Мячик прошил его тело навылет, стукнулся о дверь, отскочил, с гулким стуком запрыгал по полу, пока не уткнулся в подушки.

– Я тень, – согласился Второй печально и развел руками. – Зачем ты меня приснил? Кидаться мячиками?

Григ достал из кармана еще один мячик, на этот раз легкий, белый, целлулоидный мячик для пинг-понга. Опять бросил во Второго.

Тот вытянул руку и поймал мячик.

– Ты тень, – сказал Григ. – Но как спарринг-партнер для разговора ты мне послужишь.

Покрытый грязью симулякр пожал плечами. Прошел к очагу и сел на корточки рядом с Григом.

– Как хочешь. Я был создан, чтобы служить тебе. Поработаю и после смерти. Но помни, что я – лишь тень. Я не смогу дать тебе никакой новой информации, которую не дал при жизни, даже если имел от тебя тайны. И время мое ограничено, ты с самого начала признал мою нереальность.

– Знаю, – сказал Григ. – Но я не люблю ожившие тени, так что лучше уж – так. Недолго…

Глаза Второго чуть сузились, в них блеснул яростный огонек, но он смолчал.

– Лучше уж так… – повторил Григ. – Снотворцы знали, какие испытания нам придется пройти?

– Разумеется, – подтвердил Второй.

– Тогда к чему такая странная команда? – спросил Григ. – Она одновременно мала и избыточна.

– Поясни, – попросил Второй. Отколупнул с куртки подсохшую корочку грязи, осторожно погрузил палец в дыру от пули. Поморщился.

– Девять кругов ада, девять жертв, – сказал Григ. – Либо девять Сноходцев в отряде и девять симулякров, которые должны обеспечить им всем проход. Либо пять Сноходцев и пять симулякров, чтобы дошел лишь один Сноходец – Август-Роберт.

– Ты как-то очень точен, – заметил Второй. – У тебя нет чего-нибудь выпить? Виски вполне подойдет.

Григ протянул руку, достал из кармана куртки фляжку, протянул Второму.

– Держи. Я исхожу из того, что создание симулякра – немалый труд. Снотворцы не делают лишнего. Значит, исходя из логики, Снотворцам нужно, чтобы дошла команда. Август-Роберт и еще несколько человек. Осталось два испытания, у нас три симулякра: Марии, Креча… и Кати, которая сама по себе.

– Умник, – сказал Второй, глотая из фляжки. – Ты уверен, что гибнуть будут симулякры?

– Август-Роберт должен дойти, – размышлял Григ. – Мария очень умна и расчетлива. Я… я постараюсь выжить. Мне кажется, что Клиф хотел, чтобы я дошел до конца. Итак… кто еще погибнет? Полагаю, симулякр Марии и симулякр Креча. Останется Кати. Мы не знаем, что в нее вложил Клиф, но он превратил ее в свой инструмент. Может быть, она должна будет убить всех нас, когда мы выполним миссию? Это очень похоже на Снотворцев. Но все равно, это очень странно, я был уверен, что погибнут все симулякры и часть людей, в этом есть хоть какой-то смысл, но часть людей и часть симулякров – ни в какие ворота не лезет…

– Глупый, глупый Григ, – печально сказал Второй.

– Не спорь, тень.

– Но ты же позвал меня, чтобы спорить, – Второй засмеялся. Вернул фляжку Григу. – Мы в Снах, мой наивный повелитель.

– Что я забываю? – спросил Григ.

Второй подбросил в руке целлулоидный мячик. Попытался поймать – но мячик прошел сквозь ладонь и упал на пол. Покатился в очаг и вспыхнул коротким ярким пламенем.

– Мое время уходит, – пробормотал Второй. – Ты многого не понимаешь, дружок.

– Не говори со мной, как с ребенком, – потребовал Григ.

– О, это хорошая идея! – оживился Второй. – Только так, на самом деле, и надо говорить со взрослыми разумными людьми… Итак! Ты живешь в своих поступках, а не в теле. Ты – это твои действия, и нет другого тебя.

Григ покосился на Второго. Тот таял, становился полупрозрачным. И улыбался.

– А самого главного глазами не увидишь, да? – уточнил Григ. – Не надо цитировать мне старые книги – тем более, что ты не можешь сказать ничего нового. Ты даже не симулякр, ты его тень, сновидение в сновидении. Я тебя приснил. Ты не личность, ты стенка для пинг-понга.

– Конечно, – сказал Второй примирительно. – Но ведь ты не знаешь того, что помнишь, и не видишь того, что происходило на твоих глазах. Даже когда то, что ты видел – было очень большое. Достаточно лишь поменять местами то, что ты помнишь, с тем, что ты видишь – и ты не вспомнишь того, что видел.

Григ нахмурился.

– Я тень, – сказал Второй затихающим голосом. – Все что я могу – лишь намекнуть, помочь тебе вначале увидеть, а потом вспомнить…

Григ рывком сел и посмотрел в исчезающее лицо Второго.

– Я понял, – сказал он. – Только симулякр способен… Я понял, Второй! Спасибо!

Смутная тень кивнула ему.

– О, да… кое-что ты понял. Но ты понял не все, Григ. Ты не понял главного.

Второй исчез.

Григ вздохнул, глядя на ошметки окровавленной грязи, оставшиеся на том месте, где сидел Второй. Потом ногой сдвинул их в очаг. Сделал глоток виски из фляжки, поднялся, прошелся по комнате.

Он не ждал особых откровений от приснившегося ему Второго. Но кое-что важное он действительно понял. По мнению Второго – не самое главное, но поиграть с подсознанием можно будет и потом. Сейчас важно понять, кто дойдет до конца, а кто погибнет.

В хижине было зябко, и Григ снял с очага старый закопченный жестяной чайник, которого там не было еще минуту назад. Всыпал в булькающую воду заварку из пакета, нашедшегося в кармане – крепкий английский чай “для завтрака”. Кружка нашлась все там же, в кармане парки, но поскольку самоуверенность Грига все же имела свои границы – это была маленькая походная кружка.

А потом он стал ждать, сидя на полу и маленькими глотками попивая горячий чай.

Первым к хижине вышел симулякр Креча. Дверь распахнулась, черный тролль протиснулся внутрь, огляделся, сел у дверей. Григ отсалютовал ему поднятием кружки и стал ждать дальше. Креч застыл неподвижной темной грудой камня.

Потом дверь тихонько скрипнула, и в щели показалось мальчишеское лицо.

– Заходи, Август-Роберт! – дружелюбно сказал Григ.

Мальчишка осторожно вошел. За ним следовала Кати.

– Взяла над ним опеку? – спросил Григ. – Умница!

– Что это за лес? – спросил Август-Роберт. – Откуда тут хижина? И как мы встретились?

– Это его работа, глупыш, – сказала Кати. – Раз мы пришли к нему, то это его хижина, его сон.

– Григ не Снотворец, – возразил мальчик, недоверчиво глядя на Грига. – Правда, Григ? Или ты нас обманывал?

– Вопрос резонный, – проскрежетал симулякр Креча.

Григ развел руками:

– Я не Снотворец. Я не могу создавать миры, только разные мелочи. Но я очень хорошо умею убегать.

– А, – буркнул тролль и снова затих.