, садись, как поживаешь? — нараспев сказала девчонка.

— Не так весело, как ты. — Я сел на диван.

— А что унывать? Тем более, что на свете не все такие противные жадины, как ты, Костя! Надька, моя подруга, одолжила мне свой фотоаппарат, вот!

— Я за тебя рад, — сказал я, поморщившись. Марианна не останавливаясь крутится по комнате. И что ей на месте не сидится? Фигуру демонстрирует?

— Надежда — она всегда выручает.

— Когда может — всегда, — ответила умная хозяйка.

— Может, ты на радостях и меня выручишь?

Марианна сделала вид, что меня не слышит.

— Мара, верни ту фотографию, которую ты взяла без спроса у меня дома.

— Какая фотография? — Ресницы захлопали, а глаза округлились в младенческой невинности.

— Пожалуйста, верни фотографию, — сказал я как можно спокойнее, — я уверен, что ты ее взяла, но ругаться не буду, не бойся… Понимаешь, этот снимок мне очень нужен.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Марианна опять завертелась волчком. — Вот лучше посмотри, какое платье я приготовила для концерта.

— Да погоди ты с платьем! — Я встал и тряхнул ее за плечи, добиваясь внимания. — Мара, мне нужна фотография. Я знаю, что ты любишь Сашу Б., я специально для тебя нашел снимки с его вчерашнего концерта. — Я достал из кармана фотографии и показал Марианне. — Они твои, только верни мне мою.

— Не брала я ничего! — Девчонка вырвалась из рук.

— Я не в обиде, только верни снимок! Пойми, он мне нужен!

— Еще бы! Ты даже выкуп за него придумал: два снимка меняешь на один.

— А сколько ты хочешь? Десять?

— Ничего я не хочу. Катись ты со своими фотографиями. — Неожиданно на ее глазах сверкнули слезы. Стыда? Раскаяния? Ничего подобного.

— Поторговаться пришел, да? Знала бы — не пустила на порог! Утром до слез довел: чинить надо в мастерской, — передразнила Мара. — Сама знаю! Фотоаппарат ему жалко, снимок — жалко. Ты же упакован уже по самые уши, чо тебе еще-то надо, а? Мог бы прийти, по-человечески поговорить, комплимент сделать. Так ведь нет, он, видите ли, меняться пришел.

— Послушай, я не ругаться, я поговорить пришел, несмотря на то что ты у меня фотографию украла! Я специально таскался за этими снимками на другой конец города — для тебя. А мне на твоего Сашу плевать и чихать, вот. — Я швырнул принесенные фотографии на диван. — Отдай мой снимок!

— Нет у меня никаких снимков! И вообще — вали отсюда, специалист по «мыльницам»!

Я почувствовал, что у меня перед глазами слегка все плывет, как перед дракой. Еще чуть-чуть, и я ей врежу. Учитывая разницу в весовых категориях, могу и убить. Не помню, как я выскочил на площадку. Дверь за мной захлопнулась с треском, а от косяка отделилось пыльное облачко. Я поднялся к себе и налил коньяку.

Что воображает о себе эта девка? Она меня обворовывает, и она же потом прогоняет. Ни капли раскаяния или хотя бы смущения. Как будто так и надо себя вести. А после этого она еще комплименты требует! С удовольствием бы выдал — ремнем по хорошенькой заднице. Кто она вообще такая? Чем занимается? Кажется, сетевым маркетингом. Это значит — работает коммивояжером. Ходит по конторам, офисам, жилым домам и пытается сбыть всякую дешевую дрянь. Такие торгаши и на улицах уже пристают. «У нашей американской фирмы Тяп-ляп! Полномочным представителем которой я являюсь! Сегодня единственный раз бесплатная презентация! Я ничего не продаю, я только показываю торговые образцы!» Специфическая профессия. Для тех, кого едва выгонишь в дверь, а они уже влезают в окно. Люди ее породы, когда им что-то нужно, не останавливаются ни перед чем. А что ей нужно? Фотоаппарат дали, снимки любимого попсовика я принес. Какого рожна? Для кокетства я стар, это для ровесников. Не могла же она узнать людей на фото. Хотя портреты Зверева на каждом углу висят… Но Береста пока что в депутаты не метит. Может, она хочет просто меня помучить, или чтобы я выкуп заплатил? Ну ее к черту!

Я выпил еще пару рюмок коньяку и включил телевизор. Как всегда — неудачно, я вечно попадаю мимо «развлекаловки». Сейчас воткнулся в рекламу. Переключил — новости.

— …сегодняшнее громкое заказное убийство. Следствие разрабатывает несколько версий. Как нам стало известно из осведомленных источников, не исключено, что эта смерть связана с набирающей все большие обороты предвыборной кампанией. Покойный не раз выступал с критикой некоторых нынешних кандидатов в депутаты областной законодательной власти…

Ящик я выключил. Мрачная тема. Позитивные новости напрочь исчезли с экранов. Предвыборная кампания… Убийство… Это, наверное, про директора, как его… Реутова. Его фотографию ищет Игорь. Свистун, кстати, о других мотивах убийства говорил: внутренние разборки, любовница. А про выборы он сказал, что Реутов на Зверева наезжал. Война компроматов на губернском уровне. А что, если под «некоторыми нынешними кандидатами» и скрывается Кирилл Петрович?

Пришлось выпить еще рюмку.

Тут уже разговор серьезный. Если это он директора убил, то что ему, как говорится, широко известный в узких кругах фотограф? В случае прямой угрозы можно, конечно, сказать, что фотография в надежном месте, и если с ним что-то случится, то она автоматически будет послана в милицию… Подобные разговоры про страховочный вариант даже в детективах выглядят пошло, а уж