– Словно наваждение какое-то, – пробормотал Эрик. – Знать бы, что со мной? Может, поговорить с Йорисом? И чем он мне поможет? Скажет… Ничего не скажет. Нечего говорить. Влечение к женщине. Влечение к ее внутреннему миру. Старик говорил, что это зависимость. Чему же тут удивляться? Странно только то, что меня начало влечь не только к внутреннему миру Мел. Но… но если подумать, то почему меня должно влечь только к ее внутреннему миру? Я люблю Мел, но разве для того, чтобы чувствовать влечение, необходима любовь? Нет. Для влечения достаточно наличия у женщины внутреннего мира… Час от часу не легче, – Эрик снова зачерпнул ладонями воду из канала и ополоснул лицо. – И чего я испугался? Того, что меня влечет к внутреннему миру не только Мел, но и других женщин? И что с этого? Не обращай внимания и все будет хорошо. Все будет хорошо, – словно пытаясь убедить себя в этом, произнес Эрик. – Влечет ко многим женщинам, спишь с одной. Вот и вся арифметика. Так что только понапрасну испугал ту девушку с ребенком.

Вспомнив о девушке и ребенке, Эрик посмотрел в направлении, где видел их последний раз. Но, как и прежде, от его взглядов их скрывали деревья.

– Ладно. Пора убираться отсюда, – Эрик поднялся на ноги, подобрал вещи с земли. – Поеду домой. Смотреть помещения все равно нет желания.

Эрик окинул взглядом округу, вздохнул и побрел по траве к видневшейся неподалеку асфальтированной дорожке.

Этой ночью ему снова не удалось выспаться. Проснувшись в три часа ночи, Эрик, не желая в очередной раз разбудить Мелани своим ворочанием, поднялся с кровати, накинул на плечи банный халат, лежавший тут же на стуле возле кровати, и вышел на балкон.

Тихая, будто укутанная в черный саван ночь плыла над городом. Мириады звезд высыпали на небе, словно в ожидании некоего ночного представления. Слабый ветерок дергал ветви деревьев, шелестел в траве, забирался Эрику под полы халата и холодил тело. На миг Эрик захотел вернуться под одеяло, согретое теплом тела спящей Мелани. Но миг пролетел, как порыв ветра, и утащил в прошлое недавнее желание.

Эрик потянул носом прохладный ночной воздух, почувствовал, как тот наполняет легкие, растекается легкой дрожью по телу. Эрик провел ладонью по шероховатой поверхности балконного ограждения. Улыбнулся. Совсем не то, что касаться кожи на теле женщины, особенно пышущей молодостью и здоровьем. Такой, как Мел.

Эрик прижал пальцы к балконному ограждению.

– Точно не то. Совсем не то, – прошептал в темноту.

Эрик смотрел на пустые улицы спящего города, видел, как лунный свет мягко стелется по земле и чувствовал, как по телу разливается спокойствие, как оно заполняет самые отдаленные закоулки его естества.

Сон окончательно покинул его.

– Пойти, что ли, прогуляться? – пробормотал Эрик. – Так и сон придет.

Недолго думая, Эрик оставил балкон. Стараясь не шуметь, надел спортивный костюм, пробрался в прихожую, обулся и вышел из квартиры. На улице Эрик задержался у подъезда, осмотрелся, застегнул молнию под горло на кофте, сунул руки в карманы штанов и зашагал прочь.

Улицы одна за другой оставались позади. Эрик прогуливался неспешным шагом, наслаждался тишиной ночи, ее неповторимым очарованием. Некоторое время спустя впереди показался перекресток. Светофор мигнул ему желтым светом, затем зеленым. Эрик бросил взгляд вправо, затем влево. Машин не было. Эрик пересек проезжую часть, свернул влево и побрел вдоль дороги. За спиной послышалось ворчание автомобиля и миг спустя, рвя двигателем тишину ночи, по дороге пронесся синий «опель», сверкнул задними фарами и исчез за поворотом.

Впереди, по правую сторону от дороги, из полумрака проступили очертания деревьев, лужаек со стриженой травой и аккуратные овалы газонов.

– Парк что ли? – Эрик заметил невдалеке скамейку рядом с уличным фонарем и направился к ней. Напротив парка, через дорогу, Эрик увидел минимаркет. Вывеска, гласившая, что маркет работает двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, мигнула ему красным неоновым светом. В голову Эрику пришла идея. Он хлопнул себя по карманам штанов, проверяя, не забыл ли портмоне. Портмоне оказался на месте, а вот мобильник не обнаружил. Не иначе как забыл дома. Здраво рассудив, что мобильник ему в четыре часа ночи точно не нужен в отличие от портмоне, Эрик перебежал дорогу и скрылся в дверях маркета.

В магазине было безлюдно, если не принимать во внимание пухленькой девушки-кассира, охранника, о чем-то с ней беседовавшего, и молоденькой девушки у полок со слабоалкогольными напитками.

Эрик поздоровался с девушкой-кассиром, кивнул охраннику и прошел внутрь магазина. Заприметил полки с пивом и двинул к ним. У полок замешкался на минуту, не зная, какой марке пива отдать предпочтение в эти ночные часы. Выбрав, собрался было направиться к кассе, но заметил рядом девушку, ту самую, что увидел, едва вошел в магазин. Та все так же стояла у полок со слабоалкогольными напитками и переводила взгляд с одной бутылки на другую. На вид не больше восемнадцати. Невысокая, худенькая, с кудряшками на голове и по-детски наивным личиком.

– Трудный выбор? – Эрик поравнялся с девушкой и улыбнулся.

Та вздрогнула, услышав незнакомый голос, взглянула на Эрика.

– Ага, – сказала девушка и вновь устремила взгляд на полку с напитками.

– Удачи, – Эрик ухмыльнулся, окинул фигуру девушки беглым взглядом – стройные ноги, выглядывающие из-под мини юбки, маленькие холмики грудей, проступающие сквозь кофточку, тонкая шея с серебряной цепочкой – и двинул к кассе.

Расплатившись, Эрик вышел из магазина, пересек дорогу и опустился на лавочку, примеченную ранее. Бросив взгляд по сторонам, Эрик открыл бутылку о доски лавочки и сделал из нее глоток, затем второй. Теплая жидкость смочила горло и устремилась вниз по пищеводу. На миг Эрик подумал, что стоило бы взять пиво из холодильника, но порыв прохладного ночного ветра убедил его в правильности ранее сделанного выбора.

Из-за поворота выскочила машина, пронеслась по пустой дороге и исчезла вдали. Эрик успел сделать еще несколько глотков из бутылки, когда входная дверь магазина напротив распахнулась, и на улицу вышла девушка, та самая, что он видел у полок со слабоалкогольными напитками. Оказавшись на улице, девушка повертела головой из стороны в сторону, заметила Эрика по ту сторону проезжей части, одиноко сидевшего в тусклом свете уличного фонаря, и направилась к нему.

– Привет, – сказала она, приблизившись к лавочке. – Можно присесть? – девушка указала рукой на не занятую часть лавочки рядом с Эриком.

– Конечно, – отозвался тот и ухмыльнулся, заметив бутылку пива в руке незнакомки. – Смотрю, ты все же сделала выбор.

– Ага. Решила взять пиво, как и ты.

Эрик ничего не сказал, прижал к губам горлышко бутылки и влил в себя немного горькой жидкости.

– Тебе также не спится? – девушка повертелась на лавочке в поисках чего-то, чем можно было открыть бутылку, затем посмотрела на Эрика и протянула тому бутылку. – Откроешь?