и некоторое раздражение внутри тоже успокоению не способствовало ­ – она, разумеется, была рада видеть Шона живым-здоровым, но как же прав Алекс: угораздило ирландца явиться именно сейчас!

***

– Что так долго не открываете? Может, вы тут чем-то сильно заняты, а? Может, я помешал?

Ева Шона не видела, но голоса парней до неё долетали отчётливо. И сейчас она легко представила, как ирландец стоит у порога и ехидно улыбается, а Лёха кривится от его шуток, избегая смотреть в глаза.

– Ой, иди ты со своими намёками! – хмыкнул Алекс. – Сам знаешь, что у нас в коллективе с этим строго.

– Так, значит, можно войти? – продолжал веселиться Шон. – Или всё-таки убраться?

– Заходи, раз уж припёрся!

Хлопнула дверь, щелкнул замок.

– О, вы тут пьёте без меня! – радостно воскликнул рыжий гость, широко улыбнувшись Еве.

– Ага, – кивнул Лёха, – присоединяйся! Сейчас рюмашку тебе принесу…

Ирландца уговаривать не надо было, он тотчас приземлился на белую шкуру рядом с Черновой.

– Шон, ты как? Я так за тебя боялась! – Ева взволнованно оглядела парня, но на нём, к счастью, даже царапинки не было.

– Да на этом острове никого круче меня нет! Что мне будет? – хмыкнул гость, принимая с одобрительным кивком стопку джина у Алекса.

– Рассказывай, чем дело кончилось! – подтолкнул его Лёха. – Мы тут реально переживали за тебя. Я хотел позвонить. Но этот гад мой телефон умыкнул, представляешь! Сидим тут с Евой, как два неандертальца, без мобильников…

– О, боюсь, ты свой телефон больше не увидишь… – развёл руками ирландец. – Он ушёл на дно вместе с телом этого… гада.

– Ушёл на дно? – изумлённо переспросила Ева.

– Да, настырная оказалась тварь, – невозмутимо продолжал полукровка. – Когда вы сбежали, он снова на меня бросился, мы подрались. Я ударил его камнем по голове и проломил череп. Надо было избавиться от тела. Я ушёл через Запределье на холм и его утащил с собой. А потом сбросил вниз со скалы. Там никто не ходит. Его не найдут. Пойдёт рыбам на корм. А если и найдут… Решат, что сам упал или прыгнул.

Ева зябко поёжилась, не спасло и то, что камин жарко пригревал спину.

Нет, она не жалела этого мерзкого монстра, что напал на неё на берегу. Но то, с каким обыденным равнодушием Шон сейчас поведал о его убийстве, неприятно покоробило.

– Тогда давай за тебя, дружище! Слава победителю! – Алекс отсалютовал рыжему приятелю.

– Спасибо за помощь, – кивнула Ева, но выпить не спешила.

Всё-таки она к такому количеству алкоголя не привыкла. А болеть завтра с похмелья не хотелось. У неё планы круче – её ждут новые сказочные местечки этого волшебного острова.

– А Эриху уже сообщил? – с напускным спокойствием поинтересовался Лёха.

– Разумеется, – тотчас кивнул рыжий.

– Странно, что он сам ещё сюда не явился… – проворчал Белов, переглянувшись с Евой. – Чувствую, ждёт меня строгий выговор с занесением в личное дело. Ну, это ладно… Лишь бы домой досрочно нас не загнал. Ничего шеф про это не сказал? Виту немедленно вернуть не требовал?

– Нет, – Шон пожал плечами. – Ничего такого… Я даже удивился. Такой спокойный и невозмутимый.

– Эрих же всегда такой, – усмехнулась Ева. – Ледяное хладнокровие. Разве нет?

– Ну-у-у… – Шон сделал непонятный жест рукой. – Да…

Хотел ещё что-то добавить, но в этот миг… из кармана его куртки эпично громыхнуло:

– Большие города… Пустые поезда…[2]

Эта музыка в тишине раздалась так неожиданно, что на мгновение все замерли.

– Надо же, у тебя звонок как у Лёхи! – сорвалось искреннее изумление с языка Евы.

А потом её накрыло пониманием. И в тот же миг всё пришло в движение…

Леха оттолкнул Виту в сторону, сам швырнул бутылку, попавшуюся под руку, и метнулся к камину, выхватывая горящее полено.

Звон стекла. Осколки разлетались как при замедленной съёмке. Мелькнувшая в воздухе хищная лапа острыми когтями буквально разрезала пополам бутылку джина.

А если бы Белов не успел отскочить? Эти когти могли также легко разорвать горло парня.

Лёха уже был на ногах. В одной руке – кочерга, в другой – мерцающее алым заревом полено. Но и его противник не дремал и готовился напасть снова.

Метаморф вновь показал своё подлинное лицо. Больше он не напоминал их приятеля Шона. Ева снова видела ту бесформенную морду и ряд иглистых зубов, которые предпочла бы забыть раз и навсегда.

– Отдай её! – прошипела тварь, странно растягивая слова, словно метаморфу с трудом давалась человеческая речь.

Да и неудивительно – с такой-то пастью!

– Ева, открывай портал! – велел Лёха, не сводя глаз с противника.

– Куда? – испуганно всхлипнула Чернова, потихоньку отползая в сторону за спиной Белова.

– Просто открывай! Неважно… – крикнул Лёха, уходя от резкого выпада чудовища.

Да, у Белова, вроде бы, оружие и боевой опыт, но Ева была уверена, шансов одолеть эту мерзость один на один у Алекса просто нет.

Если уж полукровка Шон не справился…

Думать о том, что случилось с рыжим ирландцем, было сейчас слишком страшно. Еву и так трясло. А чтобы открыть портал и сбежать, надо было поймать то расслабленное состояние, о котором говорил Эрих.

Господи, вот бы сейчас появился он сам и спас их, как уже бывало не раз!

«Отставить панику – создать портал!» – мысленно приказала себе Ева, стараясь оживить в памяти уверенную интонацию шефа. Но попробуй тут думать о своих намерениях, когда за спиной с грохотом, рычанием и матами продолжалась бойня.

Ева старалась максимально отстраниться и думать только о молочном облаке тумана, за которым дверь в Запределье. Ей казалось, что время тянется бесконечно, и ничего не происходит. Чернова бы сильно удивилась, узнав, что минуло всего несколько секунд, прежде чем она почувствовала что-то. Её словно обступила пелена тишины и покоя, по коже пробежали щекотливые пузырьки, как будто Ева вошла в бассейн с минеральной водой.

– К тебе – с миром, прими и отпусти! – шепнула она заветные слова.

За спиной раздался злобный рёв.

– Получилось! – не веря своим глазам, воскликнула Ева.

Она обернулась в тот миг, когда Лёха со всей силы швырнул метаморфа в камин. Тварь опалила руку, плечо и часть морды, взвыла истошно, выбираясь из огня, расшвыривая по комнате