Сделав партию закупок, которую только здоровяк Кэлер смог перетащить в машину за одну ходку, компания, получившая золотую дисконтную карту «Элегант», напутствуемая самыми искренними пожеланиями продавщиц, направилась далее по маршруту.

«Шарм», «Визави», «Только для Вас», «Миледи», «Музыкальный мир», «Женские штучки»… Когда у Кэлера названия всех магазинов уже не укладывались в голове, а покупки, забив весь багажник и заднее сиденье, грозили вытолкнуть пассажиров машины, Элия смилостивилась и решила, что женских магазинов на сегодня хватит и можно где-нибудь слегка перекусить, заехать в еще один нотный магазин, обещанный Кэлеру, а потом возвращаться домой отдыхать. Ее предложение встретило горячее одобрение изрядно оголодавшего брата. Под давлением обстоятельств увлекшийся Лейм тоже нехотя согласился.

Итак, около четырех часов дня компания обосновалась для обстоятельной трапезы в чудном маленьком ресторанчике «Сельский Дом». Там подавали пищу такими порциями, что они устроили даже богов (люди-то, как правило, брали половину). Именно поэтому, плюс ради поддержания легенды своего фермерского происхождения Лейм предложил посетить сие заведение.

Нарочито-грубые с виду, но удобные деревянные стулья около столов, застеленных разноцветными клетчатыми скатертями, пол, выложенный крупной плиткой, стилизованной под грубую глину, цветастые веселые шторы на окнах, – местечко показалось Элии и Кэлеру забавным и милым. Сделав заказ, трое богов обосновались за столиком в дальнем конце зала, у окна.

В ожидании заказанных блюд компания оглядывалась по сторонам. Посетителей пока было немного, ближайший к лоулендцам столик занимала нарядная (вышли в люди что-то отпраздновать) парочка: милая курносая девушка с лукавыми серо-зелеными глазками и парень, почти красивый, если бы не нелепый нос-уточка, портивший тонкие черты лица. Двое беседовали вполне доброжелательно, вот только молодой человек почему-то смеялся слишком нервно и невпопад, поминутно вытирал ладони о брюки, комкал клетчатую салфетку заведения, краснел и пытался то подтянуть, то ослабить узел явно непривычного галстука. Принцесса, только глянув на «голубков», едва заметно хмыкнула и возвела глаза к потолку. Лейм же сочувственно вздохнул, однако ничего не сказал.

Но вот девушка неловко потянулась к соуснику и капнула на рукав светлой кофточки. Ойкнув, она пообещала своему кавалеру вернуться через минутку и убежала в дамскую комнату. Элия решительно отодвинула стул, встала, прошла до столика одинокого и начавшего, кажется, нервничать еще больше юноши, наклонилась к нему, шепнула на ухо несколько слов и снова вернулась к родственникам. Забавный паренек проводил взглядом странную молодую женщину, богиня подмигнула ему и энергично кивнула. Парень, будто на что-то решившись, кивнул ей в ответ, полез в карман, достал маленькую бархатную коробочку и положил у тарелки своей девушки. Буквально через минуту та вернулась, присела, опустила взгляд на тарелку и… увидела коробочку. Руки девушки, словно сами собой, потянулись к предмету, торопливо открыли, она ахнула и засияла. Улыбка осветила ее черты, безо всякого колдовства превратив милашку в красавицу. Парень, став совершенно пунцовым, что-то сказал, вперил взгляд в столешницу, девушка вместо ответа кинулась ему на шею, плача и смеясь одновременно и совершенно не обращая внимания на то, что один из ее рукавов снова полощется в соуснике.

– Светлейшая, Соединяющая Судьбы, – благоговейно выдохнул Лейм, именуя богиню одним из ее официальных титулов в Церквях Любви.

– Парень так нервничал, что едва не испортил мне весь аппетит, пришлось немного поработать, – небрежно фыркнула Элия.

– А что ты ему сказала? – полюбопытствовал Кэлер, вероятно, он опять витал где-то в музыкально-поэтических сферах.

– Что девица его любит, и если он не дурак, то сию же минуту перестанет сомневаться и сделает ей предложение, – пожала плечами богиня любви не без некоторой толики вселенской усталости в голосе. Работа достала ее даже здесь – в урбомире, где, казалось бы, был шанс немного передохнуть от непрестанного гласа молитв, на грани восприятия сливающихся в едва заметный шепот.

– Здорово! – согласился принц, а Лейм тихонько вздохнул, гадая, точно ли такими словами сказала это влюбленному парню обожаемая кузина, или все было несколько более возвышенно, как хотелось бы богу романтики.

Но переспросить Элию молодой лорд уже не успел. Принесли заказ: сельские салаты, горячее мясо по-деревенски, напитки и еще десяток блюд с такими же названиями. Пока пара официантов выгружала еду, случилось еще кое-что, поневоле привлекшее внимание сотрапезников.

– Лейм! Моу! Приветики! – к столику подлетела тоненькая изящная девица с короткой стрижкой и великолепным дневным макияжем, так подчеркивающим все достоинства лица и затушевывающим недостатки, что личико казалось не просто симпатичным, а почти красивым. Плюс ко всему неброская, но явно превосходного качества светлая шерстяная юбка средней длины и нежно-кремовая осенняя кофточка придавали девушке вид трогательно-милой беспомощности. Точь-в-точь очаровательная «зайка» женского пола, заботы о которой всякий уважающий себя «заяц» захочет взять на себя в эту минуту и до конца дней.

– Лана, привет, – вполне доброжелательно, но совершенно спокойно улыбнулся юный лорд.

– Не думала тебя здесь встретить, – сверкнула улыбкой собеседница, вероятно, ожидая, что ее представят компании знакомого, а возможно, и пригласят присоединиться. Элия могла биться об заклад, что милашка именно на это и рассчитывает.

– Я показываю город родственникам, – расплывчато отозвался Лейм, вовсе не желавший такого оборота дела. – Элия, Кэлер, это моя однокурсница – Лана Сейн. Лана, Кэлер – мой кузен, Элия – моя любимая кузина.

– Очень приятно, – чуть более натянуто, а потому и неестественно, ответила Лана, нервно переступив на тонких каблучках сапожек.

– Взаимно, – безразлично кивнула богиня.

– Приятно было поболтать, Лана, увидимся на лекции, – попытался закруглить беседу молодой бог.

– Любимая кузина, значит, Моу? – выгнула бровь девушка, якобы иронизируя.

– Да, для меня на свете нет никого дороже, – мирно и светло улыбнулся бог.

– И как твоя кузина относится к Керис, Лонне, Санни? – не сдержалась и выплеснула досаду и ревнивое разочарование «белая и пушистая зайка».

– Как к постельному белью, – безмятежно ответила Элия, не дав молодому кузену времени начать кашлять, краснеть, сутулиться и смущаться.

– Как? – опешила от странного ответа ревнивица.

– Главное, чтобы было свежим и чистым, – цинично пояснила принцесса, лениво разглядывая нахалку.

Лана часто-часто заморгала, захлопнула рот и, резко развернувшись на каблучках, выбежала из ресторана.

– Теперь-то мы поедим? – с надеждой спросил изголодавшийся Кэлер, проявлявший титаническое терпение, пока длилась беседа – бог пиров не съел ни кусочка с тарелок, которые маячили прямо под носом.

– Конечно, дорогой, кушай, – сочувственно поторопила богиня брата, и тот не заставил себя упрашивать.