Поэтому система, в теории кажущаяся совершенно четкой и ясной, оказалась непригодной. На деле она служила лишь дополнительным поводом для междоусобных войн.

Обидно, потому что, если бы реальность соответствовала теории, феодализм был бы достаточно удобен с психологической точки зрения. Каждый человек имел бы свое четко определенное место в социальной и экономической среде. Получилось бы единое общество, чем-то напоминающее большую семью.

На деле же выходило так, что при феодализме каждая часть общества была вынуждена самостоятельно кормить и защищать себя. Поэтому феодализм оказался абсолютно негодной социальной системой при вполне благоприятных условиях.

Когда набеги викингов прекратились, а власть стала более стабильной, возникла потребность в ее централизации. Править должен был кто-то один, чтобы между вассалами и сеньорами выстраивалась четкая зависимость. Это дало бы возможность правильно использовать богатства земли и увеличить благосостояние. Однако в то время, о котором мы рассказываем, феодальные традиции укоренились настолько глубоко и стали настолько привычными, что средневековые люди воспринимали их как данные Богом. Нет такой традиции или обычая, которые со временем не становились бы совершенно бесполезными. Тем не менее, люди упорно продолжают соблюдать их, просто потому, что «так принято».

В результате этого история Европы в течение многих веков демонстрировала попытки короля справиться с непокорными дворянами, свято придерживавшимися своих феодальных традиций.

Королевство Лотаря

Несмотря на злоключения, сыпавшиеся со всех сторон, три франкских короля пытались держаться вместе. Вдохновителем союза был император Лотарь. Ему надоело доказывать собственное превосходство, поэтому он стремился к обычному равенству. Верденский договор был его страшным поражением, и Лотарь понимал, что любое продолжение военных действий приведет к дальнейшим потерям с его стороны.

Поэтому он подготовил несколько «конференций на высшем уровне», как сказали бы сейчас. Во время этих «конференций» братья-короли встречались друг с другом, чтобы обсудить все спорные вопросы. Такой способ решения противоречий оказался очень действенным, по крайней мере во времена Лотаря.

Свое собственное королевство Лотарь поделил между своими сыновьями. Он был готов наступить на те же грабли, что и его отец. Самая важная часть королевства, Италия, отошла его старшему сыну Людовику. Людовик правил Италией после 844 года.

В 844 году папой стал Сергий II, который решил, что пора бы папам обрести определенную самостоятельность. Новый император вовсе не был похож на своего царственного предка, Карла Великого, и Рим, как считал папа, может быть настолько же независим от Ахена, как и от Константинополя. Поэтому он решил не беспокоить императора и не спрашивать его мнения по поводу епископских выборов.

Буря, которая последовала за этим, убедила его в собственной неправоте. Папа был не в состоянии сопротивляться армии не самого могучего императора, поэтому ему пришлось пойти на уступки и провозгласить Людовика королем Ломбардии.

Были у Сергия и другие неприятности. Набеги мавров, имевших форпост в городе Бари, становились все более опустошительными. В 846 году они добрались даже до Рима и оккупировали часть города, разграбив несколько наиболее почитаемых христианских церквей.

Если бы воскресли Карл Мартелл и его солдаты, которые в 732 году в битве при Пуатье разгромили войско арабов, появление мавров у стен Рима повергло бы их в немалое удивление. Ведь считалось, что угроза исчезла раз и навсегда. Однако это было не так. И защитники Рима не смогли оказать достойного сопротивления врагам. Арабы ушли не потому, что явился какой-то герой и наголову разбил их. Просто это был небольшой конный отряд, который вовсе не рассчитывал забраться так далеко.

Приблизительно в это же время умирает папа Сергий II. В 847 году ему на смену приходит папа Лев IV. Он предпочел не воевать с маврами, а занять оборонительную позицию. Поэтому Лев IV построил стену вокруг небольшой части города, включавшей в себя Ватикан и собор Святого Петра. Население города настолько уменьшилось, что все люди в случае опасности могли укрыться за стенами маленького «града Льва». Еще Лев постарался сохранить хорошие отношения с Людовиком, франкским королем в Италии. В 850 году он даже провозгласил его императором наравне с Лотарем.

В 855 году другой император, Лотарь, отец Людовика, внук Карла Великого, понял, что близок тот час, когда смерть придет за ним. Он отказался от престола и как раз ко времени своей смерти принял монашеский постриг, снискав себе славу святого. На трон взошел его сын, император Людовик II.

Но императорский титул уже мало что значил. Император Лотарь был старшим братом, а власть его была такой же, как у младших. Император Людовик II правил всей Италией и на тот момент был еще не способен померяться силой со своими дядями. Императорский титул придавал ему некоторый вес в глазах общества, но не более того.

Как бы то ни было, но военными силами в Италии распоряжался именно Людовик. Поэтому именно на него возложил папа свои надежды, когда задумал расправиться с маврами. Людовик принялся неспешно готовиться к военному походу. Византийцы, которых присутствие арабов в Италии донимало еще больше, чем франков, дали военные корабли для предстоящей войны.

И война началась. Она продолжалась довольно долго и оказалась сущим наказанием для императора. Если когда-то другой человек, носивший императорский титул, был способен, воюя с маврами, захватить всю Испанию, то теперь его потомок оказался не в состоянии справиться с горсткой пиратов. В конце концов в 871 году Людовику удалось отвоевать город Бари и прогнать мавров из Италии, где они оставались достаточно продолжительное время. Это не принесло много пользы его державе, потому что на отвоеванных территориях сразу же осели византийцы, которые именно это и собирались сделать, когда согласились участвовать в экспедиции против мавров.

Еще Людовику пришло в голову, что если уж он правит на юге, то может предъявить права на бывшее когда-то ломбардским княжество Беневенто. То самое княжество, которое оказалось в состоянии выставить сопротивление самому Карлу Великому. Но там его ждало разочарование. Людовику удалось одержать несколько побед, но не в решающих сражениях. Императора даже взяли в плен, и ему пришлось пережить недолгое заточение. После этого Людовик отступил на север, а княжество Беневенто сохранило свою независимость.

Той части королевства Лотаря, что находилась за Альпами, повезло еще меньше. Его южная часть, ныне — территория современной Южной Франции, отошла ко второму сыну Лотаря, Карлу. Северная часть, где расположены современные Нидерланды и земли вдоль Рейна, досталась младшему сыну, Лотарю II.

Когда в 863 году Карл умер, его часть королевства поделили между собой Лотарь II и император Людовик II.