Итак, зачарованный нож — это наше единственное оружие. Мой дар запечатан, да и мало чем полезен для будущего побега — кроме возможности изменять события. Дар Агнесс запечатан тоже, но шанс на его высвобождение есть — нужно только заставить одну из ведьм расплести чары. И я сейчас же собиралась этим заняться. Агнесс права — медлить нельзя.

Если Мадлен заметит пропажу кинжала, то наверняка поднимет переполох. А на кого еще может пасть подозрения, кроме как на новенькую в ковене, то есть — меня? Да и ей на руку убрать соперницу — еще одну претендентку на трон Верховной ведьмы.

Увы, моим планам сбыться было не суждено. За дверью раздались шаги, и по ним я тут же узнала направляющегося к моей комнате лорда Рейна. Я едва успела броситься к кровати и спрятать кинжал под подушку, как, после однократного стука, дверь распахнулась. Меня порядком нервировала привычка Верховного колдуна входить в мои покои практически без предупреждения, и сейчас это едва не разрушило весь наш с Агнесс план. Страшно представить, как отреагировал бы лорд Рейн, увидев в руках «своей послушной куклы» ядовитый кинжал. Наверняка бы воспринял это бунтом и… задавил его в зародыше.

— Агнесс, оставь нас с мисс Аверд наедине, — ледяным тоном бросил колдун.

Вся решительность проклятой ведьмочки испарилась. Она опустила глаза в пол, пробормотала: «Конечно, господин», и поспешно вышла из комнаты.

Я почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Верховного колдуна. А что, если он способен прочитать мои мысли?

— Розали, настало время сделать выбор. Станете ли вы Верховной ведьмой Ант - Лейка? С моим и вашим даром власть над городом совсем скоро перейдет в руки ведьм. Горожане — лишь безмозглые марионетки, которые будут делать только то, что мы захотим.

Сердце забилось где-то в горле.

— Но… та метка…

— Об этом не беспокойтесь. — Лорд Рейн довольно усмехнулся. — Я нашел решение. Но для начала я должен услышать ответ: станете ли вы Верховной ведьмой?

Каким-то непостижимым образом Верховный колдун нашел способ уйти от кары Стража Времени. И мне во что бы то ни стало нужно было знать, что это за способ. И чтобы окончательно уверить лорда Алвора Рейна в своей преданности ковену, я, широко улыбнувшись, сказала: «Стану».

Черные глаза колдуна сверкнули таким воодушевлением, словно я только что согласилась стать его женой.

— Инициация состоится сегодня вечером, — сказал лорд Рейн. Только сейчас я заметила в его руках шкатулку из темного дерева. Проследив за моим взглядом, он протянул ее мне.

Очередной подарок. Насилу улыбнувшись, я взяла шкатулку. Села на стул у трельяжа и открыла, думая, что внутри меня ждет какая-нибудь драгоценная безделушка. Правда оказалась куда удивительнее: откинув крышку, на обитом красным бархатом нутре шкатулочки я увидела… роскошный кинжал из темной, почти черной стали.

Моему изумлению не было предела — Алвор Рейн сам преподносит мне клинок?

— Это Кинжал Праха. Единственный кинжал, способный уничтожить кого бы то ни было — хоть ангела, хоть демона, хоть существо, определению которому так и не нашлось. Я говорю о Страже Времени. Кинжал Праха убивает не тело, а душу — основу существования всего живого на земле.

Я резко вскинула голову.

— Вы предлагаете мне… убить Стража Времени, когда он явится, чтобы забрать меня в Пустыню Снов? — Я решительно отодвинула от себя шкатулку с кинжалом. — Нет, убийство это… не для меня.

— Когда встанет выбор между твоей жизнью и жизнью твоего врага, вы выберете не раздумывая, — усмехнулся колдун. — Запомните мои слова, моя леди.

Моя леди. Я вспыхнула до корней волос, но Алвора Рейна мое смущение, кажется, только позабавило. Лорд Рейн действительно считал меня не более, чем послушной марионеткой — как и всех жителей Ант-Лейка, которые не обладали ведьминской силой, — и наверняка и подумать не мог, что с его планом властвовать над городом я была не согласна. Ну что ж, тогда его ждет большой сюрприз.

Шагнув ко мне, колдун легонько прикоснулся губами к моим губам. Я оторопела, заледенела, и стояла, как статуя, пока Алвор Рейн не покинул мою спальню. А потом бросилась в ванную комнату — смежную с моей спальней, и принялась остервенело мыть лицо душистым мылом, сваренным из розовых лепестков, желая немедленно смыть с губ вкус поцелуя Верховного колдуна. Как же это несправедливо и отвратительно! Мой первый поцелуй в прошлом должен был принадлежать Кристиану, но никак не Алвору Рейну!

Злые слезы жгли мне глаза. Ярость пришла с опозданием — когда прошел шок, и в этот самый миг я была готова влепить Верховному колдуну знатную пощечину. И неважно, чем мне это грозило.

Нужно было выбираться отсюда. И сделать это до того, как состоится инициация.

Я взглянула на Кинжал Праха. Убить Стража Времени… нет, я не смогу, даже если на кону будет стоять моя собственная жизнь. Разве стоит она такой цены — отнять жизнь у другого и запятнать свою душу? Ведь Страж Времени все-таки живое, хотя и сверхъестественное существо, или — точнее — некий высший разум. Но и оставлять Кинжал Праха в обители ведьм я, конечно же, не собиралась.

Пора было привести план в действие. Агнесс пришла ко мне через несколько минут после ухода Верховного колдуна. Я вынула из-под подушки отравленный кинжал и протянула его ведьмочке:

— Возьми, это может тебе пригодиться. Кто знает, на что пойдут приспешницы Алвора Рейна, если поймут, что мы хотим сбежать.

— А как же ты?

— Обо мне не беспокойся, у меня есть оружие.

Глаза Агнесс возбужденно загорелись, когда я рассказала ей о Кинжале Праха. Она знала о моих способностях — как и каждый в ковене, но знала больше, чем все остальные. О Селин, о Кристиане, ради которого я, исполнив долг перед его бывшей возлюбленной, продолжала возвращаться в прошлое, о прежних моих изменениях реальности и о последствиях, к которым они привели.

— Это действительно может спасти тебя, — с любопытством разглядывая Кинжал Праха, воскликнула Агнесс.

— Исключено, — отрезала я. — Убивать никого я не буду. Есть лишь один способ использовать дар, не рискуя обратить на себя пристальное внимание Стража Времени и вызвать его недовольство — перемещаться во времени, но ничего не менять. Это сильное искушение, знаю, но… я должна это сделать, если хочу сохранить возможность быть с Кристианом рядом, в его настоящем.

Агнесс вздохнула, возвращая мне клинок.

— Готова сбежать из этой каменной темницы? — с немного нервной улыбкой спросила я.

— Готова, — решительно ответила Агнесс.

Для исполнения плана нам нужна была Селин. Покинув — на этот раз, надеюсь, навсегда — отведенную мне лордом Рейном спальню, к ней я и направилась.

Селин стояла перед огромным зеркалом в надтреснутой бронзовой раме — скромной копией трельяжа, что стоял в моей комнате, и расчесывала волосы. Она повернулась на звук отворившейся двери и замерла с занесенной вверх рукой, когда увидела нас с Агнесс.