— Я честно не следил, — мальчишку задел тон незнакомого мага, и он возмущённо сопел. — Юлан.

— Отлично, Юлан. Можешь звать меня Скаем, — младший маг сузил глаза, оценивая, насколько может говорить правду сбежавший раб.

Юлан отодвинулся ещё немного, в глазах появилась заинтересованность, но задать вопрос он похоже никак не решался. Скаю стоило немалых усилий смотреть менее холодно на чужака.

— Вы все трое маги? — наконец спросил Юлан. — И вы все можете оборачиваться как Скайгард Фолганд? Скай…Ой! — он вдруг сообразил, что имя незнакомого молодого мага слишком сильно напоминает имя легендарного первого лорда, легенды о котором рассказывают отцы своим потомкам, а учителя магам подмастерьям. Было время, когда никто не трогал ведающих и все жили в мире. Для Юлана это было настоящей сказкой.

Скай иронично смотрел на мальчишку.

— Только я умею. Но другие тоже сильные маги. Теперь давай последовательно. Что ты делаешь на крыше?

— Живу, — Юлан улыбнулся, с какой-то даже гордостью. — Иногда слезаю, чтобы еды ук…взять в долг.

— Не слишком подходящее место, мне кажется.

— Зато никто не догадывается. А сверху я все вижу. Я видел, как вы к Риннам-изуверам ходили.

— Какое точное определение, — пробормотал Скай.

— Первый раз вижу, чтобы маги сами к палачам пошли, а потом, чтобы живые вернулись и не в ошейниках.

Скай вспомнил чулан Дариона и потёр шею. Пока им удалось избежать прямого столкновения с кланом Эльсвера. Круглые светлые глаза Юлана восхищённо смотрели на нового знакомого, но потом он насупился.

— Вы Риннам помогать будете?

— С чего бы?

— Говорят, старый Гостар в подземелье изуверов с ума сошёл, и им помогает магов уничтожать.

Скайгард слушал внимательно, лишних вопросов не задавал, забирая сведения из того потока, что предлагал мальчик. Юлан сжал кулачки.

— Если не помогать, то сдались вам изуверы эти.

Глядя поверх крыш, Скай тихо ответил.

— Нам сильно нужно попасть в дом, малыш. Сестра у меня там.

Маленькая рука с потемневшей от кандалов кистью легла на руку Ская. В глазах Юлана младший маг увидел сочувствие и знание много большее, чем могло показаться, понимание того, что бывает с ведающими в домах кланов.

— Болтают, что рода так усердно поклонялись Древу, что оно ответило на зов и помогает мучить ведающих. Твоя сестрёнка…Она тоже маг? — осторожно спросил мальчишка. — Тогда плохо. Всё тогда…

— Пойдёшь со мной? — сжав зубы Скай не желал слушать такое, продолжая верить, что Маргариту они успеют спасти.

И зачем доверился незнакомому мальчишке. Новые подозрения начали терзать Скайгарда. Почему мальчишку не лишили магии? И руки целы остались. Не помогает ли он сам кланам. Пожалел о минутной слабости. Что, если согласится, а потом предаст? Нельзя доверять чужакам. И каждый раз вспоминал Скай, каким был глупым пять лет назад.

— Не-а, я немного на крышах посижу, пока патрули леса окрестные проверяют и к дядьке подамся. Он на болота ушёл, а мы не успели, — Юлан вздохнул, задумавшись водил пальцем по камню. — В лесах магов много, — он решительно провёл тыльной стороной ладони по глазам, стирая слезинки.

— А как вышло, что ты с магией? — Фолганд заглянул Юлану в глаза так, как могут менталисты, до самого дна исследуя душу.

— Обманул. Нас, когда согнали вместе, много магов было. Палачи старались каждого через изгнание провести, а я улизнул к тем, кого уже лишили сил. Я хитрый, — мальчишка засмеялся.

— Ладно. Где тебя найти можно будет завтра-послезавтра? — Скай убедился, что не лгал Юлан.

— На крыше, — он широко улыбнулся. — Неподалёку буду.

Почуяв силы, Скай обернулся вороном, а Юлан зажмурился от восторга. Когда ещё увидишь такое. До дома наместника младший маг парил, отбросив все дурные мысли, влетел в окно, распрямился. Отец с Дарионом рассматривали карту Хриллингура и оба с радостью встретили Ская.

— Я думал тобой уже пирог начинили, — кривая ухмылка Дариона привычно появилась на изувеченном лице.

— Мечтай, — Скай снял запылённый камзол. — Пирогом со мной хриллингурцы подавятся.

— Поешь, — Стефан указал сыну на поднос с ужином. — Грант пытался нас за стол усадить, но мы решили делом заняться. Посмотрели, где в провинции можно спрятаться на время, если придётся.

Скай с радостью принялся за еду, попутно рассказав в подробностях всё, что увидел и узнал.

— Похоже, что точно маг на Эльсвера работает. Всю схему мне поломало его чарами на доме.

Стефан хмуро смотрел на сына, не хотел и представлять, что было бы, попади Скай прямо в руки клана. Мальчишка совсем — сердце мага сжалось, а тот за обе щеки уплетал мясной рулет, улыбался, говоря об опасности. Вся холодность и серьёзность на время исчезли, обнажив истинное — Скай молод и только начинает набираться опыта, радуясь любому приключению.

Маги просидели до темноты, решая, как распланировать спасение Маргариты. Скайгард предложил просить помощи у Юлана. Передвигаясь по крышам и зная все тайные места города, тот мог попытаться открыть ворота или даже двери дома, если влезет через окно. Дарион был согласен, но опасался, что мальчишка попадётся, а этого он себе не простит. Стефан предложил поговорить с Юланом утром и дальше продумать конкретные шаги.

Они легли спать, предполагая подняться чуть только рассветёт. Заснули сразу, но каждый спал чутко и тревожно. Стефан крутился в постели, видя сны, которые давно не посещали старшего мага. Фолганду снилось Древо. Возможно, память о Кукловоде ожила от слов Ская. Сын в точности повторил слова Юлана, что южане поклоняются Древу и оно помогает им. Стефан снова увидел сплетение черве-нитей и пульсирующие толстые жгуты, составляющие ствол Древа. Вокруг было темно и не видно неба, его словно не существовало в этом мире, а вместо небесного свода низко нависала твердь. Многое показалось странным магу. Он стоял перед Древом, но оно не возвышалось, как прежде, не уходило в немыслимую высь, а казалось молодой порослью, чуть выше роста Стефана. Почти прозрачные жгуты-ветви двигались, сплетались и расплетались, тянулись в стороны, но Фолганд не чувствовал в них силы, только голод. Древо хотело есть, однако, оставалось чахлым и легко починялось воле мага. Более того, Древо боялось Стефана и попыталось втянуть черве-нити, когда они впервые увидели друг друга. Это был странный и непонятный сон, который встревожил Фолганда.