— Учту на случай, если ты когда-нибудь меня особенно сильно выбесишь, — доверительно сообщили мне.

И в голосе Айландира не было ни малейших ноток холода, только едва уловимое веселье.

Но неужели он действительно на это пойдет? Так просто возьмет и скроет ото всех, кто я?

— А сейчас? — с дрогнувшим сердцем осторожно, недоверчиво уточнила я.

— А сейчас я устал и просто хочу отдохнуть. Да и в академии нас заждались.

— Но по договору ты обязан…

— Вот только ты не начинай, а? — поморщившись, перебил Айл. — О моих обязанностях мне и так каждый день отец в голову долбит. И вообще, я что-то не понял, ты так стремишься умереть, что ли?

— Нет! Конечно нет, — тут же заверила я. — Но как тогда ты объяснишь вот это вот все?

— Да легко, — откликнулся Айландир не задумываясь. — Жизнетворец похитил тебя с целью шантажа. Я его убил. О том, что жизнетворцы виновны, мы и без того знаем, так что даже вопросов лишних не будет. Ну а чтобы отсечь связь с этим местом, просто заберем отсюда тело и переместим куда-нибудь еще. А насчет договора… это было дашш знает сколько лет назад, а я, знаешь ли, не фанатик. Да и архивы Стужи привлекают куда больше, чем твоя смерть, — со смешком заключил он, но сразу посерьезнел. Медленно, едва касаясь, провел пальцами по моей щеке и приподнял лицо, заставляя встретиться с темным, затягивающим как омут, взглядом. — Твоя смерть в принципе меня не привлекает. Наоборот, одна мысль о ней выворачивает наизнанку. Последние пару часов я все был готов отдать, чтобы оказаться в том коридоре вместо идиота Камерано. И проклинал себя за то, что позволил тебе уйти. За то, что не пошел следом.

— Ты бы не смог, — пробормотала я, растерянная и смущенная от таких слов. — У тебя невеста была. В смысле, есть.

— Есть, — не стал спорить Айландир. — Но это не имеет никакого значения. Никогда не имело. Брак с Эстреллой — простая формальность. Единственное, что имеет для меня значение — это ты, и бороться с собой я больше не хочу.

— Это неправильно, Айл, — прошептала я.

— Я не такой правильный, как ты, малышка. — Он криво улыбнулся. — Я вообще не праведник, а полная его противоположность, и ты это прекрасно знаешь. Но за тебя я убью. Любого.

Он замолк. А я… я смотрела в наполненные темным болотным огнем глаза и отказывалась верить тому, что услышала. Потому что не смела и надеяться на подобное! Одно дело — я, неудачница с самой невозможной любовью без надежды на будущее. Совсем другое — Айландир! Холодный, циничный, расчетливый! И пусть нас до сих пор тянуло друг к другу, но чтобы я оказалась ему так важна? Важна настолько, что он практически признался в…

— Нужно уходить, — произнес Айландир, отводя взгляд и прерывая затянувшееся молчание.

Меня коснулась странное эхо глухой тоски, но тут же исчезло. Только этого все равно хватило, чтобы понять: ответа, который Айландир от меня ждал, он не получил. И сделал выводы. Совершенно неправильные, между прочим! Потому что мне он нужен был не меньше, даже несмотря на его чертову невесту! Несмотря вообще на всех! Молчала я лишь потому, что просто растерялась!

— Айл! — Я сжала его руку. — Я…

— Голова больше не кружится? Сама идти сможешь? — перебил он заботливо, но одновременно с нажимом в голосе, показывая, что продолжения задушевному разговору не будет.

Не сейчас.

И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, кивнув:

— Да. Я уже в порядке.

— Вот и хорошо. Возьми.

Тленник начал было стягивать пальто, но я остановила:

— Не надо. Не замерзну. Я не чувствую холода. Совсем.

Айландир недоверчиво изогнул бровь.

— Честно, правда. — Я натянуто улыбнулась. — Один из специфических бонусов моего Домена.

— Занятно, — хмыкнул он. — Ладно. Но если все-таки замерзнешь, сразу говори.

Я кивнула снова и направилась к видневшейся в конце зала каменной лестнице. А вот Айландир вместо того, чтобы последовать за мной, подошел к обезображенному трупу жизнетворца и, поморщившись, бросил какое-то быстрое заклинание.

И тело внезапно зашевелилось!

Взвизгнув, я отскочила обратно к зеркалу. Откуда только силы взялись!

— Ты чего? — тленник изумленно уставился на меня. — Зомби никогда не видела, что ли?

— Н-нет! Где я их видеть могла? Только в фильмах!

— Хм. Да, пожалуй, — признал Айландир. — Но все равно, чего испугалась-то? Я ведь здесь. Нежить — последнее, чего тебе надо опасаться.

Ну да. Логично. И впрямь с его стороны я сейчас выгляжу глупо.

— Неожиданно вышло, просто. Не сообразила, — ответила я, стыдливо отводя глаза, и предпочла сменить тему: — Зачем ты его вообще поднял?

— Как зачем? Не на своем же горбу эту тушу до диртемы тащить. Ноги есть, сам дойдет, — пояснил Айландир.

Тоже разумно. Что-то с головой у меня, видимо, совсем нехорошо. Резко поглупела. От постоянных стрессов, что ли?

Тихонько вздохнув, я вновь двинулась к выходу. Мгновением позже к звонкому стуку шпилек присоединилось протяжное шарканье зомби. В сочетании с воем ветра, доносившимся со стороны лестницы, к которой я приближалась, звучало это вдвойне жутковато. Мысленно поежившись, я постаралась не оглядываться.

Вой, тем временем, все усиливался. Поднимаясь по полуразрушенным обледеневшим ступеням, я на миг посомневалась, стоило ли отказываться от пальто, которое предлагал Айландир? Пусть сейчас я не мерзла, но наверху-то, похоже, настоящая северная метель.

Однако выйдя на воздух и окунувшись в серое вьюжное марево, я убедилась в том, что холода по-прежнему не чувствую. Лишь легкий дискомфорт от колких снежинок, носящихся вокруг с сумасшедшей скоростью.

— Вот же мерзкая погода, — остановившийся рядом Айландир ругнулся. — Ни дашша не видно. Взлететь целая проблема будет.

— Слушай, а у меня тут одна штука есть, — вспомнила я. — Вот, посмотри, я в архивах нашла. Нам не подойдет?

И, активировав кейлор, показала ему заклинание стабилизации погоды.

— Хм, — Айландир с интересом вгляделся в проекцию. — Знаешь, судя по всему, должно сработать. Оно, конечно, не такое ресурсоемкое, как должно бы быть, учитывая все, что я знаю об управлении погодой, но выглядит основательно. Сейчас проверим.

Тленник слегка прикрыл глаза и нахмурился, призывая силу. Секунда, другая, и воздух вокруг нас заискрился, расцветая холодными, иссиня-аметистовыми узорами. А затем сияние резко рванулось вверх, ударив в самое сердце бури и буквально выжигая свинцовые тучи. Миг, и я прищурилась от ударившего в глаза солнечного света!

В отдалении по-прежнему бушевала метель, а над нами раскинулось чистейшее голубое небо.

— Обалдеть! — выдохнула я.