Ден взял папку в руки, открыл и стал изучать эскизы.

— Том, расскажи в двух словах о себе.

Разумеется, я заранее придумал легенду о своей прежней жизни. Поэтому, закинув нога на ногу, начал свой рассказ:

— Всю жизнь прожил в деревне неподалеку от Снежины. Полная семья, любимая школа и друзья. С самого раннего детства я рисовал, когда подрос, это переросло в мое хобби. Сейчас я перебрался жить сюда, в Варну. Учусь в архитектурной гимназии, частично сам себя обеспечиваю. В будущем планирую переехать в Софию и поступить в университет архитектуры.

Слушая меня, Ден изучал эскизы, иногда кивая в ответ.

— Отлично, все как я и предполагал. Ты — гений!

Он закрыл папку и отодвинул на край стола. Затем повернулся в сторону пустого стола и продолжил:

— Вот это твое рабочее место. С завтрашнего дня я буду знакомить тебя с этим чудом техники под названием «компьютер». Каждый день после трех. Когда ты его освоишь, а это произойдет уже через неделю, я покажу программу, в которой ты будешь работать. Выстраивать свои виртуальные замки, храмы, города. Вот увидишь, как это здорово и интересно. Не спички, конечно, но тем не менее.

Я внимательно посмотрел на стол, на монитор и клавиатуру. Даже не верилось, что это скоро будет моим рабочим местом. Моя первая работа.

— Теперь познакомься с нашим автором. Это Василь.

Мы пожали друг другу руки, и Василь снова погрузился в свои бумажки. Тем временем Ден продолжил:

— Зарплата на первое время будет небольшая, но через полгода, я думаю, она увеличится вдвое. Ведь у нас имеется заказчик, и я работаю над тем, чтобы наши игры покупали и в других странах. В общем, перспективы у нас огромные.

— Что я должен делать на первых порах?

— Вначале изучить программу, затем тебе Василь даст сюжет игры. Продумай персонажей, героев, города и весь интерфейс. Все идеи зарисовывай, даже самые абсурдные. Вместе мы выберем самые интересные и оригинальные.

Мне все было понятно. Я поднялся со стула и, попрощавшись, направился к двери. На столе у Дена зазвонил телефон, он снял трубку и ответил. В этот момент я вышел в коридор.

При виде меня секретарша отвлеклась от своего зеркала и улыбнулась.

— Значит, вы будете работать с нами?

— Да, и уже с завтрашнего дня. Всего доброго.

Едва я потянулся к дверной ручке, как девушка кокетливо представилась:

— Мое имя Ярина, и я очень рада с вами познакомиться.

— Взаимно. Мое имя Том.

Она смотрела на меня и краснела. Признаться, меня это смутило, именно поэтому я быстро попрощался и скрылся за дверью.

08 ноябрь 1995 года

Прошло полгода, как я стал работать в команде Дена. Он быстро показал мне, как устроен компьютер. Спустя месяц я разбирался в нем не хуже остальных. С программой проблем тоже не было. Образы героев давались мне легко. Каждый из них был уникален и интересен.

Выстраивать виртуальные сказочные города было самым интересным. Я часами сидел перед монитором, создавая империи.

Конечно, я забросил свое увлечение спичками. Все свободное время я придумывал виртуальные деревни и города. На ярмарки больше не ходил. Не видел смысла, ведь у Дена я зарабатывал хорошие деньги.

Теперь я мог оплачивать место в хостеле на месяц вперед. Оставались деньги на продукты и проезд. Это было замечательно, ведь теперь у меня была именно та работа, о которой многие лишь смеют мечтать.

После занятий в гимназии я отправлялся в офис. Спустя десять часов возвращался в хостел, ложился спать, а утром начиналось все сначала.

Иногда, лежа в постели, я думал о матери, о брате и сестре. Не скрою, я скучал по ним, но набраться сил и мужества, чтобы съездить к ним в деревню, я не мог. Боялся, что услышу насмешки и увижу тяжелый взгляд отца. Как ни крути, а к встрече я был не готов.

03 июля 2005 год

Я стоял у огромного панорамного окна собственного офиса. Вся София как на ладони. Я часто любуюсь Софийским собором, маленькими улочками и милыми домами.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвался я, направляясь к столу.

Ко мне в кабинет стремительно вошел Ден. В руках — кожаная папка с документами.

— Том, привет. Тебе необходимо с этим ознакомиться. Контракт с японцами, который мы обсуждали с тобой в начале недели.

— Черт, я совсем забыл, — я открыл минибар и достал стакан, — будешь виски?

— Нет, у меня встреча через тридцать минут. Кстати, было бы здорово, если бы ты составил мне компанию. Бизнесмен из Польши хочет приобрести у нас патент.

— Слушай, Ден, я не могу. Уверен, ты прекрасно и без меня справишься.

Я налил себе минеральной воды. Отпил немного и поставил недопитый стакан на стол.

— Слушай, Том, уже как два месяца мы приобрели этот офис в самом центре Софии. Ты до сих пор не нашел секретаря.

— Если честно, то мне просто некогда заниматься этим. Может попросить Ярину, пусть подберет мне кого-нибудь.

Я забрал из рук Дена папку и, взяв свой пиджак, направился к двери.

— Что и говорить, ты, Том, весьма предсказуем. Я распорядился еще вчера. Сегодня пара кандидаток явится на собеседование. Ты хочешь присутствовать?

— Навряд ли.

Мы вышли из кабинета и направились в сторону лифта. Ден нажал на кнопку, и через мгновение дверцы открылись.

— Неужели тебе не интересно, с кем в дальнейшем предстоит работать? Ведь секретарь, это же правая рука, помощник и союзник. Как у меня Ярина. Она успевает переделать кучу дел всего за пару часов. Даже не представляю, как бы я без нее обходился.

— Твой секретарь, чудо, — сухо отозвался я, следуя за Деном в лифт, — может мне ее ангажировать у тебя?

— Ну, уж нет, заведи себе своего секретаря.

Дверцы лифта закрылись, и мы поехали вниз. Ден посмотрел на меня и улыбнулся.

— Мы с тобой работаем уже десять лет. Ты всегда знал, чего хочешь. Более сильного человека, чем ты, я не встречал. Порой я смотрю на тебя, Том, и думаю, что многому у тебя научился.

— Например?

— Например, терпению, ты весьма терпелив к другим людям, в отличие от меня. Еще ты очень наблюдателен, этого у тебя не отнять. Это весьма ценное качество, особенно в деловом мире.

— Да, я рад дружбе с тобой, Ден. Но как бы ты сейчас меня не уговаривал, а на встречу с тобой не пойду. Извини, другие планы.

Ден усмехнулся. Лифт доехал до первого этажа, и дверцы вновь открылись. Мы вместе ринулись на выход. Перед зданием у высоких стеклянных дверей стоял красный авто Дена.