– Оливия, прости меня, – он встал передо мной на одно колено и забрал у меня из рук стакан, который поставил на прикроватную тумбочку. – Мне не следовало так на тебя набрасываться. Ты же была сама не своя, – подметил благоверный, напомнив о поступке Дамиана.

– Как тебе удалось узнать, что он применил артефакт? – сиплым голосом спросила у Ральфа. В дверь раздался короткий предупредительный стук, и в комнату вошла горничная. Супруг тут же поднялся и вышел прочь, оставляя нас одних.

– Ваша светлость, Вам просили передать, – молодая девушка вытащила из белоснежного фартука конверт. Я нахмурилась и нерешительно протянула руку, чтобы забрать его у служанки.

Она зашла мне за спину и начала ловко расстегивать мелкие пуговички на платье. Я тем временем достала листок бумаги, сложенный вдвое и развернула его и несколько раз прочла всего пару строчек, выведенных аккуратным почерком:

«Оливия, позволь мне все объяснить при встрече. Дамиан».

Слезы вновь потекли по щекам, и я начала усердно рвать записку на мельчайшие клочки, не желая, чтобы ее увидел Ральф. Зачем артефактору искать со мной свидания? Чтобы повторить попытку скомпрометировать? Он умный человек и должен понимать, что в следующий раз ему не удастся поймать меня на крючок. Что-то здесь не так. Все мои знания никак не складывались в единую картинку, и от этого голова шла кругом. Решив, что утро вечера, вернее ночи, мудренее, потушила практически все магические светильники, погрузив комнату во тьму, и забралась в постель. Я непременно подумаю обо всем завтра.

Когда спустя полчаса Ральф вернулся в выделенные нам покои, я лежала, не испытывая перед ним ни капли страха, поскольку за неделю он не сделал ни единой попытки соблазнить меня. Да и «экстравагантное одеяние» по-прежнему было на мне. Я мечтала снять его, поскольку металлическая цепочка натерла мозоль на пояснице. Однако мой душевный покой стоил намного дороже телесных мучений. Пусть лучше появится шрам на коже, нежели еще один на сердце. Завтра… Осталось совсем недолго потерпеть – всего-то одну ночь.

Ральф прошел к креслу и стал неспешно снимать фрак. Дабы не смотреть на процесс раздевания, повернулась на левый бок. Вскоре Ральф потушил свет, и матрас прогнулся под его весом.

– Как ты? – участливо поинтересовался супруг.

– Жить буду, – пробурчала себе под нос, надеясь, что он скоро уснет, но не тут-то было.

Супруг придвинулся ко мне настолько близко, что я отчетливо ощущала спиной исходящее от него тепло. Я затаила дыхание, ожидая, что же произойдет дальше. Вскоре его пальцы стали легонько поглаживать мое плечо.

– Ральф, что ты делаешь? – спросила у него, прочистив сперва пересохшее горло.

– Делаю то, о чем мечтал всю эту неделю. Не представляешь, какой пыткой показались мне ночи, когда мы лежали с тобой в одной постели, и я не смел к тебе прикоснуться, – муж обнял меня и притянул к себе, прижимаясь ко мне бедрами. Я тут же легла на спину.

– Знаешь, а у меня нет еще одного дипломного проекта, – проговорила голоском, наполненным иронией. Казалось, что это охладит его пыл, но он и глазом не моргнул.

– Я могу тебе его вернуть по утру, – отозвался Ральф, поцеловав меня в висок. Его ладонь уверенно легла мне на живот.

– Больно надо, – фыркнула в ответ.

– Думаю, нам стоит закончить то, что мы однажды начали, а то ты тогда так не вовремя уснула, – на его лице сияла победоносная улыбка. Он не сомневался в том, что получит желаемое, раз я не сделала ни единой попытки остановить его. Как же, дорогой! Мечтать не вредно! Я давно ждала от муженька чего-то подобного.

Его рука совершила несколько круговых движений по моей груди и плавно поплыла вниз. Она скользнула по талии, бедру, пробралась под ткань ночной сорочки и медленно, но уверенно, стала приподнимать ее вверх, пока не наткнулась на металлическую цепочку. Ральф замер, видимо, не поверив своим ощущениям. Убедившись наощупь в том, что ему вовсе ничего не показалось, резко откинул одеяло, а затем включил магический светильник. Я не смогла сдержаться и расхохоталась, увидев коктейль эмоций, отразившихся на его лице: непритворное удивление, обида, разочарование.

– Ты где раздобыла этот пережиток прошлого? – прорычал он, становясь сердитым. – Ключ! – потребовал Ральф, вытянув вперед правую руку ладонью вверх.

– Оставила дома, – без зазрения совести солгала я, хотя отчасти это было правдой. – Думал, сдамся без боя? Предполагала, что ты можешь напоить меня чем-нибудь и воспользоваться моим состоянием! Странно, что тогда этого не сделал.

– Как в объятия этого выскочки так ты готова была броситься без оглядки! – процедил он сквозь зубы, больно ударив словами в самое сердце.

– Ты сам говорил, что я была не в себе! – выкрикнула в ответ, поправляя ночную сорочку.

– Ключ! – грозно повторил он, не намереваясь сдаваться.

Осознав, что не дождется от меня ничего, муженек вскочил с кровати и обвел взглядом комнату. Он собирался во что бы то ни стало открыть замок на поясе верности. Ральф стремительным шагом подошел к прикроватной тумбочке с моей стороны и начал один за другим выдвигать ящики. Все они, конечно же, были пусты. Горничные уложили все наши вещи в сундуки.

«Ищи-ищи, дорогой!» – хотелось проговорить мне, а заодно пожелать ему удачи в столь нелегком деле. Вместо этого я накрылась одеялом и повернулась на правый бок.

– Оливия, – обратился ко мне он мягким голосом, усмирив свой гнев. Ральф присел позади меня на краешек кровати, – давай оставим прошлое позади и попробуем построить нормальные отношения. Говорят, что никогда не поздно начать все сначала.

– Слишком много воды утекло с той поры, – пробурчала, не оборачиваясь.

– Пойми, я изо всех сил стараюсь загладить свою вину, стать другим. Дай мне шанс все исправить, -

– Каким образом? Задаривая различными безделушками и красивыми платьями? Так должен был уже понять, что меня не купишь ими, – повернулась к нему лицом и приподнялась на локтях. Я обрадовалась тому, что он сам завел разговор на эту тему. Рано или поздно он должен был состояться. – Ральф, я три года ломала голову над тем, что произошло, прокручивая вновь и вновь в памяти многие события. Но знаешь, я так и не поняла: зачем ты это сделал? Ты предал меня, растоптал мое сердце, надежды, веру в сказки. Собственными руками уничтожил все, что мне так нравилось в тебе. Я любила тебя до потери памяти. Ты же сломал меня! Лишил всего! Отобрал мечту! И за это долгое время ни разу не поинтересовался, что со мной стало! Ты ушел, но ведь все могло обернуться совсем иначе. Да я сама могла тебе отдать тот проект, если для тебя это было так важно. Сколько раз я искала оправдание твоим действиям, но так и не нашла. Теперь мне уже не так больно вспоминать о случившемся, наверное, слишком часто анализировала, переболела тобой. Но для того, чтобы начать все заново, нужно сперва разобраться с прошлым. Пока ты не дашь мне ответов, я не знаю, смогу ли простить тебя и вовсе, – это был крик души. Слова сами по себе невольно слетали с губ, а сердце вновь защемило от воспоминаний. Я лгала сама себе: мне все еще было невыносимо больно. Ральф пристально на меня смотрел и о чем-то думал.