— Я понял, — с явной неохотой отводя взгляд от проекции, кивнул мужчина. — Мы немедленно летим в ближайший город. Оставлю тебя там и…

— Ты оставишь ее здесь и сейчас. Или сам останешься.

Раздавшийся в зале жесткий, ледяной, но такой знакомый голос заставил меня вздрогнуть всем телом и резко обернуться. А затем буквально утонуть в шквале обрушившихся эмоций неверия, надежды и сумасшедшей, безудержной радости.

В зале мрачный, злющий как сотня демонов, стоял Айландир!

Его не могло здесь быть по множеству причин, но он был здесь! Он нашел меня! Каким-то невероятным, невозможным, удивительным образом он меня нашел!

— Кто еще останется, щенок, — презрительно бросил жизнетворец.

А потом они ударили. Разом, одновременно и совершенно неожиданно для меня. Я и моргнуть не успела, как сумрачный зал озарила яркая вспышка, тотчас поглощенная изумрудной волной. Одновременно с моим перепуганным вскриком раздался жуткий грохот, а затем что-то вспыхнуло снова.

Пол под ногами содрогнулся. С потолка посыпалась каменная крошка, заставляя инстинктивно прикрыть голову руками и снова взвизгнуть.

— Ева, в сторону! — с трудом расслышала я сквозь звон в ушах.

Только теперь оцепенение спало, и я стрелой рванулась к спасительному зеркалу.

Порог пересекла, сопровождаемая грохотом и ядовито-зеленым заревом. И, дрожа, прижалась к холодной раме портала, пытаясь успокоиться.

Здесь я была в безопасности.

А там, за порогом, бились жизнетворец и Айландир, в полную силу и полные ненависти.

После первых ударов выражение превосходства с лица жизнетворца исчезло, оставив лишь сосредоточенность и ярость.

— Занятный щит, — процедил он. — Сам себе отсекаешь возможность спасения?

— Отсекаю тебе возможность использовать гнилые приемы, — отрезал Айландир.

Жизнетворец прищурился:

— Значит, Тлен уже узнал? Впрочем, не важно. Ты и так долго не продержишься. Если, конечно, не имеешь, как я, артефакт для восполнения личного резерва.

Судя по тому, как на миг сжались губы Айландира, я поняла, что это действительно проблема.

Чтобы пробить защиту опытного мага, Айландиру нужны были все силы, а он много тратил на какую-то, видимо, серьезную, специфическую защиту. И восполнить их возможности у него, в отличие от жизнетворца, не было.

«А ты просто стоишь здесь и ничего не делаешь! Неужели так и будешь смотреть, как его будут убивать, вместо того, чтобы попытаться поставить защиту?! Какая ты после этого Стужа?!»

Мысленная оплеуха пробилась сквозь страх и заставила судорожно, до боли сжать пальцы.

Я действительно не могу, не имею права отсиживаться здесь! Но смогу ли я справиться? Получится ли у меня выставить щит?

Должно получиться! Ради Айла должно!

Рывком, не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья, я выскочила из зеркала, мысленно воссоздавая узор универсального заклинания и выпуская искаритов. Миг, и послушная моей воле, между жизнетворцем и Айландиром, встала почти незаметная переливчатая паутинка льда с тонкими полупрозрачными иглами.

«И это все, на что я оказалась способна?..»

Мысль была прервана новой, резанувшей по глазам молнией жизнетворца. Но вместо грохота по залу неожиданно прокатился мелодичный хрустальный перезвон, а молния рассыпалась искрами далеко за пределами щита Айландира! Ледяной барьер выдержал удар!

Правда, одновременно я пошатнулась от накатившей слабости. Защита требовала огромное количество сил, и мой резерв таял с сумасшедшей скоростью, а восстанавливать его я толком не умела.

— Что…

— Какого?

Поединщики изумленно уставились на неожиданную преграду, потом одновременно повернулись ко мне.

Во взгляде жизнетворца промелькнуло понимание.

— Убью, с-стерва! — прошипел он.

Я же, перехватив взгляд тленника, мысленно закричала:

«Айл, бей! Долго щит не удержу! Бей!!!»

Отреагировал тот мгновенно. Наполненный чернотой взгляд вновь устремился на противника, а затем Айландир полностью снял защиту.

Сила вокруг него сгустилась, скручиваясь в боевое заклинание высшего порядка.

И на лице жизнетворца впервые промелькнул страх.

— Стой! — выкрикнул он. — Ты хоть понимаешь, за кого вступился?! Она же Тварь! Лиловая Тварь Домена Стужи! Нам по договору ее надо уничтожить!!!

— Сначала тебя, — бесцветно откликнулся тот и ударил.

Взвившееся вокруг жизнетворца болотное пламя выжгло его щит почти мгновенно, а затем перекинулось на тело, с сумасшедшей скоростью вгрызаясь, разъедая словно его кислотой. Раздался дикий, полной боли вой. Пожираемый магическим пламенем жизнетворец рухнул на каменные плиты пола. Не в силах отвести взгляда, я с ужасом смотрела, как он бьется в конвульсиях, на глазах чернея и обугливаясь, пока вой не перерос в хрип, а затем и вовсе прекратился. И, последний раз дернувшись, то, что раньше было жизнетворцем, замерло.

Передо мной лежало спекшееся, скрюченное, безжизненное тело.

С самого утра он пребывал в нетерпении и, закрывшись в кабинете, то и дело мерил его шагами. Сегодня две декады напряженного ожидания должны наконец завершиться, а столь опасная для его Домена и всего Плана в целом девчонка будет нейтрализована. Зирил еще три часа назад сообщил, что его племянник отбыл в академию. Формально — поздравить свою невесту, которая там училась, с праздником Первого Дня. Чем не повод? А на деле Риштан Танор был весьма опытным магом и не раз выполнял задания подобные этому. Тем более, девчонку Лиард не требовалось убивать. Нужно было всего лишь подчистить ей память. Никаких проблем подобное дело вызвать у него не должно.

Мужчина не сдержал довольной улыбки. Даже после устранения Зирила он планировал держать его перспективного племянника подле себя. Родственные чувства между Риштаном и дядей практически отсутствовали, а возможность породниться с сильнейшим кланом Домена Жизни для честолюбивого мага стоила любой жертвы.

«А уж если Риштан узнает, что из-за Зирила весь их Домен стоял на пороге уничтожения, то, уверен, от проблемного родственника первым избавиться захочет».

Мужчина хмыкнул, а затем почувствовал долгожданную вибрацию кейлора.

Наконец-то!

Он быстро подтвердил вызов, однако вопреки ожиданиям это оказался не Танор, а помощник.

— Мой лорд! — выпалил тот. — Взгляните! Нам только что прислали из академии!

Мужчина бросил озадаченный взгляд на вспыхнувшую проекцию, но, едва прочитав первые строки, побелел.

— Что-о?! — пораженно выдохнул он. — Кто посмел?! А моя дочь?!

— Ей помогли, мой лорд, но остальные…