– Неприкрытый сексизм, – сказал Григ, не оборачиваясь. – Будь так добр, Креч, убери тело. Не надо мальчику видеть такое. Еще проснется.

Креч насмешливо фыркнул, но спорить не стал.

Они вышли из Коцита так быстро, словно тот был мороком, дурным сном.

Впрочем, он им и в самом деле являлся – как и все Пустоши.

Лед под ногами вначале помутнел, затем покрылся мелкой рыжей пылью, потом пыль и песок полностью скрыли лед. Небо стало голубовато-серым, но по-прежнему бессолнечным. Солнце и звезды – самая редкая деталь в Снах, люди редко поднимают голову к небу. И если в Городе небесные тела все же есть, то и в Пустошах, в царстве умирающих сновидений, и в Просторах, царстве мертвых снов, осталось лишь пустое небо.

Григ мимолетно подумал, что пейзаж вокруг стал совершенно марсианским. Кто там путешествовал на Марс во сне? Джон Картер? Кажется, Григ догадался, что за Марс посещал писатель Берроуз…

Их осталось трое – трое людей, прошедших через Пустоши. Август-Роберт шагал между Григом и Кречем, в разговоры не вступал, но и не спорил – делал то, что ему говорили.

– Я готовил два похода, – неторопливо рассказывал Креч. – И сам участвовал еще в одном.

– А еще кто? – спросил Григ. – Я слышал одну версию, но…

– В первых двух шли и Сноходцы, и Снотворцы. Нашего брата, понятно, использовали как живой щит. Но Пустоши мы так и не миновали – начали гибнуть Снотворцы, а этого они не любят.

– Кто ж любит, – согласился Григ.

– Ты не понял. Снотворцы на Пустошах умирают насовсем. Сноходцы, гибнущие на Пустошах, переживают сильнейший шок. Но я знаю как минимум одного, кто выжил и не утратил своих способностей.

– Снотворцы такого не говорили, – сказал Григ с облегчением.

– А они не знают, – фыркнул Креч.

Григу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять.

– Ты умирал на Пустошах!

– Да, – ответил Креч. – В Коците. А ты боялся, что попавший туда будет мерзнуть вечно?

Григ поразмыслил.

– Знаешь, если альтернатива вечности мук – пустота и ничто, то я бы выбрал вечность мук. Рано или поздно привыкнешь.

Креч захохотал.

– Возможно, влипшие симулякры и мучаются вечно. Но у нас всегда остается возможность проснуться. Я выбрался из Коцита и обнаружил, что могу вновь вернуться в Страну Сновидений. Однако скажу сразу – не уверен, что это получается у всех. Возможно, я особенный.

Последнюю фразу он произнес с такой гордостью, что даже Август-Роберт хмыкнул и посмотрел на тролля. Впрочем, ответного внимания от Креча он не удостоился. Тролль продолжал:

– Я тогда поразмыслил как следует, и решил, что факт своей смерти сохраню при себе. Соврал, что просто повернул назад, когда все погибли. Иначе наши мудрые божки гнали бы меня в Пустоши снова и снова.

– Все равно погнали, – заметил Григ. – А почему ты сказал, что Снотворцы на Пустошах умирают насовсем? Почему бы им не проснуться?

Креч даже остановился и с подозрением уставился на Грига.

– Что-то не так? – спросил Григ, делая еще пару шагов и тоже останавливаясь.

– Дурака валяешь? Или серьезно?

– О чем ты? – не понял Григ.

Креч покачал головой.

– Ну дела. Я-то считал тебя ушлым парнем, который только косит под недотепу…

– Не хочешь говорить – не говори, – обиделся Григ.

– Да им некуда просыпаться! – рявкнул Креч. – Неужели ты не в курсе, Григ? Снотворцы – уже мертвяки! Они навсегда в Снах!

Григ посмотрел на Августа-Роберта.

Мальчишка откровенно веселился.

– А ты что, не знал? – спросил он. – Снотворцами становятся Сноходцы, умершие во сне, когда они блуждали по Стране Сновидений!

– Условие обязательное, но недостаточное, – поправил Креч. – Если бы все было так просто, я бы включил газ и лег спать. Надо еще уметь управлять окружающим миром, а не только из своих карманов рояли вытаскивать.

– Между прочим, это как раз просто, – снова вмешался Август-Роберт. – У каждого Снотворца есть свое место. Свой центр силы. То, что ему по-настоящему дорого в Снах. Вот когда такое место находится – тогда и становятся повелителями снов.

Креч покосился на мальчика. Кивнул:

– Да, и это тоже. Гляди-ка, Григ, даже этот… мелкий… знает. А ты тормозишь!

– Попробуй разберись, когда каждый считает своим долгом соврать, – возмутился Григ. – Мертвые, значит… Ага.

– Ты Снотворцем не станешь, потому что живешь у Клифа по соседству, – продолжал Креч. – И Ли с Линой – тоже. Они живут рядом с Филиппом. Вы все рядом с источниками чужой силы, значит – не нашли пока свою.

– Так вот почему ты ушел от Роберта, – воскликнул Григ. – Вовсе не в ссоре дело! Ты ищешь свое место в Стране Сновидений! Свой центр силы!

Креч ехидно улыбнулся.

– Гляди-ка, не совсем дурак. Да, ищу. Нет, не нашел. Так что закончим это путешествие – выбирайся из Летнего Моря. Оно не твое. Город бесконечен, ищи свой уголок.

– Спасибо за совет, – задумчиво сказал Григ. – Что ж, если выберемся…

– Выберемся, – твердо сказал Креч. – Просторы опасны, но я о них кое-что знаю. Главное – найди дорогу. Что там, на твоей карте?

Григ достал и полученную от Клифа карту. Сломал сургучную печать, развернул. Усмехнулся, показал ее Кречу.

Это был большой лист бледно-кремового пергамента. Почти чистый.

Только в центре была нарисована (в манере старинных карт, без всякого масштаба, зато с красивостями) высокая гора.

А вокруг нее – несколько одинаковых надписей: «Здесь водятся драконы».

– Ну, ничего иного я и не ожидал, – сказал Креч, но в голосе его послышалось разочарование.

Просторы – это кладбище снов.

Представим себе Город как живой организм. Его кварталы – это органы, Пустоши – кожа. Как любая кожа, Пустоши защищают Город-организм от внешнего мира и не позволяют его обитателям выбираться наружу. Но и живой организм выделяет через кожу углекислый газ, пот, отмершие частицы самой кожи.

Обычно все, что просачивается сквозь барьер, растворяется и гибнет. За одним исключением – если оно живое. Если наружу вырвался не просто чей-то яркий сон, а сон, управляемый Снотворцем.

Тогда сон может жить. Это будет отдельный мир – изолированный от Города, зацикленный на чем-то одном, но существующий годами, а то и столетиями.

Григ лежал на одеяле (Креч достал три одеяла из своей бездонной сумки) и смотрел в небо. Настоящей ночи на Просторах не было, как не было и настоящего дня. Но освещение угасло, наступила почти полная тьма.