тихо и темно, пока они шли к хижине Призрачного пса. Никто даже не знал, чем он занимался в последние несколько дней, оставаясь в маленькой лачуге из переплетенных корней, которую он построил для себя. Ходили слухи, что некоторые из спецназа Доннитона явились, чтобы доложить ему, потому что были замечены странные фигуры, двигавшиеся взад и вперед вокруг хижины, но никто не желал подойти достаточно близко, чтобы провести расследование.

В воздухе была даже густота, которую Саймон чувствовал, пока они шли с Хризантемой и Тотошкой к дому. Со своей стороны, животные казались в высшей степени равнодушными, рыча друг на друга. В каком-то смысле это было радостно, но это также означало, что единственным шумом в их путешествии было рычание животных.

Когда они подошли к маленькому костру рядом с хижиной, перед ним стоял Призрачный пес — высокая стойка, заполненная копьями, которые, казалось, были сделаны из корней. Он держал один в руках, пристально глядя на него, проводя пером по его поверхности. У его ног было несколько копий, некоторые из которых были покрыты светящимися рунами, другие были сломаны и казались обожженными.

Когда они приблизились, Пес-призрак не поднял глаз, что Саймон сначала подумал, что это означает, что он настолько увлекся своей работой, что не может их слышать, но когда они приблизились, а он все еще не двигался, Саймон понял, легкий холодок, потому что он не знал, что он был там, но он понял, что они были там далеко, намного раньше, чем они заметили его местонахождение.

Его Восприятие… насколько оно было высоким…? 100…?

Наконец, с шипением корневое копье в его руках треснуло, середина исчезла прямо на глазах у Саймона. Из остатков вспыхнуло странное голубое пламя, лизнувшее руку гончей-призрака. Но он только раздраженно фыркнул и потряс руками, пламя медленно рассеялось.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на них, его глаза были странно яркими и зелеными в темноте. Его взгляд был напряженным и любопытным, но в целом усталым. Саймон напрягся, повторяя позу Призрачного пса, но без всякой уверенности.

Это… почему это было так…?

— Значит… ты был Рэндидли Призрачной гончей… все это время. — сказала Тея, нарушая неловкое молчание. Саймон просто стоял, сжимая и разжимая руки. Он хотел сказать это, но больше, больше… что-нибудь. Просто уверенность, которую он хранил в своем сердце, которую он хотел включить в вопрос, но его рот…

Его язык болтался взад и вперед, как неуклюжий слизняк.

Гончая-призрак медленно кивнула, и в этот момент появился его гигантский костяной червь, скользящий по земле, как по жиру. Вурм закрутился, пытаясь остановить себя, но затем он просто начал катиться вперед, увлекаемый инерцией к дому. Вздохнув, Пес-призрак шагнул вперед, глухим стуком остановив червя.

Даже это случайное действие…! Саймон вместе прищурил глаза.

Вурм выпрямился. «Спасибо, быстро трудно».

Покачав головой, сказал Призрак. «Это спасибо. Но, по крайней мере, вы делаете успехи».

Вурм радостно кивнул, когда Призрачная гончая повернулась к Тее и Саймону. «…Да, я Пес-Призрак. Я думаю… вы слышали обо мне.

Если уж на то пошло, его нерешительность только усилила комок эмоций в груди Саймона. Почти не в силах контролировать себя, Саймон сделал шаг вперед и сказал. “Но почему….”

Пес-призрак склонил голову набок, а Саймон продолжил, словно у него в груди лопнул воздушный шар. “Зачем лгать? Зачем это скрывать? Это из-за того, что вы были ранены в незнакомом месте? Это было из-за моего возраста? Мои навыки? Ты просто не… связался со мной? Я думал… мы провели все это время вместе, просто пытаясь сделать тебя лучше…

Замолкая, Саймон не мог найти слов, чтобы продолжить. Каждый трюк, которому его научил фальшивый человек Дэвид, каждое съедобное растение и способ разжечь огонь. Каждый способ выслеживания монстров, каждый жест и манера поведения, которые Саймон был счастлив перенять, наконец научился у другого человека, которым он восхищался… все это было подделкой.

Хуже всего было то, что на самом деле это не было предательством. В конце концов, настоящим человеком под маской был Гончая-призрак: вероятно, самый могущественный человек во всей их Зоне. Так что он не мог злиться на то, что подражал ему. Но… оно было грязным.

Неужели так вели себя люди наверху…? Так ли уж устроен мир?..

Где-то в глубине души Саймон знал, что он мелодраматичен, но… после тех недель, проведенных вместе… после того, как его наконец убедили покинуть свой родник, где он был в безопасности… после того, как он отказался от мощного звучащего Класса по его указанию….

Разве Саймон не должен был быть честным…?

Призрак почесал шею. Его губы были сжаты, но не от раздражения, а скорее, как будто он взвешивал два варианта. Наконец, спустя несколько долгих секунд, он сказал. «Это было потому, что… я боялся. Я сильный, но… мои враги сильнее».

После мгновения тишины Пес-Призрак двинулся, и теперь, когда Саймон осознал это, он мог видеть по странной неестественной плавности его движений, что этот человек не был настоящим человеком, не до конца. Он улучшил себя, став чем-то большим. Очень быстро Пес-призрак вернулся, держа в руках небольшой предмет.

Его глаза были яркими и грустными, когда он посмотрел на Саймона, затем он предложил Саймону перчатку. «Извинение. За все неприятности, которые я причинил тебе… и за то, что я солгал.

Саймон просто почувствовал, как все уходит, оставляя настороженность. Потому что он чувствовал что-то более тяжелое, совсем по-другому; Гончая-призрак убегала от чего-то, от какого-то могущественного врага, от чего-то похуже, намного похуже, чем рейдовый босс III уровня.

— Мистер Пес-Призрак… — начала было Тея, но Пес-Призрак перебил ее.

«Зовите меня Рэндидли. Или даже Дэвида, если хотите.

«Хорошо… Рэндидли». — сказала Тея высоким и нервным голосом. «Я просто хочу знать… от каких врагов тебе приходится бежать?»

Глава 327

Когда они подъехали к границе Убежища, Рэндидли обернулся и строго посмотрел на женщину, сидевшую позади него.

«Веди себя наилучшим образом», — сказал Рэндидли, ненавидя то, насколько он походил на собственного отца. — Я не собираюсь следить за каждым твоим движением. Но если бы что-то случилось…»

Девушка кивнула, ее коротко остриженные вьющиеся каштановые волосы подпрыгивали от движения. «Знаю, знаю, но некоторые всадники… они такие душные. Я лучше буду вот так, под небом. Кроме того, пока мой компаньон не подрастет, большую часть времени мне приходится ходить пешком. И я никогда раньше не ездил верхом на гигантском червяке.

«Я никогда не ездил на червяке!» — вмешалась Невея, явно ошеломленная такой оплошностью с