- Да он просто сумасшедший!

- Я про это вам и говорю.

- M-м, Карсс, нам в любом случае нужно подумать. Скажите этому параноику, что мы не можем принять решение вот так сразу. Вы меня понимаете? Скажите, что мы будем думать. Есть у нас время?

- Думаю, что пока есть, но я не уверен, что его слишком много. Этот Улстер Ката, по-моему, способен в любую минуту слететь с катушек окончательно. Так что думайте скорее, капитан. Мы тут со своей стороны тоже попытаемся что-нибудь придумать.

- Да что вы там придумаете, арестанты... - проворчал Грапп. - Постарайтесь хотя бы в живых остаться.

- Все, капитан, нам уже приказывают заканчивать.

- А мы и закончили. До связи через два часа.

- До связи. Если она будет, эта связь. Всем от нас привет. И простите, что так вышло. Пока.

И голос Карсса пропал.

- Влипли, - подытожил в повисшей тишине Велга. - Я это так понимаю. И что теперь будем делать?

- Может, все-таки пощекотать их из импульсных пушек? - задумчиво предложил бортинженер. - Не верю я, что этот... как его... Ката Улстер настолько сумасшедший. Они нам ультиматум, а мы им - встречный. Мол, не отпустите наших, будет очень больно.

- Рискованно, - покачал головой Грапп. - Я верю Карссу. Если он говорит, что этот Ката псих, то скорее всего так оно и есть. А с психами дело иметь...

- О! - щелкнул пальцами штурман Риксс (свароги и люди за время совместного путешествия и проживания щедро перенимали друг у друга всевозможные привычки и жесты). - Надо заманить их на какую-нибудь нашу отдаленную колонию... ну, скажем, на Трею, и, как только они высадятся, окружить, разделить и расселить. А можно и не расселять вовсе. Отдать им в пользование какой-нибудь пустынный остров - пусть живут.

- Это где ты на Трее видел пустынные острова? - ревниво спросил первый пилот, который сам был родом с этой планеты. - Пригодная для жизни земля давно заселена, а все остальное - пустыни да болота. Умник нашелся...

- Ну, пусть не на Трею, - охотно согласился штурман. - Мало у нас колоний?

- Во-первых, колоний действительно мало, - веско заметил капитан. - Во всяком случае, подходящих. А во-вторых, подобное мероприятие требует согласования с Императором или, на крайний случай, с Первым министром. Лично мне совсем не хочется объяснять, почему я отвлекся от прямого выполнения задачи и подверг риску жизни экипажа и пассажиров. Он, конечно, может понять и простить - не каждый день в космосе встречаются расы гуманоидов на искусственных сооружениях, подобных этой "спасательной планете", но может и... В общем, желательно выкрутиться самим и не впутывать в это дело Имперский флот.

- Да уж, - подтвердила принцесса Стана, - я совершенно точно знаю, что скажет папа. Он прикажет нам бросить заложников и лететь дальше, а тем временем наш доблестный флот...

- Даму, конечно, перебивать нехорошо, - усмехнулся Велга, - особенно если она принцесса, но не забывайте, Стана, что вы тоже заложница. Наша. И ваш венценосный папа об этом факте прекрасно осведомлен. Я никуда не полечу без Хельмута, Рудольфа и Валеры. Да и Карсса со Слерром тоже бросать неохота, не знаю уж, как вам.

- Вы же сотни и сотни лет бродите в космосе! - поддержал командира обычно молчаливый Карл Хейниц. - Неужели у вас в запасе нет ни одной подходящей планеты?

- Кислородная планета - большая редкость, - вздохнул штурман. - Кстати, интересно, какой запас хода у этой штуки?.. На сколько световых лет она может прыгнуть? Если ее ресурс ограничен, то я даже не знаю...

- Можно мне сказать? - пробасил из угла Михаил Малышев и, дождавшись внимания, продолжил: - Как я понимаю, все это бесполезно. Даже если мы предоставим этому буйнопомешанному десять планет, он все равно не отпустит наших. Лично я на его месте бы не отпустил. Где гарантия, что мы не вернемся на эту самую планету с большими силами и не отомстим? Нет, надо освобождать наших сейчас, по-другому нельзя.

Некоторое время все удрученно молчали, переваривая убедительную речь таежного охотника.

- Эй, - хлопнула в ладоши Стана, - мужчины! Сразу видно, что, кроме как воевать, вы ни на что не способны. А переговоры? Нужно любым способом втянуть в переговоры этого самого Улстера Кату. Псих-то он, конечно, псих, но ведь жить хочет, раз планету себе требует? А раз хочет, значит, и говорить с ним возможно. Начать переговоры, а там поглядим. Лично я берусь...

- Смотрите, что это?! - вдруг воскликнул Сергей Вешняк, тыча рукой в экран внешнего обзора. Все повернулись...

Переворот, как и положено всякому порядочному перевороту, начался внезапно и в нескольких местах сразу.

Так случилось, что к появлению у заговорщиков Илтвара Мура, Тлинты Тон и Валерки Стихаря у тех все было готово, и ждали только удобного момента.

И удобный момент представился.

Очень удачно совпало сразу многое: появление на СП пришельцев-гуманоидов с чужого космического корабля и связанные с этим слухи и сплетни среди обывателей Нового Даррена, перебои в работе заводов-автоматов по производству синтетической пищи и опять же слухи о надвигающемся голоде (инженеры-вейны пока не могли справиться с этой проблемой, а инженеры-ирюммы были все мертвы) и, наконец, затворничество Временного Правителя Улстера Каты, который только что в очередной раз заперся в своих апартаментах, отключил все линии связи и под страхом смерти запретил себя беспокоить кому бы то ни было и по любому поводу.

На стороне заговорщиков были, как водится, внезапность и решимость.

На стороне "пятнистых" - лучшее вооружение, большой опыт в подавлении беспорядков и осознание того, что отступать им некуда.

А с оружием у заговорщиков действительно было неважно.

Не только "пятнистые" протащили на СП при загрузке пистолеты, автоматические винтовки, сотни единиц боеприпасов и даже пулеметы. Многие полицейские, дружинники и просто граждане сделали то же самое. Но уже потом, после захвата власти, Улстер Ката провел грандиозный шмон, в результате которого большая часть "незаконных" стволов была изъята. Даже полиции теперь огнестрельное оружие выдавалось только в особых случаях и под жестким надзором, а уж обывателям и вовсе было запрещено его иметь под страхом жесточайшего наказания вплоть до смертной казни. Но тот, кто действительно хочет иметь оружие, будет его иметь, к тому же местонахождение арсеналов было прекрасно известно.

Вот оно. Пора.

Хельмут Дитц стоял, сложив руки перед собой, как раз между Карссом, сидящим в кресле пилота космокатера, и одним из охранников, загораживая тому обзор. Оставался второй, здесь, в рубке, и третий снаружи, но кто не рискует...

Рука Карсса скользнула вдоль подлокотника к специальному карману-кобуре...

Перед сеансом связи с "Невредимым", сидя у стены в пустом и гулком помещении - ни единого окна и дверь на замке! - они, отключив "переводчики", долго обсуждали создавшееся положение.