Обгоняя линкоры, проследовали тральщики. Турки не должны были заминировать Босфор, хотя бы потому, что несколько крейсеров, в том числе турецкий, до сих пор оставались в Бургасе, но поберечься не мешало.

Жилин нетерпеливо глянул на часы. Все этапы операции были четко и строго расчислены. Сейчас наступает фаза для бомбардировщиков…

– Летят! Товарищ маршал!

– Вижу, вижу…

Успокоясь, Иван обернулся к северу, откуда помаленьку накатывал гул – «Ил-22»[29] шли, выстроившись в девятки.

Жилин покачал головой – «ильюшка» ему нравился, но уж больно дальность мала. Ничего, увеличат еще…

Сверху бомберов страховали «мигари».

Пролив был пуст – то ли сюрпризы у турок припасены, то ли просто все попрятались.

«Ильюшины» развернулись в две колонны, проходя над азиатской стороной, в районе мыса Эльмас, и над краешком Европы, над Панас-бурну. Посыпались бомбы, накрывая артиллерийские батареи на Эльмас-бурну.

Это была профилактическая мера – насколько боеспособны тамошние орудия, было неизвестно, но лучше поберечься.

Глухие раскаты взрывов прокатились по морю, массы земли, осколков бетона, сажи и дыма поднялись в воздух и высеялись обратно, хороня убитых и раненых вперемежку.

«Ильюшки» потянули дальше, а с севера уже заходила вторая волна. И снова загрохотало, снова задрожала древняя земля.

Флот потихоньку втягивался в устье Босфора – главный калибр линкоров был направлен в обе стороны, готовясь открыть огонь по малейшему поводу.

– По самолетам!

Поднялись в воздух истребители, по эскадрилье с «Советской Белоруссии» и «Советской Украины». И вовремя.

С юга подлетало с полсотни самолетов, чьи крылья были отмечены красными квадратами[30].

– Вторая и третья эскадрильи – на взлет!

Разгоняясь, толкаемые катапультами, истребители поднимались в воздух. Жилина захватил воздушный бой, видимый им с палубы.

Самолеты вились, виражили, схватывались на вертикалях – дымные трассеры полосовали небо.

Первым закувыркался вниз подбитый «Ястреб». И посыпалось…

«Мораны», «Фальконы», «Фокке-Вульфы»…

Правда, и один «МиГ-15» едва дотянул до палубы «Чкалова», но все же воздушная карусель смещалась на юг, к Стамбулу.

К Константинополю. К Царьграду, как хотел назвать этот город Сталин.

Точно по плану в небе, перекрещенном дымными шлейфами, нарисовались транспортные «Ту-12» – черными каплями посыпался воздушный десант, распускаясь белыми парашютами.

Приземлялись они кучно, ближе к мысу Румели-Фенер, и сразу вступали в бой, удерживали позицию, захватывали плацдарм.

К берегу поспешили БДК, по сходням съезжали танки «Т-54» и БМП, морская пехота в черных бушлатах (октябрьский ветерок заметно посвежел) высаживалась с криком «Полундра!».

Знакомый стрекот «калашей» доносился до палубы авианосца.

– Воздух!

С востока показались двухмоторные бомбардировщики, на защиту эскадры поднялись «МиГи» с «Советской Украины», с «Авроры» и «Дзержинского».

Благо, что глубины в проливе были велики, и корабли не теснились, шли двумя колоннами. Задолбили спаренные зенитки, забухали 100-миллиметровые орудия – парочка бомбовозов, среди которых затесался один «Либерейтор», врезались в обрывистый берег, взорвались и огненными крестами свалились в воду.

Несколько танковых рот уверенно продвигались вперед, в сопровождении БМП-34, морпехи устроились на броне, постреливая по «зеленке».

Так, медленно и осторожно, эскадра продвинулась до Бюйюк-Дере, минуя две живописные крепости на противоположных берегах – Румели и Анадолу.

Линкоры с крейсерами не бездействовали – они методично громили укрепления в Европе и Азии, все эти Каридже, Филь-Бурну, Беюк-Лиман и Сары-Таш.

Показались окраины Стамбула-Константинополя. Словно подгадав такой момент, поверху прошли «Ту-10». Бомберы не трогали город, они миновали его и, прикрытые «мигарями», удалились на юг, к Дарданеллам.

Жилин прерывисто вздохнул. Сбывалась вековечная мечта всех царей русских и императоров – Проливы отбирались у турок.

Иван замер, словно желая получше прочувствовать исторический момент. Вот они, великие достопримечательности, открывались во всей красе – Святая София, словно взятая под стражу двумя парами минаретов, Галатская башня, дворец Долмабахче…

«Советская Белоруссия» легла в дрейф напротив Золотого Рога. Задержались также «Аврора», линкор «Киров», крейсеры «Красный Крым» и «Суворов» (бывший «Бользано»).

Остальной флот отправился дальше – брать Дарданеллы, строить и укреплять военно-морскую базу Черноморского флота на острове Мармара. Работы – начать и кончить.

С надстройки спустился встрепанный Николаев.

– Похоже, все идет по плану! – громко сказал он. – Потерь особых нет. Местами турки сопротивлялись, но вяло. Иненю заходится, скоро на коленки бухнется, все умоляет не бомбить Стамбул!

Жилин тонко улыбнулся.

– Мы не будем бомбить Царьград. Пригодится в хозяйстве…

Французская Социалистическая Республика, 23 октября 1945 года

К 10 октября СССР прекратил наступательные операции в Азии и на Тихом океане, оставив за собою Гуам и Маньчжурию. Япония, можно сказать, дублировала советскую политику, не увлекаясь более широкомасштабными захватами, а сконцентрировавшись на главном направлении.

Хотя момент был удачным для реванша в той же Малайзии, скажем – англичане на тихоокеанском ТВД вышли из игры, удерживая Сингапур с Гонконгом, а прочие владения оставив без защиты.

Многие усматривали в этом повторение истории Великого Рима, когда легионы оставили Британию, бросили ее на растерзание соседям-варварам ради спасения Вечного города. Ныне английские «легионы» поспешно отзывались в метрополию, оголяя колониальные окраины.

Однако микадо не воспользовался слабостью Соединенного Королевства. Захватить Бирму или Малайю? Не вопрос.

Проблема в том, как эти территории удержать. Даже в Китае японцы сократили площадь оккупированных территорий, чем сэкономили на числе войск, потребных для сохранения завоеванного.

Выведенная из Маньчжурии Квантунская армия стала самым значительным и боеспособным резервом императора. К тому же договор с СССР позволил сократить те военчасти, что были расквартированы в Карафуто и на островах Тисима – Шумшу с Парамуширом и вовсе отдали Советскому Союзу.