МегаКиллер рядом со мной скакал от счастья, он наконец-то взял девятый. Лучники тоже лупили друг друга по спинам, поздравляя.

Я сразу поняла, что с распределением опыта дело неладно. Сразу мы это не обговорили, но я была уверена, что, как и при прежнем найме, весь опыт будет капать мне и Максу. Чингиз же «забыл» про договорённости и решил по-своему. Сейчас в конце рейда возмущаться было глупо, но отметочку на память для себя я сделала.

Оставалось самое вкусное – лут. Из босса выпало две сотни золотом, полный набор клыков, медвежье ухо, почему-то одно, несколько «неплохих» перстеньков и браслетов, «хорошие» кожаные штаны – их тут же захапал Макс и, как вишенка на торте, «отличная» двуручная секира.

На секиру сразу положил глаз Чингиз. Он облизывался на неё, словно кот на сметану.

– Мариэль, – вкрадчиво начал он, – я же поделился с вами лутом с игроков…

– Поделился, – кивнула я.

– Поделись и ты, – улыбнулся варвар, оскалив клыки, – уважь боевого товарища.

Уж не полуорк ли он?! Клыки у Чингиза явно были больше стандарта. Или, может, с редактором хорошо поработал? Выглядело неплохо, хищно.

– Не-а, – я так же, с улыбкой, спрятала секиру в инвентарь. – Лут с босса принадлежит нанимателю.

– Ладно, – пробурчал Чингиз с угрозой, которую я пропустила мимо ушей.

Если бы я знала, насколько наступлю на гордость варвара своим поступком, возможно, поступила бы иначе. Но скорее всего – так же.

Мы возвращались по широкой лесной дороге. Было ещё не так поздно, особенно для лета, но в лесу сумерки уже становились гуще. Чингиз с приятелями ушли вперёд, в наползавшей тьме я видела только силуэты. Макс шагал рядом, но мы слишком устали, чтобы разговаривать.

Всё случилось около самого края леса. Из-за деревьев показалась луна, и вдруг стало светло, почти как днём. Только цвета скрадывались, всё было чёрно-белым, как в старом кино, и пропорции искажались. То, что было вдали, выглядело совсем маленьким, а то, что рядом – неестественно огромным.

В варвара я практически врезалась. Он стоял неподвижно и казался ещё выше, чем обычно, этакой неприступной скалой, головой уходя куда-то в небеса. Остальные участники команды стояли рядом в линию, перекрывая нам дорогу.

– Дело сделано, – холодно и деловито проговорил Чингиз. – Гони денежки, заказчица.

Я запнулась, но пока не испытывала особого страха. Сегодняшний день нас сблизил, мы не раз прикрывали друг другу спину, да чего там, даже жизнь спасали. Никакого подвоха я не ожидала.

– Я же сказала, до вечера, – чуть раздражённо ответила я. Блядь, да где застрял этот чёртов барыга?!

– А сейчас разве утро? – хмыкнул Чингиз. – Нечем расплачиваться, так и скажи. Что тянуть рабыню за сиськи?

Его приятели заржали. Фразочку он выбрал так себе, но с намёком.

– Вечер ещё не закончился, – я старалась оставаться спокойной, – до полуночи всё оплачу.

– И что, предлагаешь ждать вместе с тобой у моря погоды? – Варвар не отступался. Он нависал надо мной, и это действительно было страшновато. – Или разбежаться и ловить тебя после полуночи? Я свою работу сделал, дело за тобой.

– Что предлагаешь ты? – спросила я, чувствуя, что теряю инициативу.

– Залог! – сказал, словно припечатал варвар. – Ты обещала мне залог. Будут деньги, переиграем обратно. Я в своём праве.

Глава 22

Стре́лки и разборки

Меня захлестнуло бешенство, я даже отвернулась и стала считать в уме, чтобы успокоиться. Заставить меня он не сможет. Нет у него таких возможностей. Но и ругаться с варваром мне не резон. Слишком много планов связано с его группой. Кроме Макса, это мой единственный серьёзный союзник. Да и то, как мы сегодня фармили босса и играючи слили пати более высокого уровня, всё это впечатляло. Нельзя с ним ссориться…

Медленно, словно ожидая, что он передумает, я вытащила из инвентаря ошейник. Грубая полоска кожи с металлической пластинкой, пока пустой. Что тут будет выбито, кличка и телефон владельца? От собачьего отличает только крохотный навесной замочек. Намёк понятен – самой его не снять.

– Муся, не смей! – крикнул Макс. – Даже не думай, дура!

Его оттеснили, оттёрли плечами. Я приложила ошейник к горлу, и он сам щёлкнул, застёгиваясь на шее. Неудобно. Не слишком тесно, но каждую секунду чувствуется, что он есть. Металлическая пряжка холодит кожу, когда касается шеи.

Чингиз поднял ладонь, приложил к металлической пластинке. Перед глазами выскочило системное объявление.

Игрок Чингиз предлагает признать его вашим хозяином (Да/Нет)

Хозяин. Какое неприятное слово. Словно собачонка какая, или вещь.

– Давай! – рявкает Чингиз.

Это совершенно не моё, я никогда не мечтала о властных боссах или доминирующих самцах, но в этот момент я растерялась. Мои ноги стали ватными, и я нажала на «Да».

Удар! Земля уходит из-под ног. Перед глазами мелькает небо, россыпь мелких звёзд, а потом появляются ноги. Мужские ноги в грубых кожаных штанах, довольно потёртых и грязных. Моим коленям холодно и мокро, их колет хвоя и мелкие веточки. Я стою на коленях перед Чингизом, носом почти упираясь ему в пах. Под левым коленом, кажется, шишка. Больно, но двинуться не могу. Вот как, значит, действует рабский ошейник.

Время словно останавливается, я слышу, как в глубине леса орут лягушки, чувствую запах влажной травы, смолы, прелой древесины. Сознание схватывает множество мелких деталей, только бы не думать о том, что происходит на самом деле.

Варвар протягивает руку и поглаживает меня по щеке. Значит, запрет на прикосновение на рабов не действует.

– Убери руку, мразь! Иначе клянусь, я найду тебя в реальном мире и ты сдохнешь, – говорю тихо, но он слышат.

– Сто раз слышал такое, но от бабы впервые, – смеётся он, но руку убирает.

Чувствую, что тяжесть, которая давила на спину и плечи, исчезает. Вскакиваю на ноги.

– Ты!!!

– Я показал тебе, во что ты ввязалась, – невозмутимо говорит Чингиз. – Думала, мы шутки шутим? Эта штука как угодно тебя поставить может, хоть раком, хоть боком! А ты только глазами сверкать будешь! Сейчас мне от тебя ничего не нужно, но учти, не будет бабок до полуночи, в первом же городе на Большой земле продам тебя с аукциона. Терпеть не могу динамщиц!

– Я в реал, скоро вернусь, – бросаю я и тут же жму на «Выход».

По крайней мере, эту возможность мне пока не заблокировали.

* * *

Я вылезла из костюма, сдирая с себя липкую ткань. Огляделась. Заметила хрустальный графин на туалетном столике. Взяла его в руки, посмотрела, как свет играет на гранях, и шарахнула об пол! За ним стаканы. Один!