подкреплений и в окружении приверженцев Дикого Всадника, он все еще интересовался изучением новых заклинаний.

Но Изнок покачал головой. «...Это должно быть слишком продвинуто. Как минимум… 35 уровень, если не 40.

Глаза Вандала сузились, и Коппер глубоко вздохнул. Он был 26-го уровня и очень гордился тем, что стал одним из самых могущественных воинов Сиднея. В основном это было связано с неутомимой природой его тела, которая позволяла ему совершенствовать свои навыки, но…

«Если это враг… мы можем с этим справиться…?» — тихо спросил Коппер. Вандал фыркнул, но вся группа повернулась к Изноку, который задумался.

«...Без жертв? Нет. Если мы будем сражаться… некоторые из нас умрут. Но Изноку, казалось, было все равно. Что-то еще в его выражении беспокоило его. «Однако… они знают, что мы здесь, и продолжают ничего не делать. Так что у нас есть выбор».

«Мы идем вперед!» Вандал вмешался, принюхиваясь. — Кто-то там хорошо готовит.

Изнок медленно кивнул, и группа из 13 человек пошла вперед, направляясь к огню. По мере того, как они приближались, все больше и больше фигур вокруг костра расходились… проскальзывая в слепые пятна, которые огонь оставил в глазах приближающейся группы.

«Добро пожаловать, друзья». — сказал низкий мужской голос с южным акцентом. «Что привело сюда жителей Ист-Энд-Виллидж? И со скелетом лейтенанта, не меньше.

Коппер ничего не сказал, шагнув вперед. «Я мог бы спросить вас о том же, воины Доннитона. Что делает отряд 13 так далеко на севере?

Как только они оказались рядом, худшие опасения Коппера подтвердились. Не было никаких сомнений ни в мастерстве изготовления доспехов, ни в их качестве. Это оружие было выковано в Доннитоне. И когда так много их собралось вместе, двигаясь как единое целое, это могло означать только…

Один из отрядов двинулся на север, и никто об этом не знал. Но тот факт, что они позволили Копперу и его группе приблизиться, означал, что им было все равно, если их обнаружат. Или они просто были уверены, что уничтожат свою группу…? Нет, это звучало неправильно. Судя по каждому полученному отчету, отряды Доннитона действовали методично и без шуток. Высокомерие не повлияло на их решения.

Впрочем, в том, что это был 13-й отряд, не было ничего удивительного. Большая часть топ-10 была задержана наступлением Рыцарей-скелетов, хотя казалось, что ни одна из сторон не проиграет в ближайшее время. Хотя это было не круто, но после отряда X произошел спад мощности, просто из-за мощного оборудования, которое получили более высокие отряды.

Были и другие причины, по которым отряд не попал в топ-10. В этом случае Коппер подозревал, что этот конкретный отряд был более устрашающим, чем указывал их рейтинг; они были просто отрядом, который был слабее в прямом столкновении.

Две фигуры выступили вперед, их лица были скрыты в тени из-за пламени позади них. Человек с южным акцентом снова заговорил. «Итак, мы оба немного вдали от дома… но я думаю, что у нас есть бабки на этом месте. Почему бы вам всем не двигаться дальше?

В его голосе отчетливо прозвучала угроза. Низкий звук металла, скользящего по коже, когда 13-й отряд обхватил свою группу оружием, придавал ему веса. И все еще…

Шагнув вперед, Коппер достал из своей сумки предмет, который, как он не ожидал, станет его лучшим оружием в этой ситуации. «Прежде чем мы уйдем, не хочет ли кто-нибудь сыграть в шахматы?»

Наступила тишина. А потом фырканье.

— Ты сделал домашнее задание, мальчик-скелет. Странно, мы ничего о вас не знаем. Я пойду на игру». Если бы у Коппера было тело, он бы вспотел, а голос развеял некоторые его опасения. Кларисса, Ведьма Погоды, одна из лучших движущих сил и шейкеров Доннитона, с интересом шла вперед, глядя на Коппера.

Она бросила взгляд на остальных. «Интересно, интересно. Какая у вас здесь уникальная команда…

Замолкнув, Кларисса на мгновение посмотрела на каждого по очереди, даже на обычных охранников. В ее глазах было ясно, что она активировала какой-то навык и смогла мгновенно увидеть их силу. По крайней мере, так казалось Копперу, и, судя по выражению лица Вандала, у младшего мальчика было похожее предчувствие, когда он смотрел на этого противника.

«Ты… тот, кто создал эти громовые обереги?» — резко сказал Изнок, пылающие глазницы его черепа впились в Клариссу.

Она пожала плечами. «Секрет. Но мне было бы интересно услышать, как вы это обнаружили…

Изнок ничего не сказал, скрестив руки на груди. Кларисса, похоже, ожидала большего, поэтому снова повернулась к Копперу. — Что ж, ваши данные хороши. Я играю в игры против моих лучших интересов. Присоединяйтесь к нам на ужин? Ваша группа может остаться, пока мы играем. Если ты выиграешь, я скажу тебе, что мы делаем у тебя в лесу. Вам интересно, верно? Если вы проиграете… нам нужно немного информации от вас, скелеты. Что такое Регалии рыцаря-скелета?

Кларисса улыбнулась. Это было странно, она просто выглядела как библиотекарь средних лет. И все же воздух вокруг нее резко становился холоднее, от нее исходил тонкий туман. «Честная сделка, верно? Что ты говоришь?”

Коппер повернулся и посмотрел на Изнока, который оставался неподвижным. Через несколько секунд Вандал глубоко вдохнул через нос, еще раз почувствовав запах готовки. Даже Коппер чувствовал, хотя ему и не хотелось есть, насколько хорошо приготовлено рагу, которое они готовили.

Когда стало ясно, что Изнок не будет действовать, сказал Коппер. — Хорошо, у тебя есть дело.

Глава 324

Вандал перепрыгивал с одной ноги на другую, наблюдая за Коппером, который продолжал сидеть, глядя на доску пустыми глазами.

Ну, его глаза всегда были пусты. Все, что у него было, это череп. Но это была заготовка особой марки, и Вандал был уверен, что она даже не здорова. Почувствовав скуку, он подскочил к потухшему огню, принюхиваясь. Должен был быть…

А, вот.

Вандал нашел кусочек овоща, который выпал из горшка и был спрятан в углях. Хотя он был обуглен, Вандал с радостью проглотил его. Вы не могли наполнить овощи той же силой, что и мясо, или, по крайней мере, он не мог, но овощи, которые несли люди Доннитона, были самыми питательными и вкусными, которые он когда-либо видел.

«У них действительно были ингредиенты высочайшего качества», — подумал Вандал с задумчивым выражением лица. Если бы он смог заполучить часть тела Люцифера… или, что еще лучше, гончую-призрак…

Сжав руки в кулаки, Вандал неоднократно проклинал того зомби, который его избил. Вандал бросил взгляд на Дрейка, который все еще наблюдал