– Тристан… – сорвалось с моих губ, а после я вздрогнула снова, моргнув и поняв, что помимо неизвестно откуда взявшегося короля Салары, в коридоре стоили еще Дорин, Алукард, смутно знакомая мне миниатюрная девушка, а так же несколько гвардейцев с отличительными знаками дома Тристана.

Я сглотнула и затравленно расширила глаза, когда, не обращая внимания ни на кого, Трис в несколько широких шагов преодолел разделяющее нас расстояние и резко притянул меня к своей груди. Вместе с тщательно сдерживаемой вспышкой неприятия, от которой на глаза выступили слезы, а пальцы свело судорогой, отчего листы бумаги из стопки, разлетелись по полу, я, глазами полными ужаса, успела заметить, как девушка скорбно отвела взгляд и обняла себя за плечи, словно сцена доставляла ей боль, похожую на мою. Дорин еле заметно дернул щекой, а вот Алукард смотрел мне в глаза прищуренным, слабо алеющим взглядом. Вдруг поняла, что если бы могла, непременно бы заверила Алукарда, что это не то, чем кажется, и прикосновения Триса мне не нравятся.

Почувствовала, как меня затрясло, что предвещало выброс магии. Это понял и Трис, который быстро отпустил меня и отошел на два шага, виновато заглядывая мне в глаза.

– Прости, маленькая, – улыбнулся он мне знакомой улыбкой, которую я разглядывала сквозь стоящие в глазах слезы, и тяжело дыша. – Я знаю, ты уже отвыкла, просто увидел тебя и не смог сдержаться, не обняв. Я так скучал… – тихо добавил он, словно мы были наедине, и протянул руку, чтобы коснуться моего лица. Но я была явно не готова терпеть еще и это, потому быстро отстранилась.

– Мы вам не мешаем? – вдруг появился рядом со мной Алукард, и я была ему за это благодарна. Так как Тристан выпрямился, вспомнил о неподходящем моменте и больше не помышлял приблизится ко мне.

– Прошу прощения, за свою несдержанность. Не смог удержаться, встретив после стольких месяцев свою самую преданную советницу, – с достоинством произнес Тристан, а после обернулся и кивком подозвал к себе девушку и личную охрану, которой прежде пренебрегал.

Чем ближе подходила совсем юная девушка, тем больше я уверялась в том, что это и есть супруга Тристана – принцесса Иллиана Ивельская. Когда-то Трис сам показывал мне ее портрет, сообщая, что они помолвлены. Тогда я возненавидела ее лицо, посчитав девушку разлучницей. Сейчас понимаю, что она была такой же жертвой, за которую решили другие. Вот только поймав взгляд, которым она смотрела на мужа, я с сожалением заметила, что она-то его как раз любит. Чего нельзя сказать про Триса, который даже не смотрел в ее сторону. И хуже всего то, что в этой девушке я видела себя прежнюю. Я точно так же преданно и с чувством разглядывала прекрасное лицо в поисках ответных чувств, но, несмотря на его слова, так и не находила их, чтобы ночи напролет плакать, зная, что он где-то там, с другой. А на следующий день все повторялось. Меня он заверял в любви, но уже вечером находил новое увлечение, бросая меня с чувством вины, что не могу дать ему то, что необходимо мужчине.

Вот только, похоже, девушке еще сложнее. По всей видимости, в отличие от меня, у нее нет таких проблем с фобией прикосновений. Более того, она жаждет его внимания. Но Трису это не интересно, как и влюбленная в него жена. Со мной он находил оправдание своим изменам… А как он оправдывается перед женой? Судя по недавней сцене, что он себе позволил – никак. И мне стало жаль такую юную, влюбленную и наивную девушку. А еще почувствовала злость на Триса. Принцесса не заслуживает такого отношения к себе. Она не выбирала свою судьбу, как и Трис. Уж он-то должен был понимать, какого это.

Тут же посетили мысли об отличиях между Трисом и Алукардом. Они оба были вынуждены жениться по расчету. Вот только если Алукард был достаточно честен и благороден, чтобы поддерживать с женой вполне дружеские и уважительные отношения… новая королева Салары была беременна. В этом у меня сомнений не было, как и в том, кто отец этого ребенка. И подобное пренебрежение беременной женой просто не входило ни в какие рамки.

Сама не поняла, как сделала шаг в сторону вампира. Зато это заметили оба правителя. На Алукарда я не смотрела, но почувствовала, как он немного расслабился, а вот Тристан наоборот, зло сузил глаза, проследив за моим движением.

– Мой король, – опомнилась я и присела в низком реверансе перед Трисом. – Моя королева, – посмотрела я на подавленную, грустную девушку с венцом на светловолосой головке. – Прошу принять мои соболезнования вашей утрате. Маркус Бесстрашный был великим человеком, – произнесла я вежливую фразу. – Я рада видеть вас. Наша встреча стала большим сюрпризом для меня. Мне говорили, что вы прибудете не раньше, чем через несколько дней. Простите, что так непочтительно отреагировала в первое мгновение.

– Вот как? – нахмурился король. – Если ты пришла не встречать нас, тогда что здесь делала?

– У меня было дело к Его Императорскому Величеству, – коротко отчиталась я и покосилась взглядом на моего стража. Он кивнул и быстро собрал все разбросанные листы. – Но сейчас я вижу, что не вовремя, – посмотрела на Алукарда, что разглядывал меня уже спокойными светло-серыми глазами.

– Все в порядке, София, – спокойно и размеренно произнес Алукард, приняв вид, что я запомнила с первой аудиенции. – Его Величество Тристан Первый смог добраться до Салайха в кротчайшие сроки. К сожалению, подготовится и оповестить всех мы не успели. Вам не в чем извиняться.

– Благодарю, Ваше Величество, – вновь неглубокий реверанс, но уже в сторону Алукарда. – Я могу идти?

– Что у вас за дело, Софи?

– По поводу нашего расследования, – призналась я, решив, что утаивать это от Триса, который тоже заинтересован и все равно скоро будет посвящен в дело, не стоит. – Мне кажется, я кое-что нашла.

– Это интересно, – кивнул он, и посмотрел на Дорина, что моментально подобрался, скрыв на лице все эмоции. – Дорин, будь добр, займись нашими гостями, их размещением, а так же безопасностью. После займись приготовлениями к официальному приему.

– Подождите, – вышел вперед Тристан. – Если вы хотите что-то обсуждать с моим послом, то делайте это при мне! Особенно, если дело касается работорговли людьми.

– Боюсь, это конфиденциальная информация. Ваш посол был допущен до нее, с некоторыми оговорками. Детали, как и ход расследований – секретная информация. Когда нам станет что-то известно, мы вам сообщим, Ваше Величество. Всего доброго, приятно вам отдохнуть после такой стремительной и поспешной поездки. Встретимся завтра с утра, когда вы немного отдохнете, – после Алукард кивнул мне, дав понять, чтобы шла за ним. В растерянности оглянулась на Тристана, которому, формально и продолжала подчиняться, сделала виноватую физиономию, корявый реверанс, а после чуть ли не бегом, в сопровождении стражника с пачкой бумаг в руках, отправилась догонять императора.

Он не остановился до тех пор, пока мы не оказались в его кабинете. Император пропустил вперед меня, забрал документы у моего стражника, а после прикрыл дверь, отрезая нас от всего мира. Отчаянно нервничая, взяла из рук императора стопку бумаг, поморщилась от того, как они перемешались, а после, не обращая внимания на мужчину, стала раскладывать документы на столе.