Полный «дипломат» стодолларовых купюр.

Отец мальчика даже не представляет, с какой суммой ему вскоре предстоит расстаться. Трудно допустить, что на совместном предприятии один человек может заработать столько денег, но в его руках огромные средства всей компании. Кому, как не коммерческому директору, знать все ходы и выходы в зеленоватых лабиринтах: там отклеил, тут приклеил, а вон там совсем замазал. Если человек он более-менее честный, сумеет потом в короткий срок погасить задолженность так, что о его махинациях не заподозрят даже в бухгалтерии.

Марк встрепенулся: о чем это он? Какое ему дело до липовых финансовых заплат коммерческого директора? Да он при первом свидании с Ещеркиным решит любую финансовую головоломку. И будет молчать, потому что с этого момента начнет заикаться.

Все, тянуть больше нельзя, Ваха уже занес ногу над тропой. До обеда он еще будет в городе, его самолет вылетает в 15.30 по местному времени.

Сергей вызвал к себе Ещеркина. Заика молча встал в дверях, сложив по привычке руки на груди. Марковцев кивнул ему: сядь. Вот сейчас он должен решить свою судьбу.

— Вот что, Вадим, — начал Сергей, — садись в машину, езжай в аэропорт. Найдешь там Ваху. Напомни ему про наш с ним разговор. Скажи, что я передумал. Мне неспокойно, я отпускаю мальчика.

— Т-ты хорошо подумал, Сергей?

Вместо ответа Марковцев, покосясь на дверь, тихо сказал:

— Дело по нашей группе возвратили на доследование. Появились новые улики, которые напрямую выводят на нас.

— Д-давно?

Сергей решил сократить срок до минимума. Надежный человек из Управления информации МВД еще месяц назад сообщил о возвращении дела полковнику Баженову; и буквально считанные часы назад еще одна новость: полковник Баженов и майор Седов из его следственной группы срочно вылетели в Новоград.

— Неделю назад, — ответил Марковцев.

— Что будем делать?

— Во-первых, как я уже сказал, нужно предупредить Ваху. Во-вторых, связаться с отцом мальчика. — Марк вперил в Ещеркина испытующий взгляд. — Ты понял, о чем я говорю, Вадим?

Заика снова кивнул. Соображал он быстро. Понизив голос до шепота, он спросил:

— К-кого еще берем в долю?

— Никого, — отрезал Марк. — Ты и я.

Ещеркин покачал головой.

— Не справимся, С-сергей. Нужно сказать Олегу.

Вариант с Качурой до некоторой степени облегчал ситуацию в целом, но два приятеля представляли для Марка серьезную угрозу. Но и в одиночку идти напролом не было никакого смысла. И сам Ещеркин не дурак, он не читал мысли командира, но вполне реально поставил его на свое место. Играли в открытую.

— Хорошо, — после непродолжительной паузы проговорил Сергей. — Берем Олега.

Ещеркин был более чем сдержанным человеком, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он был уверен в своих силах, а вдвоем с Качурой они могли решить любую проблему.

Опасные игры, смертельные, на глазах друг у друга. Будут грызться насмерть, как волки.

Марковцев подогрел ситуацию.

— Сыщики из московского РУОПа со дня на день будут здесь.

— Где здесь? — На сей раз Сергей четко уловил проступившую на лице боевика бледность. — Где здесь-то?

— В Новограде.

— Иди ты!

— Полковник Баженов и майор Седов. Так что тянуть не стоит. Подумай над этим, когда поедешь на встречу с Вахой, Также передай ему, что мы ждем очередной заказ.

— О-он поверит?

— Плевать на него. Главное, нам поторопиться.

— Ладно, Сергей. Я возьму с собой Олега, дорогой поговорим.

Говорить они будут,Марк заранее мог воспроизвести каждое их слово. Нехорошими словами будет помянут покойный Виктор Толкушкин (да будет земля ему комом), потолкуют насчет пожарного варианта — валить из России совсем без денег, с жалкими крохами, которые остались еще в загашнике, плюс кое-что по мелочам, завалявшимся в карманах спортивных курток и несуразных ряс. И окончательно примут вариант, предложенный Марковцевым, станут торопить и себя, и его, чтобы в короткий срок «вылепить» коммерческого директора «Сапожка». На этой теме долго они останавливаться не будут, снова и снова возвращаясь к экстренному варианту, который сулит полное безденежье на первых порах. Но главное — унести ноги.

Всех в отряде волновала пропажа денег, все понимали, что такая работа долго продолжаться не может. И каждый считал, видя уже довольно солидную сумму, что хватит, пора завязывать. Тем более что уйти чистыми гораздо спокойнее, нежели объявленными в розыск. Это уже называется травлей, с опытными загонщиками, натренированными псами.

Ещеркин с Олегом Качурой уже на пути к аэропорту, пленник все еще в подвале. Что, интересно, делает сейчас отец мальчика, Николай Александрович Шепелев? Обеспокоен? — не то слово. Не находит себе места? — скоро найдет, если не хватит собственных денег и придется позаимствовать их на родной фабрике. Но Марк почему-то был уверен, что собственных денег у Шепелева достаточно. В конце концов Ещеркин получит строгие указания: если Шепелев категорически заявит, что способен заплатить только половину суммы, то, помедлив, нехотя дать согласие. Хотя торги со стороны отца мальчика совсем неуместны. Ещеркин может ответить ему, что за половину суммы он вернет ровно половину мальчика.

Но вот тень майора Кавлиса постоянно мешала, она словно была тенью самого Шепелева: куда коммерческий директор, туда и тень «беркута». Очень неприятное чувство, заключил Марк. Что-то зловещее виделось за этой несуразной картиной, будоража мозг.

Он посмотрел на часы: через полчаса Ещеркин встретится с Вахой; короткий разговор — и они разойдутся.

И снова тень «беркута», даже не человека. Неприятный облик Ещеркина — он тоже не человек, но ведет разговор о выкупе.

Нет, здесь провал, отчетливо представил себе Марковцев. Провал.

Обидно уходить совсем без денег, но стоит только подождать три дня, и деньги у него будут, их привезут люди Вахи Бараева.

Марк схватил сотовый телефон, связываясь с Вадимом.

— Передай нашему другу, — сказал он, — чтобы его люди привезли с собой рассаду. Постарайся убедить его в этом.

* * *

Вахе не понравилось предложение партнера, нарушавшего уже сложившиеся правила: деньги после выкупа заложника — однако он пообещал Ещеркину, что в этот раз деньги они получат, как только передадут мальчика из рук в руки.

Уже во второй раз Санькино ухо уловило глуховатый перезвон колоколов. Вначале его посетила совершенно фантастическая догадка; когда бронзовый звук просочился сквозь толстые стены полуподвального помещения, он вдруг подумал, что это бьют склянки на корабле. А он сидит в трюме! Но выходит, что бородатый главарь — капитан корабля.