разгорелись в нечто большее. Играючи, Юлан засылал маленькие подарки для Эльсвера. Часть из них разрушались защитной магией, но некоторые достигали цели и этого оказалось достаточно для пожара.

Маг заготовил схемы для контроля и слез вниз. С воротами конюшни он справился быстро, подхлестнул пару коней, пустил во двор. И скрылся в укромном уголке, наблюдая, как пламя набирает силу в разных частях подворья, смотрел как бегут слуги из особняка. Всё шло так, как он и планировал. Тогда Дарион понял, что пора идти дальше.

Дома в Хриллингуре имели похожее устройство, поэтому маг безошибочно пробежал холл, узкие каменные переходы в сторону кухни, вниз по лестницам, постоянно ругая себя за медлительность и неловкость. Как же ему мешала изувеченная нога, иначе давно был внизу. Он не думал, как откроет двери в подземелье. Вначале осмотрится и на месте уже разберётся, заставит кого-нибудь из прислуги или попробует ментально разобрать замок. Главное добраться до нижних камер. Спускаясь, он слышал отдалённые голоса, крики людей, боровшихся с пламенем. Слышал он и другие крики — прошлое упало на Дариона всей тяжестью. Все подземелья Хриллингура похожи для того, кто долгое время считал их своим домом.

Он спустился по очередной лестнице и оказался на квадратной пустой площадке с одной дверью и узких ходом вглубь. Из темноты хода слышалось тихое бормотание. Девичий голос повторял какие-то слова, не разберёшь. Но вначале Дарион заглянул в дверь рядом, чтобы не было неожиданностей, и никто не помешал. Скривился, найдя ванную. Обычное дело для тех, кто держит пленников в подземелье и не хочет подниматься в домашние покои в крови и грязи, предпочитая смывать чужие страдания на месте пыток и насилия. Южане всегда так неистово пытали магов, казалось, желая получить себе часть силы стихий, которыми те были наделены. Забрать себе возможности врага, таким диким и жестоким способом.

В свете факелов, горевших в каменном мешке, маг рассмотрел юную девушку в платье служанки, которая стояла на коленях перед лежанкой. Почти девочка, она дрожала и умоляла не пугать её. Дарион подобрался ближе и сердце его мучительно сжалось. Лицо Маргариты было таким бледным, с тенями под глазами, черты заострились.

Ненависть к южанам вспыхнула в маге с новой силой. Его лишили стихий, но поборов ярость, он нашёл силы, чтобы быстро создать новую схему для служанки. Она забудет, что кто-то приходил и забрал пленницу. Что случится с девочкой дальше, Дариону было всё равно. Он видел лишь хрупкое измученное тело Маргариты, которая не двигалась и, казалось, почти не дышала. Стихии больше не питали её. Мысли, одна страшнее другой, раздирали Люция.

Девчонка услышала шаги и запищала мышью. Одно касание ладонью, и она мягко осела на пол. А Люций склонился над пленницей, смирил страх за неё, за будущее, с которым они неизбежно столкнуться, когда окажутся рядом, и осторожно коснулся Маргариты, замирая от нежности и боли.

— Вставай, моя девочка. Я заберу тебя.

Не верила, посмотрела, как на видение, и Дарион поднял её на ноги, руки ощутили, как качает Маргариту, как слаба. Так они не уйдут далеко. Подхватив на руки, он понёс лёгкое тело. Ри словно иссохла. Маг помнил хрупкую, но полную жизни девочку, с которой расстался четыре года назад. Сейчас на его руках осталась лишь тень. Застонав, он возвращался к выходу из особняка, не терял и минуты, понимая, что не сможет противостоять настоящей силе. Ментальной защиты не хватит на всех родичей Эльсвера. Одна надежда, что все заняты у наместника. В любом случае он будет биться до конца. Рвать южан голыми руками, сколько сможет. Снова быть животным в ошейнике и позволять мучить Маргариту он не собирался. Возможно, придётся убить её, а затем себя, только не в руки родовой знати. Дарион сделает всё, чтобы Ри никогда не испытала и доли его страданий.

Беспорядок и паника в верхней части дома и подворья нарастали. Слуги бестолково метались, пытаясь затушить пламя. Похоже, что никто из хозяев так и не появился, некому было давать указания, а многие рабы с нескрываемым удовольствием наблюдали за уничтожением особняка Риннов. Сил Дариона хватило на создание отвлекающей схемы. Хромая, он старался двигаться быстрее, проклиная собственную калечность. Маргарита обхватила его за шею. Люций постоянно чувствовал холодные руки Ри на коже и это не позволяло сдаваться. Им повезло. Они вернулись к маленькому магу.

Он забрал вещи, покачав головой — Юлан не спрятался, а с наслаждением смотрел на пожар и безумие внизу.

— Ты обещал сказать! — мальчишка немедля спрыгнул вниз к магу.

— Помоги. Поддержи её, — маг поставил Ри на землю.

Дарион с огромным трудом сумел сесть в седло и подсадить к себе Маргариту, которая немного пришла в себя, но двигалась медленно и шаталась от слабости.

— Так, что там!? — Юлан не унимался, горя любопытством.

— Божество тумана. Я заключил его в куб, — Люций улыбнулся.

Юлан присвистнул, явно завидуя таким возможностям, но по его глазам было видно, что он твёрдо решил стать таким же сильным магом, когда вырастет. Люций поблагодарил мальчика и попрощался. Юлан вернулся в укрытие. Пожар перестал быть интересен, и маленький маг через мгновенье ушёл в другую часть города, перепрыгивая с крыши на крышу.

А Люций пустил лошадь галопом. Сидя боком, Маргарита чувствовала, как они мчатся по городским улицам, гулко стучат копыта лошади, а она полностью под защитой Дариона, чувствовала, как неистово бьётся его сердце. Наклонившись вперёд, закрывая собой Ри, он направлял лошадь по дороге ведомой только ему, а Ри прижалась всем телом к магу, приникнув головой к плечу, пальцы вцепились в камзол. От ветра, скользящего по лицу, и скачки, она начала приходить в себя, но поверить, что Дарион рядом было невозможно.

Она осторожно подняла глаза на мужчину оберегающего её, словно боялась, что Дарион, и не Дарион вовсе, а просто чужак, что в очередной раз забрал её как вещь в другой клан. Но увидела знакомый рисунок губ, сурово сомкнутых сейчас, которые всё равно хотелось целовать снова и снова. Осмелев, Маргарита разжала пальцы и обхватила мага за торс. Так надёжнее, уверяла она себя и тихо радовалась, не смея поверить в спасение.

Продираясь через лесные тропы, им пришлось перейти на шаг. Лошадь плавно покачивала седоков, а Дарион не отпускал поводьев, сосредоточенно глядя вперёд. Он словно боялся опустить глаза и встретить взгляд зелёных глаз. Маг помнил, как нежно могут смотреть эти глаза, как жарко становится от взгляда. Ри была так близко,