Нестеренко вызвал по радиостанции помощь и вместе с молоденьким лейтенантом пополз вперед в самое пекло.

– Выводи людей! – по пути прокричал он прямо в ухо усача-сержанта. – Я прикрою!

– По уставу не вы нас, а мы вас должны спасать… – огрызнулся парень.

– Это не просьба. Это приказ!

– Есть!

Срочники друг за дружкой рванули назад к дороге.

В это время наверху завязался ожесточенный бой.

Вскоре враги, атакованные еще и с тыла, не выдержали натиска и, чтобы избежать жертв, побежали прямо на группу прикрытия. С обеих сторон в ход пошли ручные гранаты. Одна из них взорвалась возле ног лейтенанта. Он схватился за живот и застонал.

– Уходи, командир… Мне все равно капут.

– Нет, Валек… Мы пойдем вместе.

– Я не смогу…

– А ты попробуй!

Майор подхватил под руки окровавленного товарища и поволок его за собой, отстреливаясь короткими очередями…

Внизу бежал горный ручей.

Офицеры вошли в воду и пошли вниз по течению…

Начало мая выдалось на удивление теплым. Можно сказать, даже жарким. И – что удивительно – совершенно не дождливым. Поэтому трудящиеся Западной Украины, и во времена Совдепии не очень жаловавшие всякие пропагандистские мероприятия, откровенно проигнорировали Всемирный День своей же солидарности. У каждого – дача, огород. Что посадишь весной – то и пожнешь осенью!

Плакаты, транспаранты, а также световая иллюминация свидетельствовали о приближении и другого праздника – Великой Победы. Его необходимость, в отличие от предыдущего, пока не подвергали сомнениям… Однако, несмотря на выходные, людей на улицах было немного.

Богдан Фенюк – высокий франт не старше тридцати лет в шикарном костюме решительно шагал по проспекту Свободы, наслаждаясь оригинальной архитектурой центральной части родного города. Возле роскошного здания, первый этаж которого давно отдали под заведения торговли, он замедлил ход и, увидев белоснежные занавески на окнах угловой квартиры, презрительно скривил в улыбке узкие губы.

«Еще не выбрались, блин!»

Набрав код на пульте домофона, Богдан нырнул в подъезд и, убедившись, что за ним никто не следит, нажал кнопку звонка на дверях квартиры № 3, где жили супруги Нестеренко: дед Иван и баба Мария, как их звали более молодые соседи…

Солнечный лучик блуждал по огромному, но не очень ухоженному помещению, поочередно ощупывая трещины в потолке, старую, почти антикварную мебель, грязные, кое-где отклеившиеся и отставшие от стен обои, военный мундир с тремя большими звездами на зеленых погонах, покоящийся на вешалке в прихожей… Мужчина и женщина смотрели телевизор. У их ног терлась маленькая собачка – «двортерьер». Тем временем в кадре появилась симпатичная молодая дикторша:

– Накануне годовщины Великой Победы местная власть решила воздать должное каждому защитнику Отечества…

Ее сменил обаятельный толстячок лет пятидесяти. Побежали титры: «Городской голова С.Т. Богуцкий».

– Мы не станем делить участников войны на своих и чужих… Небольшие денежные премии получат и бойцы Красной Армии, и воины У ПА… Ну а бутылочка шампанского и сладости будут на столе каждого ветерана Вооруженных сил, каждого участника боевых действий: в Корее, Афганистане, на Ближнем Востоке. Это я гарантирую!

Прозвенел звонок.

Залаяла собака.

– Открой, Маша… Может, наконец пенсию принесли, – громко распорядился дед Иван.

Старушка пошаркала в коридор, припала к глазку.

– Снова тот крутяк…

– Впусти…

Недолго поколдовав над заедавшим замком, хозяйка широко распахнула дверь.

Фенюк деловито шагнул за порог.

– Ну, что, надумали? – прогундосил он вместо приветствия.

– Сколько можно повторять: квартира не продается! – сердито пробасил экс-полковник, не отрываясь от экрана.

– Гав-гав-гав-гав, – поддержала его собака.

– Вы хоть посмотрите, от чего отказываетесь! – незваный гость бросил на стол пачку фотографий. – Вот домик в загородной зоне, вот – такая же трехкомнатная, только за квартал от центра. С ремонтом. Или однокомнатная с доплатой…

– В этой квартире прошла моя молодость, здесь выросли наши дети… – нерешительно возразила баба Мария.

– Ну и что? Степан недавно построился и на эту хижину уже не претендует, а Дмитрий вообще гражданин другой страны – России. Еще неизвестно, захочет ли он сюда вернуться.

Старик выключил телевизор и взял в руки несколько снимков.

– Скажите, пан Богдан, почему вас так интересует наша квартира?

– Разве вы не понимаете? Мои клиенты хотят занять под свой торговый комплекс первый этаж. Все остальные уже освободили свои жилища.

– Извините, но ничем помочь вам не могу!

– Смотрите, чтобы не пришлось сожалеть по поводу такого решения…

В советские времена это, в принципе, небольшое (всего на четыре этажа) здание юмористы называли самым высоким в городе, так как из его окон было хорошо видно… Сибирь. Именно здесь располагалось областное управление КГБ, превратившееся после обретения Украиной независимости в Службу безпеки (по-русски – безопасности). Но сути организации это не изменило…

Стройный брюнет в обычном штатском костюме припарковал иномарку на служебной стоянке и пошел в середину серого дома. Дежурный вытянулся в струнку и взял под козырек.

– Отставить! – небрежно бросил вошедший и протянул прапорщику ладонь. После чего поднялся на второй этаж и принялся открывать кабинет, на дверях которого красовалась табличка «Руководитель подразделения майор Гаврилюк В.П.».

В противоположном конце темного коридора выросла крепкая фигура в парадном мундире. Это был один из его подчиненных – лейтенант Косматов. Приблизившись, он шутливо пожурил:

– Опаздываете, Виктор Петрович…

– Сколько можно учить? Начальство не опаздывает, а задерживается! – в таком же духе ответил Гаврилюк.

– Шеф вас вызывает…

– Так бы сразу и сказал!

– Слышишь, Ваня… Может, и правда нам лучше уступить, а? Зачем нам такие хоромы? Перейдем на меньшую жилплощадь, а деньги отдадим детям, – начала Мария, как только Фенюк ушел.

– Зачем они им? Живут только для себя, вдвоем одного внука склепать не удосужились! Моего Димку еще хоть как-то можно понять – он на войне, там не до семьи. А чем думает твой Степка – не знаю.