– Тебе водить! – весело выкрикнула Барракуда, шлёпнув Анемону по хвосту и уносясь прочь.

Взрывы хохота и споры игры в догонялки рассеяли мысли морской принцессы. Мракокрад задумчиво проглядел варианты её будущего и отодвинул на потом.

Вот! Пожалуй, самое интересное во всей академии. Бедняжка совсем одна, вышагивает взад-вперёд по пустой пещере в страхе перед собственной чешуёй. Мысли – клубок свирепого бушующего пламени, сны отравлены злобным шипением королевы с оплавленной на морде чешуёй, а сердце навеки отдано единственному из драконов, которому не страшен огонь.

Не у неё ли «жар и власть в когтях» из пророчества? Кто знает… Пути её будущего скрыты в дыму, словно лесные тропы, объятые пожаром. Что-то блестит, мерцает впереди… надежда? Напоминает свиток – что за свиток?

Мракокрад не мог разглядеть в точности, что её ждёт, но был уверен в одном:

Она может изменить всё!

Дорогой Кармин!

Привет от Песчаного королевства королевству Небесному!

Я узнал от сестры, что ты подумываешь завести по моему примеру домашнего питомца. Идея превосходная – воришки чрезвычайно забавны, – однако считаю своим долгом предупредить, что их не так уж легко содержать в неволе. Моя нынешняя любимица, пожалуй, единственная, кто выдержал больше пяти лет. Поэтому, с твоего любезного согласия, позволю себе предложить несколько советов.

Во-первых, позаботься о безопасности своего питомца. Кто-нибудь, будь то «случайно» или нет, непременно захочет им полакомиться. Рекомендую надеть на воришку ошейник или пояс, желательно яркий и заметный. Эти зверьки обожают блестящие предметы и с удовольствием их носят.

Не забывай, что воришки совершенно лишены какой-либо природной защиты: у них нет ни когтей, ни крыльев, ни чешуи, а зубы ни на что не пригодны. Огонь они также не способны выдыхать и при этом чрезвычайно нежны и отличаются на удивление хрупкими костями. Их опасно сжимать, даже ласково, а также встряхивать или тыкать в качестве наказания.

Лапки у воришек очень ловкие, и они любят что-нибудь мастерить, а потому – и это во-вторых, – как следует присматривай за своими вещами! Если у тебя есть ценные предметы из ткани, например, любимое одеяло или новые занавески, держи питомца от них подальше, иначе он непременно выдерет куски, чтобы соорудить себе одну из тех странных накидок, в которые воришки постоянно заворачиваются. Очевидно, в нашем климате они сильно мёрзнут.

Теперь что касается корма. Воришки едят на удивление много для своих крошечных размеров и мясо употребляют только после тщательной обработки огнём. Однажды я дал своему Цветочку живую мышь из пустыни, а потом обнаружил, что воришка кормит её своей едой. Не забывай каждый день наливать в поилку свежую воду, иначе зверьки становятся вялыми и пищат жалобно или сердито.

Помни, что воришки крайне редки и поймать их трудно, поскольку оставшиеся в дикой природе научились ловко скрываться от драконов. Говорят, некоторых невозможно приручить, а бывает, что домашние питомцы даже пытаются заколоть своих хозяев во сне. Однако моя любимица Цветок всегда была дружелюбной и забавной, и я к ней очень привязался. Так что, думаю, всё это пустые слухи. Так или иначе, в самом крайнем случае воришку всегда можно съесть.

Желаю удачи, и не забудь прислать мне портрет своего питомца. Моя воришка нарисовала нас сама – представляешь, какая умница? Мне кажется, свирепое выражение её мордочки получилось особенно удачно, да и я тоже похож.

Яркого солнца тебе и попутного ветра!

Искр