– Я говорила, что это слишком жестоко.

 – Я так не думаю, – произнес мужчина. – Мне нравится. Достойная плата за все его действия.

– Правда? – спросила я с надеждой.

– Правда, – улыбнулся мужчина. – Это все твои желания? Уже довольно поздно.

– Нет, – призналась я и смущенно отвернулась.

– Я слушаю, – внимательно посмотрел на меня мужчина.

– Хочу, наконец, исцелиться от своей болезни, – скороговоркой произнесла я и посмотрела на вампира с дикой смесью смущения и надежды. – Мне… мне кажется, если попытаться начать с того, с кого все началось…

– Хочешь коснуться меня? – быстро спросил мужчина, посмотрев на меня с сомнением, когда я так и не смогла закончить свою мысль, сбившись под его взглядом.

Ответить не смогла, потому лишь коротко кивнула и опустила взгляд. Послышался шорох одежды, и через несколько секунд рядом со мной на корточки опустился мужчина, заглянув мне в глаза. Молча, он поднял ладонь вверх, предлагая взять его за руку, и замер неподвижно. Дыхание на секунду сбилось, а я недоверчиво посмотрела на вампира. Но Алукард лишь спокойно ждал, даже не думая торопить. Сглотнула и подняла свою ладонь, нервно отметив, как дрожат пальцы. Очень медленно я стала подносить свою руку к большой ладони с длинными, красивыми пальцами, а в ушах вновь забился пульс. Казалось, время остановилось, но когда до соприкосновения оставалось лишь несколько сантиметров, в воспоминания ворвались старые образы и мои чувства, которые преследовали меня по ночам не реже, чем красные глаза вампира, с которого все и началось.

Отдернула ладонь и прижала ее к груди. На вампира смотреть не хотела, так как от злости, смущения и стыда за свою трусость на глаза навернулись слезы, которые демонстрировать мне отнюдь не хотелось. Мужчина вздохнул, поднялся и тихо произнес, словно желал успокоить:

– Когда-нибудь попробуем еще раз. Сегодня неподходящее время. Ложись спать, Соня, нам всем нужно отдохнуть. Я постерегу твой сон.

А после просто скрылся за дверями, из которых появилась Андреа. Видимо – спальня. Мне же осталось пойти к другой двери, за которой я обнаружила гостевую комнату с, вполне себе, приемлемой постелью. А еще порадовалась, что мужчина не решил предложить мне свою спальню, так как почему-то поняла, что спать на кровати, которую он делил с этой рыжей, я не хочу.

Я шла по коридору, зарывшись в бумаги, а Дорин меня сопровождал. День был долгим и утомительным, но продуктивным. Провозившись половину дня в библиотеке, а вторую в канцелярии Дорина, мы нашли много интересного. Работать в паре с этим вампиром было одно удовольствие.

Несмотря на мое желание поработать еще, Дорин деликатно напомнил, что император запретил нарушать режим и работать круглосуточно. Я устыдилась и сдалась без боя, пойдя на компромисс, и взяв некоторые документы с собой, желая просмотреть их еще раз перед сном.

Наверное, поэтому я в последний момент заметила движение, и чудом избежала соприкосновения с появившимся препятствием на пути, в лице знакомой рыжеволосой и очень злой вампирши. Еще больше я была удивлена, что разговаривала она с Кристианом.

Увидев меня, она тут же потеряла всякий интерес к своему собеседнику и переключилась исключительно на меня, а я поняла, что сцены не избежать. Так и оказалось: девушка выступила вперед, преграждая дорогу с явным намерением высказаться. Но вперед вышел Дорин и спокойным голосом попросил:

– Миледи, вы мешаете нам пройти. Нижайше прошу уступить дорогу.

Сказано это было безукоризненно вежливо, как и подобает обращаться к высшей аристократке, вот только Дорин явно не собирался скрывать предупреждения в своем голосе. Но, как я уже могла убедиться, девушка была довольно вспыльчивой и вовремя отступить не умела. А потому:

– Закрой рот, Дорин. Знай свое место, ты мне не указ! – прошипела Андреа, не замечая, как зло сузились голубые глаза мужчины. Мы с Кристианом переглянулись, но понять что-либо я не успела, так как вампирша вновь заговорила: – Тебя-то тварь, я и искала, – зловеще протянула леди Эминеску, смотря на меня, по-прежнему стоящую за спиной Дорина.

– Не скажу, что приятно удивлена, – заметила я, почувствовав мрачное удовлетворение, от того, как девушка яростно дернулась.

– Да как ты смеешь?! Я мирилась с тем, что Алукард решился поиграть со зверушкой, но я не потерплю, если ты станешь мне грубить.

– Тогда нам лучше разойтись, пока мы обе не разочаровались сильнее, – искренне предложила я, и была не удивлена, когда вампирша сделала все наоборот.

– Ты ничтожество! Ты даже представление не имеешь, у кого на пути встала.

– Ну, почему же? – не согласилась я и опустила взгляд на документы, что были у меня в руках. – Я имею достаточно четкое представление. У меня тут страниц тридцать подробного досье на ваш род, леди Андреа. А еще несколько доказательств того, что последние несколько месяцев ваш отец часто общался с предателями Луческу.

– Ты мне что, угрожаешь?! – взвилась рыжая, делая шаг в мою сторону. Дорин вновь остановил девушку и произнес:

– Его Величеству не понравится то, что здесь происходит, – предупредил он, стараясь образумить девушку.

– Да плевать я хотела! – прорычала девушка, угрожающе сверкая алыми глазами. Неожиданно для себя отметила, что ее глаза намного ярче, чем у Стефэнии. На самом деле, цвет радужки императрицы уже больше походил на красноватый коричневый оттенок, что явно говорило в пользу ее диеты. Но я отвлеклась: – Алукард все равно будет моим! Ему нужна поддержка моего рода, он не может отказаться от меня, потому вскоре мы будем вместе. Пусть поимеет эту шваль хорошенько, но скоро я буду смеяться, когда Алукард наиграется, образумиться и вернется ко мне. И тогда выполнит все, что я потребую. И первым моим желанием станет отдать эту зарвавшуюся шлюху Стефки на потеху всей аристократии. И никто… никто не посмеет мне возразить.

– Вы забываетесь, миледи, - вкрадчиво заметил Дорин, что напрягся вместе со мной. – Вы уже потеряли статус официальной фаворитки…

– Дорин, – позвала я спокойно, выходя вперед. – Я хочу дослушать, – улыбнулась я, смотря в надменное, идеальное лицо девушки.

– Не думаю, что это хорошая идея, – заметил он мне в ответ.

– Я настаиваю, – посмотрела я твердо, чувствуя какой-то странный азарт.

– Каким же ничтожеством ты стал, Дорин. Служил Алукарду, а после стал нянькой его взбалмошной жены извращенки. Теперь еще прислуживаешь тупой, никчемной человечке, не стоящей и ногтя на моем мизинце. Человеческое отродье, годное лишь для того, чтобы ее имели до поросячего визга. Уверена, тебе, мразь, понравится, когда я пущу тебя по кругу. И тебя будут иметь до тех пор, пока ты не сдохнешь, – процедила она, смотря на меня с мрачным обещанием.

– Полагаю, я откажусь от вашего сомнительного увеселения. Я уважаю, ваши увлечения, но повторять ваши подвиги не смогу. Я более консервативна в своих предпочтениях, и больше одного любовника за раз точно не осилю. Оставьте пальму первенства за собой, я не претендую, – послала я ей вежливую улыбку, заметив, как перекосило лицо вампирши.