— Не мог бы, — Люк коротко качнул головой. — День выдался длинный, и мы с Киро собирались поужинать. Вдвоём, — он потянулся забрать у меня один пакет, и я не стала возражать. — Если только Киро не хочет приготовить ужин на троих.

— Киро не хочет, — тут же заявила я. — Денек у меня был получше твоего, но вот вечер как-то не задался.

В улыбке Люка, больше похожей на кровожадный оскал, трудно отыскать даже намёк на дружелюбие.

— Очень жаль! Мистер Крэйн, на этом я вынужден с вами попрощаться. Если снова захотите прийти в гости, будьте любезны сообщить заранее. Мой номер у вас есть.

На плечо легла его рука — тяжёлая, сильная, крепкая. Тут уж любому стороннему наблюдателю — даже если это такой неисправимый нарцисс, как Крэйн, — сразу должно стать понятно, чей тут дом. И чья фея. То есть сидхе, конечно же. Не дожидаясь ответа, Люк развернул меня, лишая удовольствия вдосталь насмотреться на недовольную и вусмерть обиженную морду Виктора, легонько подтолкнул к двери.

Виктор, по счастью, решил оставить нас в покое и убраться подальше. По крайней мере, было слышно удаляющиеся шаги и хлопок дверцы кара — такой громкий, что аж в ушах звякнуло.

Кажется, теперь до него дошло, что начинать сначала я не собираюсь. И вообще… занята. Во всех смыслах.

— «Не занимаюсь делами дома»? Серьёзно, Люк? — фыркнула я, свободной рукой повернув ключ в скважине, и покосилась на него через плечо. — Опустим собственнические замашки одной властной вампирской задницы — я примерно знала, с кем связываюсь. Но когда это мы успели съехаться?

— Полагаю, это вопрос времени, — заметил Люк нарочито небрежным тоном и потянулся открыть мне дверь. — Ты против?

— Хм. нет?

Даже близко нет. Ни капельки. Вовсе даже наоборот, и. это немного пугает, если уж быть честной хотя бы с собой.

— Хорошо.

Обещанный карри, по счастью, делается за каких-то полчаса — благо у меня ещё осталась ароматная зелёная паста, заготовленная впрок. С рисом и того проще: обжарь его в масле, залей водой, накрой сковороду крышкой и оставь в покое.

Люк неотрывно наблюдал за мной, при этом не забывая чуть опасливо коситься на пахучую смесь пряностей и отпускать беззлобные шуточки про нежную любовь вэйданцев к рису. И помогать, разумеется. Представить не могу ситуацию, в которой он вообще бы не стал этого делать. Неважно, будь то нарезание овощей или отрубание чьих-нибудь голов. Второе, правда, закончится недовольством, воспитательной беседой. Но отказывать в помощи? Нет, Люк точно на это не способен.

— Ты действительно проделала это всё без магии? — уточнил он со смешком, когда мы наконец уселись за стол и разложили еду по тарелкам. — Очень вкусно. Кто учил тебя готовить?

— Чувак, это у меня в крови! Ладно, может, по крови я не вэйданка, но уметь готовить тысячу и одно блюдо из риса всё равно должна и обязана, — усмехнулась я, подцепив палочками кусок индейки. Обычно зелёный карри делают с курицей, но я предпочитаю индейку или свинину. А вот есть вилкой привычные с детства блюда так и не приучилась

— сразу будто чего-то не хватает. — Если серьёзно, я всегда любила готовить. Моя старше-младшая сестричка ненавидит, и даже она может подать какой-никакой обед из трёх блюд. Иначе никак, если твоя мать — шеф-повар. А что с тобой? В жизни не поверю, что ты не умеешь готовить!

— Почему же? — улыбнулся Люк. — Я так похож на завзятого кулинара?

— Нет, но. — Этот полушутливый вопрос отчего-то заставил смутиться. — Просто ты такой, ну. идеальный.

Люк покачал головой, глянул насмешливо и чуть осуждающе, отпил вина, прежде чем ответить:

— Я вовсе не идеален, Киро. Готовить умею, но не стараниями моей мамы. Я вообще не жил с ней до восемнадцати.

— Почему? — удивлённо переспросила я. Отчего-то казалось, что Люк, несмотря на некоторые оговорки, непременно воспитывался в прекрасных условиях.

— Асторны — не та семейка, с которой захочет жить молодая амбициозная девчонка. Маме не было и двадцати, когда она забеременела. Она бы даже сделала аборт, но не решилась, ведь ребёнок от вампира — воистину чудо. Отдала меня отцу, уехала учиться, потом делала блистательную карьеру чернокнижницы. Навещала, конечно, но до восемнадцати меня воспитывали мои вампирские родственнички.

— А потом?

— А потом у меня обнаружился дар, и мама забрала нас с отцом из крепости. Скандал был жуткий, лорд Грегор официально запретил мне и маме называться Асторнами. Не то чтобы нам это было нужно.

Не нужно, разумеется. Сейчас уж точно нет. Но сколько бы лет ни прошло, где-то в глубине его души всё ещё будет обитать тот мальчик, насмерть обиженный на свою клыкастую родню. Не за изгнание из их обители жабо и снобизма, но за то, что они не стали Люку той семьёй, которую он всегда хотел. Не любили его так, как он заслуживал.

Не были кем-то, кого он сам смог бы любить.

Я знаю, о чём говорю. Кому знать, как не мне?

— И правильно, — заявила, вдоволь наглазевшись на свой опустевший бокал. Не люблю полусухое вино, но к остро-кисло-сладким блюдам вэйданской кухни оно отлично подходит. — Кому вообще нужно их одобрение? Они всего лишь кучка чванливых пиявок. Пусть хоть тыщу лет проживут, и всё равно никогда не станут тебя достойны!

— У них наверняка другое мнение, — откликнулся Люк с усмешкой. — Моего драгоценного дедушку знатно перекосило бы, вздумай ты заявить ему такое.

— А вот и проверим… Что? Ты знаешь, я могу!

— Я знаю, Киро, — покладисто отозвался он. Вот только глядел при этом так, словно я, не знаю, подарок ко дню рождения. Нет — ко всем шести десяткам дней рождения, что у него были.

— Вот и славненько, — подвела я итог и чуть поспешно схватилась за полупустую бутылку.

— Ну, что было дальше? Где ты проторчал столько лет? Видят боги, маршал Вернер, вы заставили меня подождать!

Он низко рассмеялся, коротко коснулся моей руки.

— Прости, что задержался. Пришлось получать скучное юридическое образование, а потом наводить связи с Греймором. Кстати, надо будет познакомить тебя с Тамритами. Видит Тьма, Сандро непременно захочет тебя удочерить.

— Вампирам вообще лишь бы кого-нибудь удочерить-усыновить. И да — прокляла ж меня какая-то сволочь, чтоб вечно западала на юристов! — посетовала я шутливо. Ну, отчасти шутливо — и впрямь вырисовывается пугающая закономерность. — Но почему тебя понесло именно в Греймор? Там же холодина, аномалии на каждом шагу… Я уж молчу про толпу вздорных меховух!

— Для подобных разговоров нужно что-то покрепче вина, — Люк усмехнулся, но особого веселья в его голосе я не услышала. — Я тогда не справлялся со своим даром, натворил дел и. В общем, эту историю ты уже знаешь. Нужно было пересидеть где-нибудь, и я выбрал Греймор; там познакомился с Тамритами, ну и задержался. К слову, если бы не Александр Тамрит и Изара Крэстани, я бы вряд ли стал ликвидатором.