2. Атаковать противника:

а) 34‑я гвсд в 03:00 20.11.1942 г.

б) 6‑я гвотбр своим мотострелковым батальоном и батальоном 152‑й осбр в 03:00 20.11.42 г., остальным выйти на Сянцик в 06:00 20.11.42 г.

в) 152‑й осбр (без мотострелкового батальона) усиленной мотострелковой ротой занять аэродром в Утте в 03:00 20.11.42 г., остальными силами выйти на Сянцик в 06:00 20.11.42 г.»

Таким образом, пока 34‑я гвсд должна была в лоб атаковать линию Калькутта, сковывая маневр 60‑го мп 16‑й мд, танкисты Кричмана с севера, а пехотинцы Алексеенко с юга должны были овладеть Сянциком – колодцем западнее Хулхуты, и отрезать передовые германские части. При этом рота 152‑й осбр должна была выйти на немецкие аэродромы под Уттой. 248‑я сд стояла в резерве. 899‑й сп должен был выйти из Юсты, далее через Эрдниевский на Утту. Первыми в степь вышли саперы. Им предстояло обезвредить 2400 мин, прикрывавших подступы к позициям противника.

В Хулхуте в это время располагался весь 60‑й мп, пришедший 17 ноября на смену 156‑му. Он был усилен двумя ротами 116‑го тбат, зенитчиками, самоходками и саперами. В Сянцике, на полпути между Хулхутой и Уттой, стоял батальон мотопехоты 156‑го мп. Остальная часть 156‑го мп, 165‑й мотоциклетный батальон, танковая рота 116‑го тбат, дивизион САУ разместились в Утте. Далеко в тылу, в Яшкуле, возводили укрепления два туркестанских батальона.

К началу операции, по данным разведки, позиции 60‑го мп выглядели следующим образом. На юге, в лощине в 1 км юго-западнее высоты 3.3 немцы зарыли два танка, скорее всего, ходовая часть которых окончательно вышла из строя377. Чуть севернее, между высотой 3.3 и 6.3 находилась батарея из четырех 105‑мм гаубиц, а также батарея шестиствольных минометов (или две – одна на высоте 6.3, а другая в лощине между высотами 6.3 и 3.3).

На востоке, то есть по дороге в Астрахань, передовые позиции 60‑го мп прикрывали 75‑мм полевые орудия и станковые пулеметы.

Особое внимание было уделено северному направлению. В 300–400 метрах западнее высоты 4.9 была отмечена батарея 150‑мм орудий, еще два или три 105‑мм орудия, а также батарея шестиствольных минометов стояла на самой высоте 4.9. Чуть дальше, севернее отметки 6.0 находились еще три 150‑мм орудия.

81‑мм минометы были отмечены советской разведкой по всему периметру немецкой обороны: в лощине между высотами 6.0 и 4.9 в двух км севернее Хулхуты, в 1200 метрах восточнее Хулхуты севернее астраханской дороги, в 750 метрах восточнее Хулхуты южнее астраханской дороги и т. д.

Минные поля были выложены на переднем крае восточнее отметок 0.7 и 7.7, западнее высоты 3.3. В общей сложности на оборонительном рубеже было закопано три танка, сооружено 9 ДЗОТов, 5 блиндажей для танков и 56 землянок. Они представляли собой целостную систему. Так, на высоте 2.0 четыре блиндажа и ДЗОТ были соединены между собой ходами сообщения378.

Оборонительные рубежи постоянно укреплялись. «Наблюдением и подслушиванием, – отмечала разведка 4 октября, – установлено, что группа солдат проводила деревянно-земляные работы на западных скатах высоты 7.7. Слышно было большой шум, стук лопат, топоров, досок»379. Активно подвозили стройматериалы. Только 18 ноября пришло 14 автомашин с лесом380.

Впрочем, то, что воспринималось советскими разведчиками как серьезные укрепления, у немецкого командного состава, прошедшего первую мировую войну, вызывало скепсис. «Мы походили кругом и заглянули на позиции нескольких рот, – описывал фон Шверин впечатления от посещения 19 ноября линии Калькутта. – Они состояли из «лисьих нор» с фрагментами перекрытий. Больше здесь построить нечего не удалось, здесь нет ни древесины, ни строительных материалов. Минные поля перед позициями были до смешного узкими. Вместо колючей проволоки было натянуто несколько линий тросов для спотыкания»381.

Зато в степи фон Шверин подобрал собаку. Это была гончая, отбившаяся от людей. Генерал оставил ее у себя, дав имя Саши. Этот эпизод не имел бы никакого значения, если бы интерес к собаке не подхватили танкисты дивизии, разместившие ее изображение на своих машинах. Очень скоро силуэт гончей стал символом 16‑й мд, который она пронесла до конца войны.

Приходило зимнее оборудование. 25 октября разведчики Эди Мозера получили теплый финский деревянный сборный домик – круглый, диаметром 7 метров, с вертикальными боковыми стенами. Вырыв во избежание попадания осколков яму глубиной метр, они установили в ней эту палатку. К палатке полагалась маленькая печь, которую немцы растапливали с помощью верблюжьего навоза. По ночам к ним в поисках тепла пытались заползать змеи – скорее всего, безобидные полозы.

Еще в сентябре в 16-ю мд были доставлены перчатки и теплые одеяла, а в последние дни октября – зимнее обмундирование (здесь нелишним будет вспомнить, что в частях 28‑й армии насмерть замерзло не менее ста бойцов, а еще 600 получили обморожения, так как из близлежащей Астрахани теплые вещи бойцам командование доставило лишь в ноябре).

Дальше на запад противник обустраивал «линию Тобрук».

Ее строительство началось еще 10 октября, несмотря на противоположное мнение вышестоящего командования и отсутствие соответствующего согласования. Она должна была служить прикрытием в случае глубокого обхода 16‑й мд советскими войсками, а также опорой для маневренных операций. Древесину для укреплений и бункеров в голую степь доставляли из района южнее Ворошиловска, где ее заготовкой занималась одна рота военнопленных под надзором взвода саперов. Также для этой цели пошли столбы телеграфной линии, не имевшие пользы для дивизии.

Сначала строительством «Тобрукской позиции» занимались части гарнизона Утта, пока как-то в один день неожиданно группа армий не прислала сразу три туркестанских батальона. Боевого значения части коллаборационистов не имели и немцы нашли применение им на стройке.

Как сообщалось в разведсводке 28‑й армии, «по данным местных жителей вокруг села Яшкуль немцы возводят укрепления, строят окопы и дзоты, используя кирпич и лесоматериалы из окружающих зимовок, по тем же данным от Яшкуля до Олинга вдоль дороги роют окопы»382.

Немцы активно освещали местность ракетами. Только в ночь на 16 октября их было выпущено не менее 90 штук383.

Севернее Хулхуты немцы провели передислокацию. Из Омн Керюльчи был выведен 2‑й батальон 60‑го мп, направившийся вместе с остальными частями 60‑го мп в Хулхуту на смену коллег из 156‑го мп. Вместо немцев в Омн Керюльчи вошел 782‑й туркестанский батальон – 2‑я, 3‑я, 4‑я роты, а также пулеметная и штабная рота. Туркестанцы подновили окопы. ДЗОТов здесь оборудовано не было. Боевое охранение выставлялось только в северо-восточном направлении, в 500 метрах от села384.

По всей степи ходили немецкие колонны. Так, 5 ноября выдвинутые вперед разведдозоры сообщили, что в Омн Керюльчи пришла колонна из 45 машин,