– Но? – заинтересованно подняла девушка брови.

– Но теперь я хочу, наконец, забыть все, что со мной произошло и жить дальше. Я поняла это, только поговорив с вами. Спасибо.

– Я горжусь тобой, прелесть моя, – искренне улыбнулась вампирша и подалась вперед, медленно протянув руку и коснувшись моей ладони, словно боялась, что я сбегу. – Я тоже хочу многое забыть… – добавила она упавшим голосом.

Я сжала ее пальцы и с тревогой спросила:

– Хотите рассказать, что вас так печалит?

– Ох, прелесть моя, меня печалит собственная никчемность. Поучаю тебя, но ты добилась куда больше моего. Я же только бахвалюсь, лелея в груди свою ненависть, – горько усмехнулась она.

– Может, я смогу помочь?

– Вряд ли… но знаешь… полагаю, ты единственная из моих знакомых, кто поймет и не осудит. Я много лет таила в себе это… быть может, мне действительно станет легче? – пробормотала она задумчиво, словно разговаривая сама с собой.

– Попробуйте. Начните с самого начала, – предложила я осторожно.

– В самом начале была я, – грустно улыбнулась она, наблюдая, как я сажусь в новое, принесенное сегодня кресло, на замену тому, что вчера сломала. – Средняя дочь, без особых умений, но очень желающая любви и одобрения. Дело в том, что мой отец – глава клана, очень древний вампир и он не знает априори, что такое любовь. Дети ему были нужны даже не для продолжения рода, а для достижений своих целей. Не больше. Сейчас-то я это понимаю, но в детстве хотела внимания отца. Его признания и любви. В наших краях более суровые нравы, и ценятся только сыновья. Дочери же… дочери это шанс выдать их замуж и укрепить свою власть. Я отчаянно завидовала Роксане – моей старшей сестре,  потому что отец проводил с ней много времени. Своим юным умом мне казалось, что ее любят больше. На самом деле, он наставлял ее на будущее замужество. Отец просто готовил своего шпиона. Уже тогда прежний император договорился с моим отцом о союзе, посредством женитьбы. Только на моем месте должна была быть другая. Но вскоре все изменилось. Отца перестала устраивать политика прежнего правителя, но договор разрушить было нельзя. Потому он решил наращивать свои силы всеми доступными способами. Тут-то он и вспомнил про своих остальных детей. Младшая была еще совсем юной, а вот я… уже тогда все придворные отмечали мою красоту. Поначалу я наивно радовалась, когда отец стал проявлять ко мне интерес, много говорил, спрашивал, на что я готова пойти, чтобы доказать свою преданность и заслужить одобрение. Я не понимала о чем он и беспечно поклялась, что готова пойти на все. Он обманом взял с меня магическую клятву, – произнесла она и отвернулась, замолчав на некоторое время с опустошенным видом.

 Воспоминания давались ей тяжело. И по себе знала, как сложно рассказывать о чем-то другим. Потому я не настаивала и просто ждала.

– Он отправил меня в дальние владения, на несколько столетий, держа про запас, пока не понадоблюсь. А после вернул, когда необходимость появилась. Несколько лет были вполне невинные задания. Затем откровенный шпионаж. А когда отец убедился, что ему нужна поддержка других кланов… в одну из ночей, когда я вернулась в свою комнату, меня уже ждали главы двух соседних земель. Я пыталась вырваться, позвать на помощь. Но когда пришел отец, вместо спасения, ударил меня и напомнил про клятву, приказав хорошенько постараться, чтобы понравится его друзьям. Мне ничего не оставалось, как выполнять приказы, глотая слезы обиды, ужаса и унижения. После пропали и слезы. Появилось лишь омерзение ко всем мужчинам. Тогда я поклялась, что никогда не уподоблюсь этим ублюдкам. Так прошло несколько лет. Отец арендовал меня периодически, когда на несколько ночей, когда и месяцев, позволяя делать со мной все, что захочется его партнерам. Даже возможным. Он сделал меня своей ручной шлюхой. Когда я уже решила, что с меня хватит, и пора заканчивать свое убогое существование, появился Дорин. Он предложил помощь и решение моей проблемы. Услышав, что придется выйти замуж за мужчину, перейдя под власть нового мучителя, я отказалась, но Дорин поклялся, что Алукард не причинит мне вреда. Я согласилась, не особо веря в то, что получится, ведь Алукард был помолвлен с Роксаной. Дорин уладил и это. Ал поставил ультиматум, и отцу пришлось согласится, отдав меня в жены будущего императора. Он надеялся, что я останусь его ручной собачонкой на троне, но отец не предусмотрел, что Алукард далеко не дурак. На брачной церемонии, он потребовал отказаться от всех прежних моих клятв, чтобы дать брачные. Ал освободил меня от обязанностей перед отцом, взял в жены и ни разу не потребовал своего права, как супруг, несмотря на то, что мог, – произнесла она с рассеянной улыбкой. – И вот я – императрица, но уже восемь лет у меня не хватает духу разобраться со всеми своими обидчиками. Я уверяю себя, что не хочу доставлять Алу неприятностей, но на самом деле боюсь вновь встретиться с ними и почувствовать себя все тем же ничтожеством. Отец, как бы я того ни желала, по-прежнему влияет на меня морально.

– Вы все же любите Алукарда? – задала я вопрос снова, пытаясь отвлечь ее от тяжелых воспоминаний. Девушка помолчала, а после пожала плечами.

– Сложно ответить. Любовь? Вряд ли. Признательность, благодарность, привязанность, быть может. Иногда ловлю себя на мысли, что ревную его. Но не в любовном плане. Я понимаю, что он мужчина с потребностями, и спокойно отношусь к любовницам. Кроме Эминеску. Эта рыжая дрянь всегда меня бесила, с самого моего здесь появления. Просто мне не хватает общения. А с Алом… с ним хорошо и спокойно, – улыбнулась она рассеяно, а я мысленно согласилась с ней, с некоторой обреченностью и иронией. Так как в ее словах, слышала свои собственные мысли. – Ты права, прелесть моя. Мне стало легче. Теперь нам пора спать, – улыбнулась она. – И раз уж ты решила излечиться, полагаю тебе пора начать привыкать к чужим прикосновениям. Так что спим мы вместе, – подмигнула она задорно.

***

Следующие несколько недель не было ничего примечательного. Я продолжала выполнять свои обязанности ревизора и ищейки, а Дорин с Алукардом тщательно расследовали дело Луческу. Из показаний Гилмера, он сам мало чего знал. В его обязанности входило не так много: следить за мной и переделывать мой отчет под те цифры, которые ему заранее присылали из Салары. Ни заказчиков, ни посредников он даже не видел. С баронским семейством все еще хуже, так как закупались они через посредников, причем тщательно конспектирующихся. Они встречались в оговоренное время, в оговоренном месте, которые постоянно менялись, и назначались самими торговцами. Глава семейства, который и вел дела, не мог внятно ответить даже относительно внешности своих торговцев, так как они их скрывали.

Казалось, дело зашло в тупик. Наступило затишье, которое меня очень напрягало. Я не знала, откуда ждать напасти, но была уверена, что она обязательно случится. Радовало то, что более подобных подпольных питомников мы не находили, несмотря на тщательные проверки.

Отвлекаться помогали по-прежнему Дорин, который поражал меня своими качествами и умом. С ним мы проводили много часов в библиотеках, архивах, а так же в поездках с ревизией, где он выискивал нарушения с не меньшим задором, что и я. Я знала, что могу на него положиться, и это было приятно. Не волновало даже понимание, что все это временно, пока я ему действительно интересна и полезна. Радовало то, что наши интересы с ним совпадали.