Его противник резко остановился, словно натолкнувшись на невидимую стену.

Бенжу, стиснув зубы, направлял все больше и больше энергии в халду. Каждая частичка его собственного тела вибрировала, моля о пощаде. Оно было способно на многое, но у всего есть предел. Казалось, еще немного – и плоть начнет превращаться в прах.

Парень попытался применить ту же технику, что использовал старший маг в лагере во время допроса. Какое-то время вся энергия возвращалась обратно в Поток. Но, очевидно, молодому магу недоставало опыта. Бенжу видел, как свечение халду становится все ярче. Через некоторое время невидимой борьбы руки и ноги молодого мага задрожали. Затем из его носа, ушей и глаз потекла кровь. Парень пошатнулся и ничком упал замертво.

Бенжу был так изможден схваткой, что даже не мог испытать радость победы, а ее вкус отдавал кровью. Все, чего хотелось, – покоя. Немного отдыха – чтобы дать возможность измученному телу исцелить себя. Но эту роскошь он сейчас не мог себе позволить.

Кое-как Бенжу встал на ноги.

Огляделся.

Битва почти завершилась. Трупы лежали повсюду, но горстка вражеских бойцов, около дюжины, во главе с великаном продолжала сражаться. Вокруг них было так много мертвых тел, что атакующим приходилось преодолевать целую гору из трупов, чтобы приблизиться.

Пора с этим заканчивать. Держась за бок, он направился к кучке выживших врагов, намереваясь разметать их с помощью Архэ. Внезапно он понял, что на нем нет маски. Наверное, слетела, когда упал.

По спине поползли мурашки. Успел ли кто-то увидеть его лицо? Узнали ли его? Учитель не простит ему такой оплошности. Второпях Бенжу накинул капюшон, постаравшись скрыть лицо под ним. Это немного ограничивало зрение. Он остановился и принялся искать маску. Что-то блестело в нескольких метрах. Бенжу ринулся туда. Это была она!

Он наклонился, поднял маску и собрался надеть ее, как вдруг почувствовал чье-то присутствие совсем близко. Поиски так поглотили его, что он совсем позабыл об осторожности.

Повернувшись, он увидел лицо Денара.

Какой-то миг они смотрели прямо в глаза друг другу. На лице наемника он увидел… Страх?

Нет, скорее – удивление…

Бенжу увидел занесенный для удара меч. Он слишком поздно попытался уклониться. Лезвие вошло аккурат между шеей и плечом, рассекая мышцы и кости, застряв где-то глубоко в грудине.

Невыносимая, сводящая с ума боль захлестнула сознание. Наверное, он хотел закричать, но вместо крика получилось лишь издать какой-то непонятный звук – полусвист, полухрип.

Денар в недоумении смотрел, выпустив рукоять меча.

Бенжу чувствовал, как силы покидают его вместе с небольшими фонтанчиками крови, которые выплевывало тело из чудовищной раны с каждым ударом сердца.

Уже в почти бессознательном состоянии он послал в наемника энергетический импульс. Денар отлетел в стену стоящего неподалеку здания и ударился о нее с такой силой, что каменная кладка обрушилась на него, похоронив под завалом.

Бенжу упал на колени.

Он схватился за меч обеими руками и попытался выдернуть его. Меч сидел крепко. Он попытался снова. Лезвие резало ладони, но он больше не чувствовал боли. Весь мир уменьшился до размеров проклятого клинка у него в груди. Он скорее почувствовал, чем услышал мерзкий скрежет металла о кости. Каким-то чудом клинок начал смещаться. Вначале медленно, затем быстрее.

Потоком хлынула алая кровь. Израненные ладони разжались, и клинок выпал из рук, увлекая за собой и его сознание.

Тьма поглотила Бенжу.

Ястреб

– Ты все запомнил? – спросила Кассандра, стягивая платье.

Наряд, подходящий для визита в банк, не слишком годился для лазанья через заборы и тому подобных занятий. Безлюдная подворотня – вполне пригодное место для того, чтобы быстро переодеться. Кассандра развернула сверток с одеждой.

– Запомнил, – ответил Ивейн.

Она взглянула через плечо. Юноша и вправду стоял спиной, даже не пытаясь подглядывать за ней. Кассандра удивленно хмыкнула и влезла в поношенные брюки. Так гораздо удобнее.

– За мной могут следить, будь осторожен. Если они поймут, что мы вместе, Вайю убьют.

– Я справлюсь. – Уверенность парня действовала успокаивающе.

Кассандра натянула через голову слегка великоватую рубашку и заправила ее в штаны.

– Можешь повернуться.

Ивейн обернулся. Он посмотрел на платье, которое лежало на земле.

– Бросишь его здесь?

– Жалко, конечно. Но не таскаться же с ним… А домой возвращаться – времени нет.

Ивейн, похоже, расстроился.

– Ты в нем была… такая красивая.

Он тут же покраснел. Похоже, комплименты девушкам – не его стихия.

– А сейчас что же, нет? – поддела Кассандра.

Она подняла руки и демонстративно крутанулась на месте. Ивейн стал еще краснее, насколько это было возможно.

– Нет, то есть да… то есть… я не это имел в виду.

Окончательно смущенный юноша начал искать ответ, изучая грязную мостовую под ногами. Зря она так. Стало стыдно.

– Хорошо. – Кассандра шагнула к нему и быстро чмокнула его в губы. – На удачу, – пояснила она в ответ на удивленный взгляд.

«Какая же ты стерва! – добавила тут же про себя. – Вскружила голову бедному парню. Его дружки с него кожу сдерут, когда узнают. Стерва! Бессердечная стерва».

Каждый раз замечая, как юноша на нее смотрит, Кассандра чувствовала, как у нее внутри все словно переворачивалось. Но она не могла допустить, чтобы Вайя оставалась в заложниках у кастрированного садиста. Если придется продать душу ради ее спасения – так тому и быть.

Ивейн перешел на другую сторону улицы и свернул в переулок.

«Надеюсь, это его чутье и вправду такое хорошее, как он говорит», – подумала Кассандра и помахала проезжающей мимо повозке.

Когда она залезла внутрь, по крыше экипажа забарабанили первые капли.

Возница остановил прямо у таверны Залы.

Кассандра расплатилась и побежала внутрь, прикрываясь от дождя руками. В заведении было полно народа. Преимущественно не самые приятные личности: воры различной квалификации, мошенники, полуголые шлюхи и пугливо озирающиеся по сторонам клиенты.

Она пошла прямиком к стойке.

Кассандра никак не могла взять в толк, зачем толстяк вечно сам маячит за столешницей. С его-то достатком – мог нанять с десяток помощников. Наверное, привычка. А может, нравится держать все под контролем.

Был бы он дураком – уже давно наливал бы пиво на том свете.