Тактика была простая: дождаться, когда у обороняющихся закончатся боеприпасы. Так оно и получилось. После того, как советские бойцы расстреляли все снаряды ПТО, патроны ПТР и 50‑мм мины, к окопам подкатили немецкие танки и все смяли. Отряд 52‑й осбр полностью погиб. Спаслось четыре человека, из них трое раненых366. На следующий день выдвинутым к зимовью колхоза им. Коминтерна отрядом 152‑й осбр (два стрелковых взвода, расчеты ПТО и ПТР)367 в окопах и на поле боя было обнаружено 50 убитых и трое раненых. Оба орудия были раздавлены танками, которые перепахали советские позиции368. Удивительно, но Шулер уцелел и впоследствии занял должность замкомбата.

Что особенно неприятно, были потеряны военные документы. Как вспоминал Эди Мозер, у Харцигли в сумке советского офицера была найдена карта, на которой синим были обозначены существующие советские опорные пункты, а красные стрелы показывали направления, где предполагалось обустроить новые.

По итогам гибели трех передовых отрядов 52‑й осбр начали искать виновных, и разумеется, вышестоящее начальство высказало обвинения к подчиненным офицерам. О гибели отряда Лещенко, занимавшего Харцугли 29 октября, в журнале боевых действий 52‑й осбр с нескрываемым раздражением говорится: «В этом происшествии сказалась неграмотность командира отряда младшего лейтенанта Лещенко, который начал отход с рубежа обороны, по неизвестной причине просидел в совхозе Ильича целую ночь, а в светлое время решил продолжить отход, благодаря чему отряд был обнаружен и разбит»369.

Может, Лещенко поступил не очень обдуманно, но если бы он решил остаться на «рубеже обороны», ничего бы не изменилось. Слабо вооруженная рота не может устоять против батальона, поддерживаемого танками и авиацией. Гибель отряда лейтенанта Шулера является тому прямым подтверждением.

Василий Герасименко в этой связи издал отдельный приказ, в котором детально проанализировал причины происшедшего. Он, в частности, отметил, что передовые отряды не были обеспечены боеприпасами и автотранспортом на случай необходимости быстрого отхода, что в резерве у 52‑й осбр отсутствовали мобильные группы, которые могли бы своевременно придти на помощь, что штаб бригады сработал просто отвратительно и безответственно. На будущее Герасименко приказал формировать передовые отряды в составе не взводов, а усиленных батальонов и рот, причем рота обязательно должна была оснащаться рацией и автомашинами. Расстояние от передового пункта до маневренных резервных соединений устанавливалось максимум в 15–20 км. Кроме того, по приказу Герасименко во всех частях армии были проведены занятия: «Тактика немецких мотомехразведотрядов в условиях полупустынного театра 28‑й армии», причем занятия проводились не только с командирами, но и с рядовым составом. Что до командования 52‑й осбр, то Герасименко посадил на 5 суток под арест начштаба бригады подполковника Мельникова, пригрозив ему на будущее разжалованием и трибуналом370.

14 ноября в 6 км севернее Хулхуты летучая группа 105‑го гвсп с большим удовольствием обнаружила немецкую автомашину, продвигавшуюся по степи. Автомашина перевозила дрова. Внезапным огнем гвардейцы уничтожили всех пассажиров – офицера и шесть солдат.

На перехват гвардейцев выдвинулась бронемашина Эди Мозера, уже через несколько минут прибывшего в место происшествия. Следы грузовика вели на север. Уже за следующим холмом Мозер увидел, как ему показалось, около ста советских солдат, с помощью длинного каната пытавшихся оттащить машину, чей двигатель, видимо, был выведен из строя. Увидев БТР с 20‑мм пушкой, гвардейцы бросили попытки разжиться трофейной машиной, и отошли в степь. Мозеру удалось взять грузовик на буксир передвижной радиостанции и оттащить его к базе. Это было уже второе нападение на немецкие транспорты с древесиной, и теперь без сопровождения бронетехникой им было запрещено выдвигаться в степь.

В качестве трофеев гвардейцам достались документы, незамедлительно переданные в оперотдел полка. Довольные гвардейцы по праву заслужили похвалу начальства.

Эди Мозер и его экипаж продолжал рейды по степи и в последующие дни, отмечая все большую активность советской армии. «15 ноября перед нами была поставлена задача провести разведку в северо-восточном направлении, и по возможности, захватить пленных. Вскоре мы обнаружили три советских грузовика, которые смогли поджечь. Шесть советских водителей и солдат, сидевших в кабинах, были пересажены на борт передвижной радиостанции. В пределах видимости русских окопов мы быстро развернулись и ушли в Хулхуту. Примерно в 1 км от базы правое переднее колесо передвижной радиостанции налетело на наше собственное минное заграждение, поставленное прошлой ночью и нам неизвестное. Шесть русских выбросило с борта, и они полетели на землю. Никто, правда, не был ранен, исключая Руди Хоффмана из Вены, получившего сотрясение головного мозга и прозвище «Руди‑мигрень». Но из двух машин на ходу теперь оставалась только одна.

16 ноября я получил новую передвижную радиостанцию (командир экипажа Папа Класс), а также вернувшийся из ремонта броневик Фрица Мебиуса, вооруженный 20‑мм пушкой. Со свежими силами, 17 ноября мы подожгли восемь сеновозов русских, заодно взяв одного пленного».

15 ноября советская авиация провела штурмовку аэродрома в Элисте. По отчету наших летчиков, они уничтожили весь авиапарк 16‑й мд: три Ju-88 и четыре FW-189. Однако в полном перечне потерь немецкой авиации за ноябрь 1942 года, в этом районе не значится ни одной уничтоженной «рамы»371. Скорее всего ремонтная служба авиабазы смогла привести машины в порядок.

В этот же день немцы провели разведку в направлении позиций 899‑го сп. У фермы № 1 совхоза № 10, то есть южнее Сарпинского озера, появился отряд в составе танка, танкетки, бронемашины и шести мотоциклистов. Боевое охранение полка заняло окопы. После короткой перестрелки немцы отошли372.

На юге у зимовья колхоза им. Коминтерна разведотряд 52‑й осбр – тридцать автоматчиков на трех грузовиках – встретился с тремя немецкими танками. Немецкие танкисты открыли огонь, но водителям грузовиков удалось быстро развернуться, и, пользуясь преимуществом в скорости, оторваться от противника373.

Оживилась немецкая авиация. 15 ноября двенадцать самолетов отбомбились по Астраханскому рейду. На плавбазе № 97 разорвалось две бомбы, убившие 8 и ранившие 12 человек374.

На следующий день, 16 ноября, в 09:00 одинокий Ju-88 сбросил бомбы на Астрахань. Одна из них упала на Набережной канала им. 1 мая между Армянским и Кировским мостами. По счастью, никто не пострадал.

16 ноября в районе дислокации УР-116 было задержано четыре бежавших из немецкого плена красноармейца. Они сообщили, что в Элисте находится лагерь с 80–90 пленными375.

17 ноября у разъезда № 3 из ручного пулемета был сбит немецкий бомбардировщик. Самолет упал на паровоз, летчики погибли.

Общие потери немцев в течение 10–19 ноября заместитель начальника оперотдела армии майор Берлин оценил в 11 человек убитыми. Также было взято в плен четыре служащих 16‑й мд и захвачен танк376.

19 ноября в 02:00 В.Ф. Герасименко издал боевое распоряжение № 52:

«1. Действия согласно