В работе пришлось использовать дедовский метод, базой для которого стало миниатюрное звукозаписывающее устройство – современные технологии подслушивания на расстоянии нуждались в особенной подготовке, а привлекать технарей контрразведчик не хотел.

Уже за неделю он стал своим в «Гуляй-поле». Впрочем, долго в зале Виктор никогда не задерживался. Забежит, поздоровается с персоналом и постоянными клиентами, выпьет кружку пенистого напитка – и айда дальше. Контора выделила деньги лишь на пиво, закуска, простите, – за собственный счет!

В этот раз майор решил расслабиться основательно – как-никак вчера выдали зарплату.

– Привет, – он нежно похлопал по упругим ягодицам официантку по имени Полина, с которой познакомился еще во время первых посещений ресторана, и с тех пор не оставлял надежды добиться ее благосклонности. – Как всегда – один «Пауланер»… В мою кабинку… И стейк из семги.

– Какой прогресс, – незлобиво поддела девушка, в глубине души тоже испытывавшая симпатию к этому серьезному и некапризному, одним словом – настоящему мужчине: таких теперь немного.

– Ты что-то будешь?

– На работе не положено.

– Так никто же не увидит!

– Тогда… Я налью себе немного «Бастардо». Если ты не против, конечно!

– Конечно, нет.

Полина зашла за стойку, чтобы передать барменам и поварам список востребованных напитков и кушаний, а Гаврилюк – в отдельную кабинку, облюбованную им следом за городским председателем. Быстро закрепил под поверхностью стола очередной «жучок» и от нечего делать через открытые двери стал наблюдать за посетителями. Вдруг его взгляд остановился на человеке в военной форме. «Черт побери, это же Димка Нестеренко!» Много лет тому назад они вместе учились в военном училище. Все остальные курсанты, а также преподаватели считали их тогда неразлучными друзьями. Впрочем, какие еще отношения могут складываться в армии между земляками?

Виктору хотелось немедленно броситься в объятия давнего приятеля, но что-то сдержало его. Может, виной тому была Оксана, вышедшая на сцену и затянувшая все ту же тоскливую песню о тумане и обмане? А может, Полина, слишком быстро выполнившая заказ?

Дмитрий не сводил с Оксаны глаз. Впервые в жизни он видел перед собой женщину, с которой, не раздумывая, связал бы свою жизнь. Каким бы нетерпимым ни оказался ее характер, каким бы позорным ни было поведение в былые годы. Кто-то сказал бы: «Перемкнуло!», а кто-то назвал бы это любовью с первого взгляда.

Едва дождавшись заключительных аккордов, он подошел к исполнительнице и поцеловал ей руку…

Возвращаясь к своему столику, Нестеренко издали заметил мужчину, шедшего ему навстречу, широко раскинув в стороны жилистые руки. Присмотревшись, он узнал в нем однокурсника по военному училищу. Когда Гаврилюк получил свое первое назначение на Дальний Восток, они даже переписывались, но вскоре грянул парад суверенитетов, спровоцировавший ряд региональных конфликтов, и связь прервалась.

– Вижбон!

– Димон!

Друзья обнялись просто посреди зала и начали хлопать друг друга по спинам.

Еще мгновение – и экс-майор оказался в отдельной кабинке, где сразу заказал графин водки и начал расспрашивать товарища о житье-бытье.

– Ну, как ты, еще служишь?

– Да… Только не в армии.

– А где?

– В органах…

– Как тебя туда занесло?

– О, это длинная история!

– Мы куда-то спешим?

– Да вроде нет.

– Да? Вроде? Или нет?

– Не спешим!

– Тогда давай – колись, дружище.

– Сначала ты. Откуда взялся?

– Прямиком из Чечни…

– Ого! У тебя отпуск?

– Нет… Я вышел в отставку.

– И куда теперь?

– Черт его знает…

– На учет еще не встал?

– Нет.

– Пошевелись. Может, в военкомате что-то тебе предложат. Теперь наших всюду полно: и в налоговой, и в милиции, и на таможне.

– Я вижу свое будущее только в войсках… Понимаешь ли – семейная традиция!

– Нет у нас будущего, Димон. Все разворовали, развалили… Здесь неподалеку ракетчики стояли, так местное население всю территорию части перепахало… На глубину два метра!

– Зачем?

– Искали кабель…

– С цветными металлами?

– Так точно. Слушай, я все хочу спросить: когда ты приехал?

– Сегодня днем.

– И почему не идешь домой?

– Был я уже там, был…

– Стоп. Твоя фамилия Нестеренко. Как я сразу не догадался?

– Ты в курсе того, что случилось с моими родителями? – жестко спросил Дмитрий.

– По официальной версии – они покончили жизнь самоубийством.

– А на самом деле?

– Как говорится, есть вопросы…

– Разжуй.

– Не сейчас…

– Когда?

– Потерпи несколько суток. Пока я все выясню…

– Есть потерпеть!

– Только теперь в военкомат – ни ногой!

– Почему?

– Обстоятельства изменились. Никто не должен знать, что ты вернулся. Иначе у нас обоих могут возникнуть неприятности.

– Понятно. А что думает по этому поводу мой брат? – Степан?

– Другого у меня нет.

– Он в тюрьме.

– Йо-пе-ре-се-те… С чего бы это?

– Его закрыли за попытку изнасилования…

– До смерти стариков или после?

– До…

– Выходит, родители наложили на себя руки из-за этого говнюка?

– Следствие считает, что так…

– А ты?

– Лично я имею относительно его вины большие сомнения, но к моему мнению вряд ли станут прислушиваться… Кстати, рестораном, где мы с тобой пьем водку, заправляет Степанова жена…

– Знаю. Отец писал… Именно поэтому я и зашел сюда.

В дверь кабинки кто-то постучал. Гаврилюк отворил дверцу и увидел перед собой… Алену! Та даже не соизволила взглянуть на лица клиентов. Прошипела, как змея: «Ребята, время! Вас же предупреждали!» – и показала им спину.

– О волке – промолвка, – громко констатировал Нестеренко со свойственным ему сарказмом.

Хозяйка вернулась, чтобы сказать еще какую-то гадость, и остолбенела от удивления:

– Ты?

При таких обстоятельствах Гаврилюк не нашел ничего лучшего, чем ретироваться.