— Эй, крыжовничек, — позвала я ласково, усевшись рядом с ним. Огромные зелёные глаза тут же наполнились слезами, однако Рэн по-прежнему делал вид, что знать меня не знает.

— Славный котик. Можно подержать? О, да он и впрямь мини-Алек! — Мой друг негодующе фыркнул, однако я проигнорировала его, с нарочитым восторгом изучая плюшевую игрушку. — Такой красивый! Такие чудесные лапки! И зёлёные глазки, совсем как у Рэна-чин! И…

Допеть оду плюшевым прелестям мини-Алека я не успела: несчастного кота у меня отобрали и довольно злобно зашвырнули в ящик. Избавившись от коварного конкурента, Рэн с сердитым рёвом влез ко мне на колени и обвил вокруг шеи свои маленькие, но на удивление сильные ручонки.

— Ну всё, всё, Рэн, не плачь, мой хороший, — забормотала я, тоже хлюпнув носом разок. Алек с недобрым прищуром утянул из ящика свою мини-копию и отошёл в другой конец комнаты, тактично делая вид, что его здесь нет. — Прости меня, пожалуйста. Прости! Мама не хотела оставлять тебя так надолго, но ведь работа.

— Моя ма! — заявил Рэн негодующе, явно не желая слышать ни о каких работах. — Ма-ая!

— Конечно, твоя, чья ещё-то?

— Тока моя! — провозгласил он на удивление внятно. И, подумав, уточнил чуть неохотно:

— Моя и Юка!

Тут уж настал черёд Алека ржать над моим вытянувшимся лицом.

— Вы двое просто безнадёжны! Даже ребёнок вас уже поженил! — сквозь смех выдал он, подбросив в руке игрушку. — И да, я догадываюсь, кто подарил Рэну эту гадость! И кто назвал её — тоже!

— Ю-ук!

— Вот-вот! Он самый!

С Рэном мы провели часа три, если не больше. Я перестала считать количество кубиков и даже немного устала радоваться словам, что выучил Рэн. Или просто узнал? А, неважно. Главное, что мой ребенок, кажется, немного гений! Или просто слишком вампир. Обидно немного, я даже ощутила небольшой укол ревности — это я, я его мама, но почему же он так похож на Люка?..

Чудесного, совершенно невероятного Люка, который умеет быть милым, добрым, чудовищно заботливым и вместе с тем пугающим. Прежде всего — своей силой, непоколебимостью во всём. Кроме, пожалуй, меня.

Понаблюдав за Рэном, так похожим на Асторна, который очень даже Вернер, я вдруг устыдилась. Люк ведь прав в том, что касается моей работы — стоит поменьше рисковать собой, не соваться в постылый Сид почём зря. Будь дело только в похищенных детях, я бы и не подумала корить себя за безрассудство, но в глубине души я понимала: виновато мое желание доказать проклятым фейкам, что я сильнее, лучше их. Что я могу уничтожить их всех, если того пожелаю. Что я слишком хороша, чтобы быть одним из них.

Эта внезапная мысль поразила меня на пути к дому, даже заставила чуть притормозить и бездумно уставиться на дорогу. Только громкой звук клаксона вынудил нервно тряхнуть головой и вновь уставиться на дорогу.

Точнее, на ведущий к моему дому въезд. Который заканчивается не привычным глазу тупиком, а задним бампером серебристой «Мистрали».

Разумеется, это Виктор — мало кому ещё пришло бы в голову разъезжать по Алькасару на дорогущей пижонской тачке с настолько заниженной посадкой, что днище чудом не скребётся о гравийные дорожки.

— Да чтоб тебя к феям в Сид, Киро-чин, где ты потерялась? С ума сойти! — налетел он на меня, едва я вышла из кара. — На этой неделе я позвонил тебе, должно быть, раз двести! Даже к дружкам твоим придурочным обращался! Не то чтобы от этого был какой-то толк…

— Прости, Виктор, была в командировке, — монотонно пробубнила я, даже не стараясь изобразить раскаянье. Комм по возвращении из Сида высветил триста двадцать девять пропущенных вызовов, но копаться в них я поленилась. — Я до этого сама пыталась до тебя дозвониться, но не смогла и отправила.

— Читал я твоё сообщение, — отмахнулся Виктор, нервным жестом поправил узел галстука. Любит же он эти удавки, а? Разве что в постель в них не ложится. — Извини, на прошлой неделе я был занят. Твой новый шеф устроил нам жуткий головняк с блохастыми псинами Хейлов, если ты не в курсе.

Я пожала плечами, не проникнувшись его печалью.

— Вы до сих пор пытаетесь обелить того адвокатишку? Тогда мало устроил.

Виктор тут же напустил на себя обычный раздражённо-снисходительный вид.

— Ты не понимаешь, речь о репутации фирмы.

— Да продолбана ваша репутация с концами! — оборвала я, обойдя его и направляясь к багажнику. Вытащила оттуда два здоровенных пакета с продуктами и прочей мелочью, купленной в «Вудмарте» по дороге домой. — Только себе хуже делаете, продолжая ворошить эту историю. Теперь скажешь уже, что тебе здесь понадобилось?

Он примерился было к одному из пакетов — и с каких это пор я в глазах своего бывшего стала хрупкой феечкой?.. А, ну да, с тех самых, когда он решил, что сможет снова залезть мне в трусики. Под моим взглядом Виктор осёкся и вытянул руки по швам.

— Всего лишь хотел узнать, как ты, — произнёс он, оглядев меня с ног до головы и пытливо прищурившись. — И почему так внезапно отказалась от моей помощи.

— Очевидно, она больше не требуется. Извини, что потратила твоё драгоценное время. Виктор рассмеялся и укоризненно покачал головой.

— Ладно тебе, Киро-чин! Так и будешь продолжать дуться?

— Не на что дуться, Виктор. Ты мне больше ничего не должен, я тебе и подавно. А теперь извини, мне есть чем заняться.

Искренне надеясь, что Виктор уберётся восвояси, я подхватила пакеты и решительно зашагала в сторону дома.

— Киро, ну хватит уже, — Виктор не убрался, зря я понадеялась. За спиной слышны его шаги, и я даже не знаю, чего хочу больше — сбежать, теряя продукты, или вмазать ему пакетом по башке. Второе прельщает куда больше. — Да брось! Давай начнём сначала, нам же было хорошо вместе!

— Говори за себя, — тихонько фыркнула я.

Было так себе. Во всех смыслах, и теперь я это чётко осознала. Благо есть с чем сравнивать. Кстати об этом…

Чёрный «Гермес», мощный и солидный под стать своему хозяину, подъехал к моему дому. Недовольно мигнул фарами, низко прогудел клаксоном, после чего с трудом, но всё же протиснулся между бордюром и каром Виктора.

— Киро, всё в порядке? — первым делом поинтересовался Люк. И только после моего кивка эдак снисходительно поприветствовал незваного гостя. — Мистер Крэйн, добрый вечер. Не знал, что вы почтите нас своим визитом. Надеюсь, вы здесь не из-за адвоката Доусона? Я не занимаюсь делами дома.

Я едва не рассмеялась, оценив весь спектр эмоций, что посетили холёную физиономию моего бывшего. Шок, неверие, гнев и целая прорва непонимания. Бедняга Виктор никогда не любил сюрпризов. Особенно вот таких. Особенно в отношении меня.

— Уж поверьте, маршал Вернер, вас я в доме Киро повстречать никак не рассчитывал, — наконец процедил он, справившись с бешенством. — Это приватный разговор, так что не могли бы вы?..