– То, что вы придумали, – неудачное решение.

– Но другого ведь нет. Не так ли?

Я создал себе облачко-кресло и сел в него, закинув ногу за ногу, ожидая, пока Кира соберется с мыслями.

– Мы станем преступниками, – привела аргумент Кира, – когда вернемся.

– А так вы не вернетесь вообще… – промурлыкал я, начиная накручивать один из своих золотых локонов на указательный палец.

Дурацкая привычка… Нужно избавляться…

Кира не нашлась с ответом.

– Вы понимаете, госпожа Кира, – качая ногой, начал разъяснять я свое видение ситуации, – вы и ваши варги – моя охрана. Вы должны меня защищать, чтобы я не знал проблем. Вместо этого мне постоянно приходится напрягаться, чтобы выжить, а заодно – не дать умереть вам и вашим подчиненным. Вы – не справляетесь с исполнением отданного вам приказа. Даже сейчас, когда мы все находимся в критической ситуации, вы создаете препятствия для ее благополучного разрешения. Вы это понимаете?

Киру малость перекосило лицом, но она вновь промолчала.

– Уверен, что ваши подчиненные совсем не торопятся умирать. Вы же своим решением не оставляете им шанса. Коли так, я могу с чистой совестью побросать вас всех вниз для отвлечения и, пока вас там будут жрать, спокойно добегу до телепорта. Какая разница? Решили умереть – умерли! Это был ваш выбор. А я – остался жить. Это был мой выбор. И никто мне и слова не скажет, даже если я расскажу, как оно было на самом деле. Охрана – на то она и охрана, чтобы охранять.

Тишина… Я сидел, покачивая ногой. Варги смотрели то на меня, то на начальницу. Кира – опять в пол.

– А потом… потом что с нами будет… в Этории? – тихо задала она вопрос.

– Ты сначала доживи до Этории, – жестко сказал я, – и девчонок своих до нее доведи! Будете живы – будете думать, будут варианты. Мертвым варианты ни к чему. Если просто сидеть и ничего не делать, – никаких вариантов не будет.

– А-а… А вы уверены, что это… получится?

– Не-а! – помотав головой в стороны, ответил я. – Но нужно попробовать – почему бы и нет? Если подобные пятерки, по рассказам, архимагов выносят на раз, то почему бы одной такой же не вынести какую-то восьминогую хрень? Впрочем, если у тебя есть какие-нибудь другие предложения или идеи, как выбраться отсюда, – давай их рассмотрим. Я не против.

– Я имела в виду, когда спрашивала, в смысле – вы действительно сможете сделать из нас такую пятерку?

– Да. Смогу.

– Хм… Мне нужно… обсудить… с подчиненными.

– Хорошо. Идите. Все вместе идите. А я пока за нашим охранником пригляжу…

Брифинг

Кира:

– Ну?

Тишина…

Кира:

– Чего молчите?

Илона:

– Ты командир. Ты и решай…

Кира:

– То есть тебе все равно, так, что ли? Или думаешь – скажешь потом, что была ни при чем, приказ выполняла?

Илона:

– Может, и не скажу… Смотря как все получится…

Кира:

– Что значит «как получится»?

Илона:

– Если мы станем настоящей пятеркой «убийц» – ничего нам в Этории не будет, если, конечно, в империи не прознают. Станем секретным оружием – да и все, я думаю. А вот если Рината умрет… Это будет уже другая история. Ее родственница вряд ли нам это простит. Все же ради Ри затевалось. Вот тогда – я ни при чем!

Рината, удивленно:

– Что затевалось? И при чем тут моя мама?

Илона:

– Ой, да ладно! Все уже давно все знают!

Рината:

– Что знают?

Илона:

– Что твоя мама служит в штабе. И что она отправила тебя в эту экспедицию, чтобы это послужило началом твоей карьеры. Наверное, она хочет, чтобы ты тоже служила в штабе.

Рината, растерянно:

– Но моя мама не служит в штабе… Она капитан в городском гарнизоне…

Илона:

– Да? Ну если не мама, то бабушка! Кто у тебя служит в штабе? Может, тетя?

Рината, недоуменно:

– Бабушка – на пенсии. Тети у меня нет… Никто у нас не служит в штабе!

Илона, тоже растерянно:

– Да? Тогда я ничего не понимаю! Ты ведь – единственная оставалась! У остальных – ни у кого родственников таких нет! Мы уже все выяснили!

Рината, негодующе:

– Да что вы выяснили?!

Кира, внимательно глядя на Ри:

– Илона, постой. Дай я расскажу…

Кира, некоторое время спустя:

– Теперь ты понимаешь, почему мы подумали на тебя?

Рината, кивая:

– Понимаю. Только это смешно. У моих родственниц совсем небольшие чины. А у Биргит я, как вы, не спрашивала…

Кира:

– Она не врет.

Илона, прищурясь:

– Тогда врет кто-то другой.

Дана:

– Кто врет?

Илона:

– Кто-то из нас врет. Потому что не сходится! Биргит сказала одно, но выходит, что тут таких нет!

Анжелина, негромко:

– А Биргит?

Илона, поворачиваясь к ней:

– Что Биргит?

Анжелина:

– Биргит – врать не может?

Пауза. Все занялись обдумыванием.

Кира:

– А зачем ей это?

Анжелина:

– А вот это очень интересный вопрос…

Илона:

– Как нам это узнать?

Кира:

– Отставить! Наша задача сейчас решить – что мы скажем Аальсту? Биргит мы обсудим позже. Так что мы ему ответим?

Пауза.

Рината, неуверенно:

– Я слышала, что это очень больно… Некоторые даже умирают… А маги могут специально причинять больше боли…

Илона:

– Боишься?

Рината, глядя в сторону:

– Он всегда ко мне цеплялся… С самого первого раза…

Илона:

– Или ты к нему. Ладно, не боись, мелочь пузатая! Хочешь, я вместо тебя стану «жалом»?

Рината, недоверчиво:

– Правда?

Илона:

– Конечно! А еще у него можно потребовать дать нам клятву, что он не будет заниматься садизмом! Он же заинтересован в нас так же, как мы в нем. Поэтому придется ему с нами договариваться…