Успокоив сердце готовое выпрыгнуть из груди, Скай скупыми точными движениями спрятал дорожный мешок среди корней дерева. Подхлестнул ладонью лошадь, погнав в противоположную сторону от приближающихся голосов, а сам сосредоточился, создавая ментальную схему для оборота. Он еле успел взлететь на ближайшее дерево, когда трое южан верхом показались в нескольких шагах. Переминаясь с ноги на ногу, ворон внимательно смотрел на смеющиеся лица мужчин.

Все трое в одинаковых коричневых коротких куртках, с длинными волосами перетянутыми лентами. Они вальяжно и неторопливо ехали через лес, лениво глядели по сторонам, перекидываясь короткими фразами.

— И как тебе девчонка, Марв? — гоготнул самый старший из них по возрасту. — Из партии, что в начале недели переправляли.

Молодой парень на пятнистой лошадке покраснел, отвернувшись, но ухмылка растянула пухлые губы. Её он и показал товарищам.

— Отменная ведьма, но кусалась и царапалась, точно кошка, — он старался говорить небрежно и грубо, придать себе значительности. — Жаль, потом не продать таких.

— Это да-а, — протянул третий дозорный. — Порченое животное. Но и нам расслабиться нужно. А то круглые сутки болтаешься в седле по лесам, — он нетерпеливо дёргал за поводья, не зная куда направить лошадь. — Где теперь искать их?

— Слышал, щенок-северянин следом сбежал. Наших порезали, — старший, оглядываясь, остановился под деревом, где сидел Скай,.

— А убийца? — парень заинтересовался, подъехал ближе.

— В подземелье. Судить будут. Глава Эльсвер лично обещал. Наместник хоть и северянин был, но все же на одной из Кадегеров женат, значит почти свой. Говорят, за это его и убил Фолганд.

— Да не-е, — вмешался третий. — Он его хотел для ритуалов своих использовать. Верное дело. Хорошо господин Эльсвер над телом его поймал, не позволил поглумиться.

— Повесить без суда и вся недолга, — уверенно заявил старший. — Прямо на Древе, — он захохотал.

— Вот ещё, поганить святыню, — второй возмутился. — Оно нам силы даёт и против магов помогает.

В стороне заржала лошадь, которую прогнал Скайгард. Всадники привстали в сёдлах, вытянули шеи.

— Туда! — махнул один из палачей тени.

Когда троица пропала из виду, Скайгард облетел по кругу участок леса, проверил, что никто не помешает ему, и обратился. Приняв собственный облик, он прислонился к стволу дерева и закрыл глаза.

Отец арестован и заперт. Конечно, они предполагали такой исход, но услышать об этом из уст южан оказалось неприятно. В голове Ская никак не укладывалось, как хриллингурцы могут требовать правосудия к Фолгандам, когда сами тут же совершают преступления против магов. Сами убивают, пытают, насилуют. Неужели и правда не осознают, что творят? Не понять было этого Скаю. И что делать с таким положением вещей в южной провинции он не знал. Но стоило подумать обо всех ужасах, что переживали здесь маги, в нем загоралась холодная ярость. Символом гнева Фолганда стал Дарион. Он видел его перебитое лицо, стоило подумать о Хриллингуре. Где Люций теперь? Смог ли он увезти Маргариту и не напрасен ли путь самого Ская? Ответов не было.

Не тратя больше времени на размышления, Скай забрал вещи и зашагал прямо через лес в сторону, где должен был находится дом на болотах. По словам Дариона найти его трудно, если ты не маг и не знаешь, что ищешь. Примерно прикинув расстояние, Фолганд рассчитал путь дней на шесть, но не зная леса, могло выйти и дольше.

К вечеру Скай набрёл на родник и смог набрать воды, вдоволь напиться и заварить немного трав в жестяной походной кружке. Собираясь в Хриллингур он позаботился о многом, стараясь предусмотреть все возможные сложности. После маг умылся и отёр кровь. Подумав, что родник привлекательное место для путников, Скайгард ушёл дальше и устроил ночлег посреди густого кустарника. Он буквально заставил себя заснуть с помощью ментальных схем, потому что все время думал о кроличьем мясе, так хотелось есть.

Утром ему повезло. Скай смог изловить кролика и нормально поесть. Настроение сразу же сделалось лучше и путь показался легче. Вскоре, маг чувствовал себя в лесу так же уютно, как и в столице. Пожалуй, даже приятнее было находится в одиночестве. Никаких назойливых взглядов и посторонних людей. Отец хорошо подготовил их для жизни в любых условиях. Фолганды способны были выжить, где угодно, не имея с собой даже кинжала, а у Ская в сумке лежало целое богатство. Поэтому он быстро решал все трудности, думая только о деле. Беспокоиться о родных он себе запретил.

Скай с нежностью вспоминал сестру, помнил о наставлениях отца, но не позволял тревоге завладеть разумом. Для менталиста это равнозначно мгновенной смерти если случится нападение. Каждый день в походе Скай не забывал о тренировках и готовил защитные схемы, чтобы извлечь их из памяти и использовать. А защита могла пригодиться в любой момент. Очень часто он слышал голоса, ржание лошадей и звуки ломаемых веток. Палачи тени не таились, шли нагло, напрямую, как хозяева. Только чудом пути Ская и рыщущих по лесу отрядов не пересекались. Несколько раз ему приходилось скрываться в последний момент или обращаться в ворона.

Спустя два дня, ранним утром, молодой маг внезапно обнаружил, что лес расступился, поредел и открыл перед Скаем небольшую поляну. На утоптанной сухой земле стоял дом с хозяйственными пристройками. Остановившись под защитой кустарника, Скай всмотрелся в поселение. По земле стелился редкий туман, его клочки истаивали в свете поднимающегося солнца. Дом казался нежилым, хотя выглядел крепким и основательным. Скай не заметил никакого движения. Возможно, люди покинули поселение совсем недавно.

Маг все ещё раздумывал стоит ли выходить к дому, когда клочки тумана снесло в сторону ветром и бесформенная тёмная груда непонятного тряпья посреди двора обрела контуры человеческого тела. Это заставило Скайгарда принять однозначное решение. Посмотрев по сторонам, он осторожно подошёл к человеку, лежащему ничком, уткнувшись лицом в собственную тонкую руку. Медленно Скай перевернул тело и выругался. Ему показалось, что юный мальчик с испачканным землёй бледным лицом мёртв. На мешковатой рубахе под грудью расплывалось бурое пятно. Теперь он точно не мог уйти. Скай подхватил тело на руки. Голова юноши, плотно перевязанная платком, откинулась, обнажив тонкую и нежную почти детскую шею. Ресницы задрожали и из приоткрытого рта послышался слабый стон.

Это подстегнуло Ская и в дом он влетел бегом. Раненный, казалось, ничего не весил, настолько легко маг нёс его на руках. Он положил тело на длинный стол