— Да, суровые у вас испытания!

— А что ты всё выспрашиваешь? — сощурился мальчик. — Тоже в джибобы хочешь?

Костик задумался: а хочет ли он в джибобы?

— Тебя не возьмут, — не дал ему ответить Степан.

— Это почему ещё?

— Я видел, тобой управляет брат. Что он сказал тебе, то ты и делаешь. Приказал сидеть со мной — а ведь ты не хотел — и ты под-чи-нил-ся.

Ничего себе! Костик уставился на мальчугана, как будто только что его увидел. Для пяти лет и восьми месяцев это было слишком мудро. Он, наверное, взрослый, просто карлик. И ведь не поспоришь с ним. Как он ловко «сделал» Костика!

— Я же не могу оставить тебя одного! — хмыкнул он.

— Ошибка номер два, — медленно произнёс вундеркинд. — Ты оп-рав-ды-ва-ешься. А джибобы…

— Я понял, понял!

Мальчик начинал раздражать, и Костик неохотно признался себе, что эта кроха тысячу раз права. Ну ведь нельзя быть таким умным в его годы, в этом есть что-то аномальное!

— Да кто ж вам в садик занёс эту… — Костик чуть было не выпалил «заразу». — Эту идею?

— Подготовишки.

— Кто?

— Я в старшей группе, — доходчиво, как маленькому, начал объяснять Степан, ткнув себя пальцем в грудь, — А следующая — подготовительная. Потом школа, и всё.

«И всё» прозвучало фатально. Что-то вроде: а есть ли жизнь после школы?

— А они, подготовишки ваши, откуда про джибобов узнали?

— Их группа — подшефные пе-да-го-ги-ческого кол-лед-жа имени Не-красова, — выговорил Степан.

«Хороши будущие педагоги! — подумал Костик. — У самих башка набекрень, и детей туда же тянут».

— А зачем ты пил «Тархун»? Чтобы джибобом стать?

— Это тайна. А джибобы тайны не раскрывают. За просто так.

— Вот оно что! То есть, если я тебе что-нибудь дам, то ты мне расскажешь?

Степан задумался:

— А что ты мне дашь?

— Я же мармелад тебе скормил.

— Это не считается, — замотал головой Степан. — Это в прошлом.

— Ну, хочешь ещё еды?

— Не-а.

— А лимонаду?

— Не-ее.

— А пиратскую шляпу?

Мальчик снял с головы треуголку, и задорный светло-рыжий вихорчик встал у него на макушке, точно индейский ирокез.

— Нет, — подумав, сказал Степан, с некоторым сожалением гладя пятернёй бархатную тулью и череп с костями. — Ты мне лучше бандану подари. Я родителей просил, а они говорят: ра-но-ва-то.

Костик порылся в шкафу и вытащил бандану с летящими кондорами на синем фоне.

— А с лосями нет? — спросил мальчик.

— С лосями нет.

Степан тяжело вздохнул и, даже не сказав спасибо, ловко обмотал левое запястье. Его ручонка сразу обрела вид забинтованной по ранению конечности и жалко повисла нелепой культяпкой вдоль туловища.

— Ну, слушай! — начал пацан голосом Оле Лукойе. — Расскажу тебе один страшный джибобский секрет!

Костик уселся рядом на табуретку и с нескрываемым любопытством принялся внимать рассказу забавного гостя, дав себе слово, что перебивать и поправлять мальца не будет, хотя это давалось нелегко.

Степан поведал интригующим полушёпотом, что джибобам всё пофиг, и это их главная отличительная черта. И не просто пофиг — мальчишка назидательно поднял вверх пальчик и держал его так до конца рассказа — чтобы достичь «абсолютного пофига», требуется жертва. Жертву эту определяет Главный джибоб, и у каждого она своя.

— Мне надо было не спать днём две недели. И полностью отказаться от чипсов.

— Неужели выдержал?

— Угу, — гордо кивнул вихром мальчик.

— Но это ещё не всё. Главное испытание: дождаться бо-ольшущих неприятностей и за-бить на них.

Он говорил, как взрослый и взрослыми же словами. Костик не выдержал:

— А если неприятности с кем-то из твоих близких? Как ты можешь забить?

— Очень просто, — невозмутимо ответил Степан. — Если ты волнуешься, ты не джибоб.

— Ну, и какое же испытание послали тебе?

— Брат Аким отравился. Сегодня.

— А тебе пофиг?

— Да.

Вот она, молодая поросль, новое поколение джибобов. Всё просто и ясно: тебе по барабану, даже если родной брат подыхает! Костик схватился за голову.

— И тебе его было не жалко?

— Он хотел стать эльфом. Это его право.

— А если бы он помер?

Мальчик задумался.

— Если честно, то немножко жалко было бы. Он хороший, играет со мной… Но я ведь начинающий джибоб, это мне, наверное, простят, да?

— Не знаю, — мрачно ответил Костик.

«Где же всё-таки мама? Когда она заберёт это маленькое чудовище?» Он даже не мог позвонить ей с городского телефона, потому что номера её мобильного не помнил. Но не сидеть же на кухне целую вечность!

Костик убрал со стола, вымыл посуду, не переставая думать о монстрике, сидящем рядом, на табурете. Что вырастет из такого джибоба? Что вообще будет с человечеством?

— Знаешь, тебе немного наврали. Я хорошо знаю джибобов. Они против равнодушия к близким. И настоящий джибоб твоему брату сразу бы помог.

Степан фыркнул:

— Ты ничего не понимаешь! У каждого свой выбор! Он выбрал эльфов. Я не вме-ши-ваюсь!

Слова «свой выбор» были произнесены громко, почти криком. Костик смотрел на пацана и чувствовал, как головная боль разливается ото лба до затылка. Должен ли он продолжать эту воспитательную беседу? Да ничего он не должен! Никому. Пусть выпутывается сам.

— А знаешь, пошли-ка, прогуляемся. Мобильники в магазине посмотрим. Мне надо выбрать что-нибудь, приметить для завтрашней покупки. Ну, как? Согласен?

Степан недоверчиво посмотрел на него и кивнул.

На улице ещё светило солнце, хотя близился вечер. Они шли к салону связи через двор, по-майски свежий от новой травы и молодой дымчато-зеленоватой листвы тополей.

— Ты так и не сказал, зачем «Тархун» пил, — буркнул Костик.

— Да просто…

— То есть обманул, и зелёная жидкость к джибобам не имеет отношения?

Степан заулыбался во весь рот и кивнул:

— Это тоже такое испытание: соврать, чтобы взрослые поверили.

— Ах да, я и забыл. Главная же цель джибобов — противостоять взрослым, так ты выразился?

Мальчишка снова кивнул и засиял от гордости.

— А Главный джибоб? Что ты о нём знаешь?