Проблемы с сердцем у Степана Нестеренко начались рано – на второй год супружеской жизни. По словам знакомого врача, виной всему стали нервные стрессы, которые он время от времени он переживал из-за непредсказуемого поведения своей собственной половины. Алена могла прийти домой ночью, а то и вовсе – под утро, объясняя это необходимостью лично контролировать работу персонала. Ресторан с красноречивым названием «Гуляй-поле» подарил ей папочка – прежний начальник облпотребсоюза, когда единственная доченька почти в тридцать лет наконец-то в первый (и пока последний!) раз вышла замуж.

Поначалу Степан слепо доверял супруге, но однажды не выдержал – проверил. Алены в ресторане не оказалось… С тех пор он не расстается с валидолом…

Очередной приступ случился посреди лекции. Нестеренко спешно закончил фразу и сделал вид, что переходит к другой теме. Воспользовавшись паузой, подошел к открытому окну, набрал полную грудь свежего майского воздуха. В то же мгновение прозвучал спасительный звонок. Не дожидаясь разрешения преподавателя, студенты высыпали в коридор. Все, кроме Раи Сокальской, которая тут же оказалась рядом.

– Степан Иванович, вам плохо?

– Нет-нет, все в порядке…

– Может, таблеточку?

– Не помешает…

– Сбегать в аптеку?

– Не нужно. Возьми в пиджаке.

Девушка торопливо вынула из кармана упаковку валидола, отломала одну пилюлю и дала преподавателю. Тот сразу положил ее под язык.

– Я проведу вас домой.

– У меня еще две пары…

– Не беспокойтесь. Я предупрежу декана!

– Лучше сделай это сейчас, чтобы он смог подыскать замену.

– Хорошо. Я быстро… А вы не двигайтесь, ладно?

И она побежала длинным коридором.

Ждать ее профессор не стал, и когда Рая исчезла из вида, сразу вышел на улицу…

Около его жилища стоял джип с регистрационным номером, который начинался на три тройки – именно такие с недавних пор стали цеплять на служебные автомобили высоких должностных лиц. За рулем дремал шофер – дородный дядюшка старше пятидесяти. Нестеренко вставил ключ в замок и попробовал провернуть – где там! Двери были закрыты изнутри.

Тогда он нажал кнопку звонка.

Никакого эффекта!

Степан обошел дом, заглядывая в окна, которые посреди белого дня почему-то оказались завешенными шторами, и громко стуча по стеклу. Когда услышал, что двери заскрипели, поспешил назад, к входу.

На пороге стоял городской голова Богуцкий. За ним, в коридоре – жена в полузастегнутом халатике. Ее всегда ухоженные волосы были растрепаны.

– Что-то ты сегодня слишком рано… – недовольно прошипела Алена.

(Мэр, раскланиваясь, попятился в направлении джипа; спустя мгновение двигатель машины зарычал, и она рванула с места.)

– Опять ты за свое! – кипя и негодуя, бросил Степан.

– Ну что ты, любимый… Сергей Тимофеевич забежал на огонек, чтобы собственноручно обследовать наши жилищные условия.

– Зачем?

– Если бы не его содействие, мы бы и до сих пор ютились в малосемейке.

– Начхал я на его содействие! У моих родителей есть квартира.

– Так и убирайся к ним!

– Но я люблю тебя…

Он стал на колени и вдруг зарыдал, уткнувшись лицом в ноги супруги…

Рапорт об отставке Нестеренко подал лично генералу Кирову, которому непосредственно подчинялся спецназ.

Тот сначала упирался, мол, кто тебя заменит, но вскоре поддался – подписал приказ.

Провожали командира всем личным составом. Горный Король даже прослезился.

– Я вас никогда не забуду. Приеду – сразу напишу! – пообещал Дима уже через опущенное окно комфортабельного купе.

Спустя мгновенье тяжелый состав тронулся с места и бойко побежал по извилистым рельсам.

Надвигалась ночь.

Свежеиспеченный отставник и его попутчики – немолодые супруги со взрослой дочкой – начали готовиться ко сну. Под непритязательные эстрадные мелодии, которые на радость девушке непрерывным потоком лились из радиодинамиков, сначала застелили постель, потом попили чаю, после чего все вместе внимательно прослушали вечерние новости, закончившиеся, как и подобает, прогнозом погоды для стран СНГ. «В Кавказских республиках – солнечно, плюс двадцать – двадцать два, в Москве, Санкт-Петербурге – облачно, кратковременный дождь, в Украине – опять туман, видимость ограничена, ветер порывистый от 10 до 15 метров в секунду…»

Дмитрий выключил громкоговоритель и спрыгнул с облюбованной верхней полки, намереваясь закрыть окно. Поезд как раз пролетал мимо небольшой станции, на которой, согласно расписанию, остановки не предусматривалось. Вдруг на перроне замелькали чьи-то тени. В сторону вагонов полетели камни и пустые бутылки.

Одна из них ударилась о верхний кант оконной рамы и разлетелась на мелкие кусочки именно тогда, когда Нестеренко начал поднимать кверху опущенное стекло.

Большой осколок разрезал Дмитрию щеку от уха к подбородку…

Молодая меломанша, оказавшаяся, на счастье, медсестрой, принялась обрабатывать рану и бинтовать ему лицо.

– Это ж надо! – грустно улыбнулся теперь уже бывший офицер. – Две чеченских кампании отбыл без единой царапины, а по пути домой умудрился получить настоящее боевое ранение…

В ресторане «Гуляй-поле» было, как всегда, многолюдно и шумно. Официанты еле успевали принимать заказы. То здесь, то там раздавались тосты, обильно пересыпанные вульгарностями, которые встречалась одобрительными возгласами и заливистым смехом. Вокруг гладкой никелированной жерди в эротическом танце извивалась обнаженная кокетка, на которую никто не обращал внимания. Когда она закончила свое «выступление», на сцене появилась группа музыкантов. Молодая очаровательная певица затянула грустную украинскую песню…

Сергей Богуцкий наслаждался ее пением за роскошно сервированным столом в отдельной кабинке. Рядом с ним сидела Алена Нестеренко, напротив – тщеславный господин Фенюк.

– Вижу, у тебя пополнение? – обращаясь к хозяйке, то ли спросил, то ли просто констатировал приятный факт Богдан.

– Да.

– Почему мы до сих пор не знакомы?

– Сейчас я ее позову.

– Пускай допоет…

– Ты об Оксане?

– А ты о ком подумала?

– О Надьке… Стриптизерше…

– Пускай ею интересуются кобели, а не такие орлы, как мы.