Он отсчитал в третьем ряду ту кнопку, которая соответствовала комнате, где находилась Аля с товарищами по несчастью, и осторожно нажал на нее.

Он не ошибся в своих расчетах: на мониторе было хорошо видно, как часть черной мраморной стены отъехала в сторону, открыв прямоугольный проход.

Пленники с оживленным видом бросились в открытую дверь и исчезли с монитора.

Гоша испытывал двойственное чувство: с одной стороны, радость оттого, что освободил свою принцессу из темницы, с другой – разочарование оттого, что больше не видел ее, а значит, больше ничем не мог ей помочь… а ей, несомненно, нужна помощь, ведь она находится в огромном и враждебном мире зиккурата…

Что же делать?

Он переводил взгляд с монитора на монитор, но не находил на них беглецов. Потом стал проверять те кнопки, с которыми еще не разобрался. Нажав красную кнопку в самом нижнем ряду, увидел, как одна из стен зиккурата пришла в движение…

Андрей разглядывал потолок комнаты, пытаясь найти скрытые динамики, через которые Лис разговаривал с Мансуром. Там, где есть динамики, должны быть провода, а значит, должны быть отверстия в стене…

И в это время с негромким скрипом часть стены отодвинулась в сторону, открыв темный проем.

– Ура! – закричала Алена и бросилась вперед.

– Эй, не спеши! Это может быть ловушкой! – Андрей попытался остановить ее, но это было бесполезно – Алена уже бежала по коридору. Андрей подхватил Алю и попытался догнать девушку.

Ему удалось это через несколько минут.

Коридор кончился, Алена в задумчивости стояла перед металлической винтовой лестницей, которая круто уходила вверх и вниз.

– Куда? – Алена повернулась к Андрею.

Андрей прислушался к себе, прислушался к звукам внутри зиккурата и решительно сказал:

– Вверх!

Алена кивнула и зашагала вверх по лестнице. Аля, которая наконец пришла в себя, карабкалась следом за ней, не жалуясь и не капризничая, Андрей замыкал шествие.

Ржавые ступени громыхали под ногами Алены. Она поднималась все выше и выше, накручивая витки железной спирали, перед ее глазами проплывала стена из белого силикатного кирпича, и вдруг в этой белой стене мелькнул темно-красный кирпич, словно капля крови на девственно белой коже.

Алена невольно остановилась, пригляделась к необычному кирпичу…

А он и впрямь был необычным.

Явно старинный, он резко выделялся на фоне стандартных силикатных кирпичей. На нем была отчетливо видна выпуклая надпись:

Akamelo malefiko bandino lumilos anuento

Алена замерла, как будто увидела привидение.

Та самая фраза, которая была написана на листке из кружевного кукольного ридикюля, в доме своего покойного родственника…

Она вспомнила, как профессор Левантович перевел эту фразу с древнего, давно забытого языка лингва-франка:

«Подняться по спирали, не пропустив три символа, и узнать себя в отражении».

Но сейчас она как раз поднимается по спирали.

Может быть, именно эту винтовую лестницу имел в виду тот, кто написал ту записку?

– Ты что остановилась? – подала голос снизу Аля. – Что-то случилось?

– Сейчас, только передохну.

Алена достала свой чудом сохранившийся мобильный телефон и сфотографировала на него кирпич с надписью.

И пошла дальше, повторяя про себя:

«Подняться по спирали, не пропустив три символа…»

Теперь она внимательно смотрела на стены, чтобы не пропустить символы, о которых говорил автор загадочной надписи.

И очень скоро она увидела еще один красный кирпич, кровавым пятном выделяющийся на белой стене.

Она пригляделась к этому кирпичу.

На первый взгляд кирпич был гладким. Однако, внимательно приглядевшись к нему, Алена увидела в середине кирпича круглый оттиск, что-то вроде печати. В центре этого оттиска было изображение подсвечника с шестью зажженными свечами, а вокруг него – несколько странных, угловатых букв, отдаленно напоминающих клинопись.

Теперь Алена поняла, на что это похоже: на какую-то старинную, скорее даже древнюю монету. Впрочем, она слышала, что в Средние века античные монеты часто использовали вместо печати.

Алена сфотографировала оттиск на кирпиче и пошла дальше – снизу ее уже торопила Аля.

Они поднимались все выше и выше, железная спираль лестницы все не кончалась. И на очередном витке этой спирали Алена снова увидела на белом фоне стены очередной красный кирпич.

На этот раз она уже знала, что искать.

В центре этого кирпича был такой же, как до того, оттиск старинной монеты – подсвечник на шесть свечей и вокруг него – угловатые буквы древнего, давно умершего языка.

Алена сфотографировала и этот оттиск, хотя на первый взгляд он ничем не отличался от первого, и двинулась дальше.

Идти было с каждым шагом все тяжелее и тяжелее, ноги устали от долгого подъема и болели. Кроме того, в зиккурате было очень жарко, и капли пота заливали глаза Алены. Аля больше не торопила ее, она сама еле ползла следом, и неутомимый Андрей подбадривал ее.

В какой-то момент Алена посмотрела вниз, и у нее закружилась голова – такая глубокая пропасть зияла у нее под ногами. Но она продолжала карабкаться вверх, все выше и выше, и неутомимо вглядывалась в белую кирпичную стену, к которой лепилась лестница. Ведь в записке было сказано о трех отметках, которые она не должна пропустить, а она пока видела только две…

От заливающего глаза пота Алена стала плохо видеть и едва не пропустила очередной красный кирпич. Все же она заметила красное пятно на белом фоне, протерла глаза и пригляделась.

Как и перед тем, в центре кирпича был круглый оттиск, похожий на старинную монету, только на этот раз изображение на монете было другое – не шестисвечник с пылающими свечами, а ступенчатая пирамида. Зиккурат. И буквы вокруг тоже были другие – такие же угловатые, рубленые, похожие на клинопись, но – другие, складывающиеся в другое слово.

Алена достала телефон и сфотографировала этот оттиск.

И снова двинулась вверх.

Еще один виток. Еще один.

Ей казалось, что этот подъем никогда не закончится, что она обречена вечно карабкаться по этой винтовой лестнице, оставляя за собой все более глубокую пропасть.

И вдруг лестница закончилась.

Сделав очередной виток, Алена оказалась на круглой металлической площадке, с которой начинался последний, прямой отрезок лестницы, упирающийся в круглый железный люк.

Алена остановилась, поджидая своих спутников.

Аля вслед за ней вскарабкалась на площадку, последним поднялся Андрей.