— Эрина, — улыбнулась Императрица, — подойди ко мне.

— Да, Ваше Величество, — девушка послушно поднялась с колен и подошла к Императрице.

— Протяни руку, — попросила Императрица. Эрина тут же подчинилась. Ангелика чуть сжала хрупкую ладонь и прикрыла глаза. Спустя секунду распахнула их, улыбнулась лукаво и посмотрела на Лорда Ардона. Тот удивленно вскинул брови.

— Нет, нет, никаких учениц, — отрицательно замахал головой главный садовник.

— Зря, — еще шире улыбнулась Императрица и посмотрела на девушку: — Эрина, продемонстрируй.

— Хорошо, Ваше Величество, — девушка присела в поклоне.

— Нет, никаких демонстраций, — резко произнес Лорд Ардон. — Дар обращаться с растениями либо есть, либо нет. И я его у Вас, милая девушка, совершенно не вижу.

— Лорд Ардон, в самом деле, пусть девочка попробует, — вступил вдруг в разговор Император и подмигнул Главному садовнику.

— Хм, — задумался Лорд Ардон и точно так же подмигнул Императору. Потом подозвал девушку к себе: — Давай, пробуй.

— Что именно? — Эрина быстро подошла к Лорду Ардону.

— Посмотри, все ли в порядке с теми цветами, которые тебя окружают, — предложил Лорд Ардон и чуть отступил в сторону.

Девушка немного смутилась от всеобщего внимания, опустила глаза, но потом вздохнув, собралась и огляделась. В этой части оранжереи были только розы, ничего кроме. На обширных кустах и в гордом одиночестве, создавая вокруг себя неповторимый аромат. Девушка шагнула ближе к одному из кустов, прикрыла глаза и словно к чему-то прислушалась. Потом что-то едва слышно прошептала, протянула руку, из которой вырвалось жемчужное сияние, окутавшее куст.

— Еще не инициировали? — тихо спросил Лорд Ардон у Лорда Нирдона.

— Да как можно? — так же тихо возмутился Жемчужный. — Ей едва шестнадцать исполнилось. Она же дитя.

— А значит для жениха уже не дитя? — усмехнулся Лорд Ардон, наблюдая за действиями девушки.

— Присмотреть необходимо заранее, — пожал плечами Лорд Нирдон.

— Ну, тоже верно, — хмыкнул Главный садовник и тут же обратился к Эрине: — Дитя мое, что ты видишь?

— Этих красавиц очень сильно заливают водой, — указала Эрина на розы, небесно голубого цвета. — И они уже начали темнеть.

— Так, хорошо, ты совершенно права, — приподнял бровь Лорд Ардон, намереваясь разобраться со слугами, которые нещадно поливали столь изысканный цветок.

— Этих вообще практически не поливают, — словно обидевшись за такую несправедливость, поджала губы Эрина, указывая на куст с бордовыми розами.

— А остальные? — уточнил Лорд Ардон.

— С остальными все в порядке, — вздохнула Эрина. — Только розы просят, чтобы Аниса к ним больше не подходила.

— Почему? — брови Лорда Ардона взметнулись вверх. Как раз поливать розы и было обязанностью Анисы.

— За Анисой ухаживает младший конюх Зарен и очень отвлекает ее от работы. Поэтому Аниса слишком много воды дает одним и совершенно забывает про других.

— Ясно, — практически прошипел Ардон, раздумывая, как теперь разбираться с нерадивыми слугами.

— Ой, а откуда здесь появился «Черный ужас»? — ахнув, воскликнула девушка и изумленно уставилась на

«Розу Ангелики».

— Эрина, ты что-то путаешь, — нахмурился Лорд Ардон. — В моих владениях этого пожирателя быть не может.

«Черный ужас», был поистине ужасающим растением и занесли его в этот мир, как ни странно, драконы. Как это произошло, никто не мог понять. Многие пытались от него избавиться. Но это было невозможно. Ничем нельзя было уничтожить это растение. Даже огнем, который на него совершенно не действовал. Вся суть этого «Ужаса» была в том, что растение являлось самым натуральным хищником и питалося исключительно розами. Появлялся ниоткуда и оплетал мощными кустарником с шипами несчастную красавицу. А потом высасывал из нее все живое и исчезал в земле. Все знали, что если «Черный ужас» появился, больше в этом месте не вырастет ни одна роза. Лорд Ардон, как и его предшественники, справедливо опасаясь появления хищного растения, применял мощную защитную магию. И теперь его изумлению не было предела. Черный шипастый кустарник окружил золотую розу, словно загораживая от всех.

— Только не это! — воскликнул Лорд Ардон. — Золотая роза погибла, погиб мой труд в несколько лет. Еще никому никогда не удавалось вывести золотую розу. А я смог и вот теперь все погибло, погибло!

— Нет, — прошептала Эрина. — Это невероятно, но я чувствую, что он не причиняет вреда золотой розе. Он охраняет ее. Закрывает собой.

— Да как это охраняет? — возмутился Лорд Ардон. — Всем известно, что если появляется «Черный», роза гибнет через несколько дней.

— Лорд Ардон, а Вам известно, как вообще «Черный ужас» появился в этом мире? — неожиданно решил спросить Император

— Ваше Величество, Вы же прекрасно знаете, что эта жуть пришла в мир из Хаоса, — ответил Главный садовник.

— Не совсем так, — покачал головой Император. — Я, признаться, сам, совершенно случайно узнал про это. И посчитал выдумками, совершенно не поверив.

— И что за история? — проявила сдержанное любопытство Императрица.

— Совершенно невозможная история, любовь моя, — ответил Император, с удовлетворением заметив удивленный взгляд Ангелики. — Дело в том что, уйдя из Хаоса, Илирион оказался в человеческих землях. Где искать Эрику он не знал, поэтому, разрезав свою руку, заколдовал кровь на поиски Золотой. Кровь после этого превратилась в «Черный ужас» и принялась искать Золотую. Нашла и скрылась под землей, больше никогда не показываясь.

— А почему потом появилась? — спросила Императрица, полностью придя в себя, после обращения к ней Императора.

— Видимо, произошел какой-то сбой, — пожал плечами Император и взяв за руку Императрицу, поцеловал запястье. Легкая дрожь, пробежавшая по руке девушки, заставила Императора довольно улыбнуться и распрямиться. — И «Черный ужас», как его назвали после, отправился снова искать Золотую, выполняя приказ.

— Но почему розу? — воскликнула Эрина.

— Потому что он растение, а роза самый прекрасный цветок, — попытался объяснить Лорд Ардон.

— Совершенно верно, — согласно кивнул Император, все еще не отпуская руку своей супруги. — Кровь, которая стала растением, посчитала самой привлекательной для себя именно розу. Вот и искал Золотую, пытаясь выполнить приказ. Но так как все равно остался магическим растением, бедные цветы не выдерживали рядом такой мощной магии.

— Но почему же эта роза цела и невредима? — все еще не могла разобраться с ситуацией Эрина.

— Лорд Ардон, — снисходительно улыбнулся Император и обратился к Главному садовнику, — Леди Ангелика ведь присутствовала во время зарождения розы?