– Класс, – только и сказал рыжий.

– А то, – самодовольно задрал нос Джей.

Парикмахерши вокруг восторженно щебетали. Расплатившись с «лисичкой», так и не заподозрившей, что удачная прическа спасла ей жизнь, братья сердечно распрощались с персоналом «Волшебницы» и вышли на улицу.

– Это надо отметить! – припечатал Джей, тряхнув своей свежеокрашенной шевелюрой.

– Да, за такое сам Творец велел выпить! – ухмыльнулся Рик, наблюдая уже тридцатую женщину, буквально сворачивающую шею, пытаясь разглядеть неотразимого принца во всех подробностях. Нет, девицы и раньше глазели на красавцев-богов, выгодно отличавшихся от большинства обывателей урбомира даже под «флером незаметности», но не столь откровенно.

Хорошие намерения всегда надо воплощать в действие – такая философия, обычная для гуляющей на полную катушку парочки, вскоре навела лоулендцев на заведение «Вассер», расположившееся, говоря казенным языком бюрократов и архитекторов, в полуподвальном помещении жилого дома. Принцы понятия не имели, что означает слово «Вассер», но еле слышный звон стаканов и внешнее оформление заведения – мерцающие лампочки названия на затемненных окнах и щит с ценами на пиво и более крепкие напитки приводили к мысли, что здесь можно промочить горло.

Заранее переложив пару бумажек помельче в единственный пустой карман брюк, Джей сбежал вниз по лесенке с витыми чугунными перилами. Рик, еще раз оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, последовал за ним.

На сравнительно небольшом пространстве умещалось все, что нужно для души, – барная стойка и веселый темнокожий парень за ней с чудными короткими колбасками косичек вместо прически, ряды бутылок с пестрыми этикетками и кеги с пивом. Дополняли атмосферу приличного бара немногочисленные посетители, уткнувшиеся в кружки с пивом и блюдца орешков-чипсов-сухариков и ведущие неторопливый разговор за жизнь, но еще не дошедшие до кондиции задавания вопросов об уважении, а также пара джентльменов со стаканами, уже миновавших «философскую» стадию и мирно посапывающих в углу. Просочившись к стойке, принцы взгромоздились на высокие табуреты.

– Что будете пить? – задал бармен традиционный вопрос, окидывая прическу Джея восхищенным взглядом, и добавил уже от души: – Классный причесон, парень!!!

Джей гордо кивнул и пояснил:

– Его с братом и отмечаем, пока сестра не углядела!

– Оно того стоит! – согласился бармен. – Так чего вам?

– Мне коньяка, – выдал заказ Джей, уже успевший изучить ассортимент представленных на полках бутылок.

Рука бармена потянулась к пузатой бутылке с яркой этикеткой во втором ряду.

– Хорошего коньяка, – вкрадчиво поправил принц, и рука парня, изменив направление движения, сцапала слегка запыленную бутылку на нижней полке, затем он взял небольшую рюмочку.

– Нет, – снова откорректировал действия бармена бог. – В бокал.

Причуда клиента – закон; пусть хоть в ночной вазе попросит, если платит – нальем! Ни слова не говоря, парень поставил перед принцем высокий бокал. Джей кивнул и, отметив указательным пальцем четыре пятых высоты бокала, сказал:

– Лей до этой границы. Закуски не надо.

Бармен точно отмерил заданную порцию и обратил вопросительный взгляд на Рика.

– Я, пожалуй, выпил бы коктейль покрепче. Что-нибудь эксклюзивное… – прищелкнул пальцами рыжий.

Парень сверкнул белозубой улыбкой и предложил:

– «Цветная чума» – фирменный коктейль нашего бара! Один стакан – и больше ничем догоняться не нужно!

– Стоит выпить за одно название, – признал Рик, и парень начал священнодействовать. Бутылки с ликерами, водкой, настойками, вином отплясывали у него в руках какой-то причудливый танец, и капля за каплей в стакане прибавлялось жидкостей, которые, что удивительно, почти не смешивались между собой. Когда бокал был заполнен на три четверти, парень поднял его над головой и слегка встряхнул. Разноцветные слои напитков начали неторопливо просачиваться друг в друга, создавая причудливые завихрения, плавные, как танец сонной русалки.

– Держи, – гордо заявил творец, протягивая Рику заказ.

Принц принял бокал, кивнул в знак благодарности, пригубил и оценил через несколько секунд:

– Неплохо, очень неплохо.

Парень самодовольно улыбнулся:

– Еще бы! Рецепт – тайна заведения! Его у нас за бешеные бабки купить хотели. Только хрен им, а не рецепт. Его еще мой папашка-покойник составлял.

– Коммерческая тайна – это святое, – важно согласился рыжий, мысленно фиксируя последовательность, характер и дозу напитков, необходимых для составления коктейля. Может, когда пригодится.

Джей, небрежно облокотившись на стойку, прихлебывал коньяк. Он намеренно заказал всего чуток, не зная, как будет организм воспринимать алкоголь в здешнем аномальном урбанизированном мире. Вне дома принц всегда был крайне осторожен со спиртным, предпочитая пьянеть лишь от азарта. Сегодня же они с братом собирались еще в казино, а для игры необходима ясная голова. Коньяк, заводная мелодия, льющаяся из старого музыкального автомата, брат рядом, забавные движущиеся картинки, клиенты заведения – все, что нужно, чтобы чуток расслабиться.

Пара парней играла в дартс недалеко от стойки, две ночные пташки уже искали себе работу. У чернявой малышки в кожаной юбке что-то наклевывалось с молодым парнем за столиком слева, а ее рыжая, явно крашеная подружка в коротком красном платье безуспешно пыталась сагитировать толстого мужика с засаленными волосами. Тот с тоской поглядывал на девицу, но отнекивался довольно решительно. «Или не стоит, или не при деньгах», – презрительно решил для себя принц. Утратив надежду заполучить клиента, рыжая оставила толстяка в покое и огляделась по сторонам в поисках более сговорчивой жертвы. Узрев у стойки двух новеньких, да вдобавок еще и красавчиков, она решительно направилась к ним. Секунда колебания – и втеревшаяся между Риком и Джеем женщина обратилась к Рику:

– Эй, красавчик, лапуля, хочешь чего-нибудь погорячее?

– Кофе? – вяло поинтересовался Рик, не вникая еще в ситуацию и целиком сосредоточившись на вкусовых ощущениях от поглощаемого коктейля.

– Нет, котик, кое-чего другого, – заулыбалась рыжая, выставив вперед свой бюст.

Чуть поразмыслив, принц утвердительно кивнул.

– Баз, я беру комнату, – бросила рыжая бармену. Тот кивнул.

– Пойдем, лисенок, не пожалеешь, – прошептала ночная бабочка и, подхватив Рика за руку, увлекла его куда-то в темноту.

Джей проводил их негодующим взглядом: «Почему, демоны побери, эта швабра выбрала Рика?» Принц отхлебнул еще коньяка и, слегка успокоившись, решил: «Наверное, она просто любит все красное».

Утешаясь коньяком, принц начал более внимательно следить за игрой в дартс. Сейчас кидал дротики патлатый парень в мятой водолазке, а его напарник, дюжий мужик средних лет, считал очки. Игроки пользовались самой простой круговой мишенью, без «яблочка» в центре, и, по мнению принца, безбожно мазали. Когда парень в третий раз угодил в девятку, ироничная улыбка на губах Джея стала откровенно насмешливой. Он не удержался и скептически хмыкнул. «Отстрелявшись», парень, донельзя гордый своими достижениями, кивнул напарнику и замер, будто споткнулся о глумливую ухмылку Джея.