Манджу Пури и Дэвид Робинсон, исследователи-экономисты из Университета Дьюка, постоянно отмечают в своих работах, что оптимисты обычно зарабатывают больше и трудятся активнее, чем пессимисты. И это объяснимо: оптимисты больше погружены в работу, потому что связывают с ней позитивные ожидания. Они более напряженно трудятся, поскольку заинтересованы в успехе.

Преимущества оптимизма распространяются и на сложные ситуации, не связанные с работой. Оптимистично настроенные школьники обычно лучше учатся, активнее участвуют в общественных и спортивных мероприятиях, чем их соученики-пессимисты. Пловцы-олимпийцы, настроенные оптимистично, быстрее забывают неудачи, чем их пессимистически настроенные товарищи по команде. В бейсболе питчеры и «бьющие» – оптимисты обычно набирают больше очков в напряженных ситуациях, чем игроки-пессимисты. И можете быть уверены, букмекеры в Лас-Вегасе прекрасно знают, что оптимистически настроенные команды НБА быстрее сократят отставание от соперников, чем команды-пессимисты.

Оказывается, есть всего лишь одна профессия, в которой оптимизм не определяет результаты. Речь идет о юристах. Исследования показывают: студенты-юристы, которые считаются пессимистами, учатся в среднем лучше оптимистов. Они превосходят студентов-оптимистов в том, что касается оценок и решения практических задач. И этому тоже есть объяснение: пессимизм рассматривается в сфере закона как желаемое качество. Способность находить потенциальные проблемы там, где большинство людей их не видит, считается очень ценным качеством для юриста. В юриспруденции это называется осмотрительностью. Мы не знаем, юриспруденция ли привлекает природных пессимистов или они такими становятся, занявшись этим, но факт остается фактом: юристы обычно настроены на негативное развитие событий и в работе, и в личной жизни. Например, они менее других доверяют партнерам, а иногда подозревают их в незаконной деятельности. Они чаще других склонны считать своих жен неверными, а экономику – двигающейся к катастрофе.

Оптимизм видоизменяется с течением времени. Если наша уверенность в себе проявляется обычно в конкретный момент, вооружая нас верой в то, что мы способны справиться с задачей, то оптимизм распространяется и на будущее, и на прошлое. Наши ожидания касаются будущего, а объяснения оценивают то, что уже произошло.

Если мы ждем от будущего только хорошего, то считаемся оптимистами, а если плохого – то пессимистами. Это различие в ожиданиях имеет огромные последствия для того, как мы справляемся с психологическим напряжением. Если мы настроены оптимистично, то ощущаем меньше беспокойства и больше позитивной возбужденности. Мы чаще готовы рисковать и стремимся упорнее работать. Все это помогает в напряженный момент действовать на пределе возможностей.

Вторая часть оптимистического настроя проявляется тогда, когда событие уже состоялось. Чтобы постичь смысл наших неудач и успехов, мы пытаемся объяснить их. Если у нас формируется оптимистичное объяснение прошедшего, то мы стараемся быть последовательными и не сдаваться в грядущих напряженных ситуациях. Таким образом, мы воспроизводим успех. Если же мы склонны к пессимистическому объяснению, то этим расслабляем себя и готовим почву для быстрого отступления в будущем.

Наличие позитивных предчувствий по поводу будущего помогает нам, поскольку побуждает двигаться вперед тогда, когда оно не определено, может быть некомфортным и напряженным. И не важно, идет ли речь об изменениях на работе или о проблемах в семье.

Чтобы рисковать и напряженно работать, в ходе эволюции у человека развились передние доли мозга, в особенности префронтальная кора головного мозга (расположенная выше глаз и за лбом). Это область мозга позволяет предполагать грядущее развитие событий и планировать будущее.

Префронтальная кора работает в качестве центра планирования и предсказаний. Здесь живут наши ожидания. Она позволяет заглянуть за ближайшее препятствие, вызов или трудность, с которыми мы встретились, и понять, нужно или нет принимать на себя риски по продвижению вперед.

Ожидания, касающиеся будущего, воздействуют на нас двояко. Они изменяют наши ощущения по отношению к той или иной ситуации (субъективные ощущения) и вносят изменения в наши действия в настоящий момент. Оба эти элемента критически важны для действий при психологическом напряжении.

Когда мы находимся в напряженной ситуации, мы ощущаем смесь таких эмоций, как возбуждение, нетерпение, беспокойство и страх. То, что мы испытываем, находится под непосредственным влиянием оптимизма и пессимизма. Если вы оптимист и имеете позитивные ожидания, то испытываете больше воодушевления, в то время как пессимистический настрой вызывает в основном страх и беспокойство.

Оптимизм помогает бороться с волнениями, что позволяет нам действовать лучше в напряженные моменты. Все, что уменьшает пессимистический настрой, тоже приносит пользу.

Интересный эксперимент провели с участием людей, имевших аллергию на ядовитый плющ. Тринадцати участникам провели по руке листьями растения, сказав, что это ядовитый плющ. Одновременно к другой их руке прикоснулись настоящими листьями ядовитого плюща, сказав, что это безобидное растение. На руке, по которой проводили нейтральными листьями, у всех тринадцати участников эксперимента появилась сыпь. А там, где прикасались листьями настоящего плюща, сыпь возникла только у двоих. Как такое могло произойти?

Как полагает доктор Марсель Кинсбурн, нейрофизиолог из Новой высшей школы социальных исследований в Нью-Йорке, все дело в том, что наш мозг работает в двух режимах активации расположенных в нем нейронных цепочек. Один можно назвать «снаружи внутрь». Он запускается поступлением в мозг информации о запахах, вкусовых ощущениях, зрительных образах и звуках. Другой режим работает по принципу «изнутри наружу». За его работу отвечает префронтальная кора, которая «вытаскивает» из памяти человека мысли и ощущения относительно того, чего можно ожидать от будущего.

Эти два режима работы мозга пересекаются, чтобы полнее информировать его о том, что происходит вокруг. Результат одного из исследований, проведенных при помощи современных средств томографии, заключается в том, что в большинстве случаев активация нейронов мозга, которая происходит внутри него, появляется до получения информации извне.

Состояние мозга, порожденное внутренними импульсами, настолько же реально с точки зрения неврологии и нейрохимии, как и то, что наступает от внешних импульсов. Внутренние импульсы в значительной мере определяют то, как мы воспринимаем внешнюю информацию. Они заметно меняют нейрохимическую картину мозга и организма в целом. Десятки современных исследований показывают: эффект плацебо, в частности, возникает из-за того, что наши ожидания воздействуют на выработку организмом различных химических веществ, гормонов и т. д. Именно поэтому на руке у аллергиков отсутствовала сыпь после контакта с листьями ядовитого плюща.