– Да, – согласилась Валечка. – Все так. Мне только одно, Костик, непонятно. Как перестать чувствовать себя таким? Если никто тебе не поможет, никто не поддержит – как?

– Не знаю, Валя. Наверное, как ты, – поддержать тех, кому это действительно нужно. И забыть о своих бедах, и от этого стать сильнее. Может быть, так?

Костик говорил о ней с таким уважением, что на Валечкины глаза невольно навернулись слезы. Она не плакала уже давно, точнее, не позволяла себе плакать. А теперь, от этой теплоты, от этого участия, обрушившегося на нее, она размякла и почувствовала себя такой слабой, ранимой и вместе с тем такой… счастливой, что, как ни старалась сдержать слезы, они покатились по ее щекам. Валечка попыталась их вытереть, но они все равно продолжали течь. Наверное, Костик думает, что она истеричка…

– Прости… я… я… – бормотала Валечка, размазывая тушь по глазам и щекам. – Извини…

– Забыла, с кем имеешь дело? – участливо посмотрел на нее Костик и улыбнулся так ласково, что Валечка окончательно размякла.

Костик взял ее за плечи, как ребенка, усадил на стул и осторожно коснулся рукой ее волос, словно проверяя, испугается ли она его прикосновения.

– Ты плачь, плачь… – прошептал он, присаживаясь рядом с ней на корточки. – В слезах ничего плохого нет… Плохо, когда тебе хочется заплакать, а ты не можешь… Слезы очищают… В них – правда…

Валечка подняла покрасневшее от слез лицо и благодарно улыбнулась Костику. Он протянул руку и погладил ее по мокрой щеке, потом спустился ниже и коснулся пальцами краешка ее губ…

Неизвестно, чем бы закончилось это утешение, но за входной дверью послышался шум, звяканье ключей и звук открывающегося замка. В этот момент Валечка не знала, то ли ей благодарить Влада, то ли злиться на него за то, что он вернулся в такой совершенно неподходящий момент…

«Ужин неудачников» – так сами неудачники окрестили свою встречу на форуме – удался. Удался, как Валечка не могла предположить даже в самых смелых своих мечтах. Новые знакомые благодарили ее за то, что она дала им возможность хотя бы какое-то время не чувствовать себя ущербными, никчемными и никому не нужными. Всем хотелось сделать эти посиделки хорошей традицией. Вера предложила собраться в следующий раз у нее, на съемной квартире, которую она делила с сестрой.

Валечка вспомнила фильм со своей любимой актрисой Энди Макдауэлл, «Клуб неудачниц», и подумала, что, если бы у ее получилось найти постоянное место для их будущих собраний, она бы так и назвала его: «Клуб неудачников». Идея пришлась по вкусу всем, вот только найти такое место не представлялось возможным – цены на аренду и съем росли с каждым месяцем.

Валечка приуныла. Если пять-шесть человек Владова трешка еще выдержит, то десять – двадцать уже нет. После того как друг Костика, Олег, занялся раскруткой сайта, народу на форуме прибавилось, и почти все новенькие изъявили желание принять участие в столь горячо обсуждаемом «Ужине».

Anselm, то есть Костик, с которым Валечка последние две недели активно переписывалась и перезванивалась, обратил ее внимание на нового посетителя с ником Shegol. Тот писал о каких-то неразрешимых проблемах, из-за которых ему в скором времени придется очень несладко, и он не видит выхода из создавшегося положения. Валечка, не знавшая, в чем суть проблем, предложила этому Shegl'у, или Shegol'у, позвонить ей и объяснила, что если она не сумеет помочь, то, по крайней мере, поддержит его морально. Вначале Shegol ответил, что от моральной поддержки ему ни жарко ни холодно, но потом все-таки передумал и обещал позвонить.

Валечка полдня ждала его звонка, но, видно, кроме неразрешимых проблем, Shegl'а, или Shegol'a, одолевала нерешительность характера, поэтому девушка пришла к выводу, что он передумал в очередной раз, и расслабилась.

Однако она ошиблась. Когда Валечка, нагруженная пакетами, вернулась из магазина, Влад забрал у нее сумки и протянул ей телефон:

– Вам, милая моя, звонили ваши неудачники, а я имел неосторожность снять трубку. Один из них уже едет сюда, так сказать, реанимироваться… Я даже могу помочь вам с ним побеседовать, в знак благодарности за то, что вы тащили для меня эти тяжелые пакеты…

– Спасибо, – пробормотала Валечка. – И когда он будет?

– Думаю, нескоро. Не помню, откуда он едет, но точно издалека…

Валечка бросила пакеты, забрала у Влада телефон и позвонила Костику:

– Слушай, ты сейчас очень занят?

– Для тебя – свободен. А что?

Валечка улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, заметив, с какой иронией косится на нее Влад.

– Помнишь нашего Shegl'а, или Shegol'a? Так вот, он мчится сюда и, видно, хочет поговорить… Влад обещал мне помочь, но, думаю, если ты приедешь, будет просто здорово. Две головы хорошо, а три – лучше. Тем более работают они у нас по-разному…

– Конечно приеду, – сразу же согласился Костик. – Уже бегу, только куртку надену.

– Жду, – коротко ответила Валечка и положила трубку. – Что это вы так на меня смотрите? – поинтересовалась она у Влада, который все еще разглядывал ее и, улыбаясь, качал головой. – Лучше бы пакеты на кухню отнесли.

– Да вы, моя милая, влюблены… – еще шире улыбнулся Влад. – Глазки горят, голосок дрожит… И не вздумайте со мной спорить, я, знаете ли, это выражение на девичьем личике вижу уже не в первый раз… И надеюсь, не в последний…

– Да ну вас, – покраснела Валечка.

Она и без Влада узнала это хорошо знакомое, но давно забытое легкое, пьянящее чувство. В последний раз нечто похожее она испытывала к мужчине, которого едва успела разглядеть, – Neznakomc'у, но тогда к этому чувству примешивался страх. Страх не понравиться, страх снова оказаться обманутой, отвергнутой…

С Костиком этого страха Валечка не испытывала. Во всяком случае, она знала точно, – он не лжет. Единственное, чего она опасалась, поддавшись этому новому внезапному и сильному увлечению, – того, что Костик воспринимает ее не как женщину, а скорее как подругу. По неудачам… Как хорошего человека, увлеченного светлой идеей, той же, что увлечен он сам…

Конечно, услышать это от Костика было бы неприятно и даже болезненно, но Валечка отдавала себе отчет в том, что такая правда гораздо лучше отвратительной лжи, которой несколько лет пичкал ее Славик…

Костик превзошел самого себя и добрался до Валечки всего за пятьдесят минут, даже не заметив, как пролетело в дороге время.

Уже стемнело, на его лицо, волосы и руки падали мягкие хлопья первого снега, и Костик ловил этот снег ртом, с трудом удерживаясь от желания закричать во весь голос или что-нибудь запеть.

Собственная «незаметность» в последнее время не докучала ему так, как раньше. Тычки прохожих, оттоптанные ноги, дороги, которые он был вынужден переходить, пристроившись шаг в шаг к какому-нибудь пешеходу, – все это казалось теперь такой мелочью… А возможно, людей, не замечающих его, и правда стало меньше?..